Конан и Алая печать

символ.

На мой кофийский герб бастарда никто не обращал внимания, благо кофийцев при дворе ныне завелось великое множество, спасибо принцу Тараску.

- О, рыцарь, я вижу на вашем гербе знакомые полумесяцы! - ко мне с улыбкой обратился разодетый в пух и прах молодой человек, с которым мы рука об руку поднимались под лестнице в зал Больших приемов. На его одежде мерцали золотом и рубинами символы династии Крейнов, владельцев обширных ленов на полуночи Немедии, возле самых рубежей Пограничья. - Помнится, что ваш сводный брат не столь давно выиграл у меня в кости великолепного стигийского жеребца!

"Начинается, - грустно подумал я. - Барону Гленнору следовало бы выбрать в качестве моей якобы семьи не столь разветвленный род. Придется изворачиваться и врать напропалую".

- А ты не мог бы уточнить, каким именно по счету являлся мой сводный брат? - пытаясь изобразить на лице любезность, ответил я. - Нас, потомков герцога Зимбор, наберется на целый полк.

Крейн расхохотался, чуть критически осмотрел красную перевязь бастарда, видимо, размышляя, достойно ли его графской милости общаться с незаконнорожденным, пускай и носящим герб, дворянином, но тень с его лица тотчас исчезла. Подумав, он доверительно сообщил мне:

- Знаешь, благородная кровь всегда остается таковой, родился ли ребенок в браке или без него. Раньше я никогда не видел тебя при дворе. Позволю себе представиться - наследный граф Эдмар Крейн, владетель области Соленых Озер.

- Влад Зимбор, - поклонился я в ответ. - Наследник лишь одного имени, владеющий только собой и своим мечом.

- Неплохо для начала, - весело согласился молодой граф. - Давно в столице?

- Будешь смеяться - второй день, - честно признался я.

- О-о, - протянул Эдмар. - Как же тебя пригласили на Большой прием? А, понимаю! Принц Тараск наверняка постарался. Он ведь родился в Кофе, и сейчас, пребывая в фаворе, наприглашал в Бельверус множество своих друзей.

- Твоя проницательность достойна уважения, - сдержанно ответил я. Почтенный Эдмар, я здесь впервые и...

Пришлось сделать многозначительную паузу. Граф Крейн понял с полуслова.

- Разумеется, я тебя со всеми познакомлю! Все-таки я капитан гвардии и не первый год при дворе. Впрочем, давай оставим это дело на вечер. Сейчас все ждут выхода короля.

Мы оказались в чудовищно огромном зале - колонны розового мрамора, обсидиановые скульптуры, мозаичные картины на стенах. Холодное немедийское великолепие.

В отдалении виден трон Нимеда. Трон выполнен умелым мастером в виде сидящего золотого дракона, чей свернувшийся хвост являет собой ступеньки, голова с оскаленной пастью и раздвоенным языком возвышается над монархом, а широкие кожистые крылья прикрывают его справа и слева.

Я невольно усмехнулся - бархатная подушечка, на которой должен восседать Нимед, находилась как раз в той части фигуры дракона, где по любым законам природы должно располагаться причинное место сей чешуйчатой твари. Впрочем, у меня, наверное, слишком извращенное воображение.