Конан и Алая печать

Затем - так называемый Большой прием во дворце для истинных благородных дворян.

- Где ты достал приглашение? - ахнул я, и тут же замолчал, перехватив слегка презрительный взгляд Реймена.

Конечно, конфидент, работающий в Немедии уже двадцать лет, может достать все, что угодно. У поддельного менялы наверняка обширные связи во дворце - он может ссужать деньги благородным, но разорившимся из-за скачек или любовниц придворным, иногда прощать долги, иногда нет... Ничто так не связывает людей, как золото.

- Хорошо, не буду задавать глупых вопросов. Что мне делать на празднике?

- Это вопрос еще более глупый, - сухо ответил Реймен. - Чему тебя учили в Латеране? Смотри, слушай, заводи знакомства, флиртуй с дамами. Нравы при дворе Нимеда достаточно непринужденные, а молодые жены престарелых государственных советников падки на малоизвестных и привлекательных бастардов. Словом, приглашение я тебе устроил, дальше действуй самостоятельно. Парадная одежда найдется или достать?

- Разумеется! - оскорбился я, покосившись на объемистые свертки с вещами, привезенными из Тарантии и поднятыми в мои комнаты конюхом, пока я отдыхал. - Самые лучшие наряды!

- Надеюсь, кофийские, а не аквилонские? - поддел меня Венс, но, заметив мой яростный взгляд, ехидно усмехнулся. - Не надо сердиться. Я просто спросил. Между прочим, барон Гленнор в своем послании требовал обеспечить тебя всем необходимым. То есть буквально всем, что попросишь.

- А если я вдруг попрошу корону Немедии?

- Завтра же доставят хорошую копию, не отличишь, - меняла продолжал улыбаться. - Желаю тебе спокойно провести ночь. Если что-то срочно потребуется - зови Гарну. Домоправительница спит очень чутко.

- Если мне что и потребуется, то уж точно не от нее, - фыркнул я, когда хозяин дома уже стоял в дверях.

Опытный конфидент даже не обернулся, пропустив столь вызывающую колкость мимо ушей.

Я устроился за столом в кабинете и начал писать первый отчет, который Реймен завтра же перешлет в Аквилонию, сначала барону Гленнору, а через него и королю Конану.

6 день Первой весенней луны.

Если Аквилонию частенько попрекают в так называемой "строгой торжественности", то я затрудняюсь подобрать словесную формулу к государственным церемониям Немедии. Куда более строго и куда более торжественно, чем у нас. И это при условии, что принц Тараск удостоен лишь весьма скромного по здешним меркам триумфа с "церемониальным маршем гвардии до площади Знаменосцев и белым фейерверком". Сейчас объясню, что сие означает.

Главная улица Бельверуса, ведущая от замка короны до вышеназванной площади, обильно драпируется красными, белыми и черными полотнищами цветами немедийского штандарта. Расставляются высокие колонны, увенчанные распахнувшим крылья золотым драконом или бюстами предыдущих королей, флейты, трубы, барабаны...

Принц Тараск во главе конногвардейской колонны не спеша проезжает от замка до площади (около четверти лиги) под восторженные вопли праздных зевак. На Плацу Знаменосцев