Конан и Алая печать

в принц обязан спешиться, взять в свою левую руку государственный штандарт, в правую же - обнаженный меч, и принять парад четырех гвардейских сотен, двух пеших и двух конных.

Затем начнется "белый фейерверк" - последнее новомодное введение, пришедшее на Закат из Кхитая. Над площадью взлетят пылающие ярким белым огнем звезды, извергаемые специальными стальными трубами.

Замечу, что "красный фейерверк" дается лишь в честь короля, наследного принца или человека, заслужившего титул "Великого защитника Немедии".

"Красным" он называется не потому, что белые огненные звезды заменяются багровыми - на самом деле там используется разноцветная горючая смесь - виновно слово "красивый", постепенно превратившееся в "красный".

После церемонии народ расходится по тавернам, пить за здоровье триумфатора, а люди благородные съезжаются в королевский дворец на Большой прием. Что я сегодня и сделаю.

Приглашение сыграло свою роль. Меня, расфуфыренного до неприличия в бархат, парчу и золото, беспрепятственно допустили на площадь, королевские служки забрали лошадь, препроводили на трибуну, где я едва не оглох от восхищенных криков юных отпрысков самых высокопоставленных деятелей Немедийского королевства и чуть не потерял обоняние от духов и благовоний прекрасных дам.

Бесспорно, торжество вышло на славу. Блестящие кирасы гвардейцев, "драконьи шлемы", десятки знамен, рев боевых рогов... Тараска Эльсдорфа я увидел только издалека. Он показался мне высоким, сильным и достаточно привлекательным мужчиной, недавно вошедшим в возраст, именующийся "зрелостью".

Вот его свиту я рассмотрел плохо, выделялась лишь долговязая темноволосая женщина с крупными чертами лица - некая девица Дженна из Пограничья, носившая, соблюдая приличия, темно-зеленый охотничий костюм, в котором для женщины допускаются штаны и высокие сапоги.

Отгремели возгласы восторга, умолкли трубы, барабанщики уложили палочки в особые ножны на поясе...

Я спустился вниз с деревянного помоста, отыскал свою кобылку и вслед за расцвеченной дорогими тканями вереницей дворян отправился в замок короны.

Дворец Нимеда, его постоянная резиденция в Бельверусе, значительно отличается от местопребывания аквилонского монарха. Если Тарантийский дворец начал строиться лет восемьсот назад, то немедийцы возвели замок всего семьдесят пять лет тому, при дедушке Нимеда.

Стиль классический - квадратная коробка серого камня, по углам круглые остроконечные башни, напоминающие свечи, над самой высокой, выводящей к Полуночи, колышется знамя - красная, белая и черная полосы с вышитым изображением дракона, свившегося в кольцо.

Замок большой, имеющий множество пристроек и прилегающий к беспредельному Оленьему парку, занимающему едва не четверть площади столицы.

На въезде у меня еще раз осмотрели пергамент с приглашением, выдали специальную брошь в виде серебряной драконьей лапы, сжимающей меч - ее следовало приколоть на одежду каждому гостю. Вроде как подарок короля, и в то же время отличительный