Кронштадт

Кир недоверчиво покачал головой:

– Слушай, а вы не сговорились часом, а? Может, разыграть меня решили?

– Ну, что ты, Кир, какие розыгрыши?! – голос девушки стал необыкновенно серьезным и тихим. – Такими вещами не шутят.

– Но я-то ничего такого не помню! Правда, шамы могут навести морок, поставить туман и это… свернуть мозги врагам, – глядя прямо перед собой, так же тихо промолвил десятник. – Выходит, одноглазый и мне мозги свернул. Зачем? Хочет что-то вызнать? За этим к нам и нанялся? Что мы вообще знаем про этих шамов?

– Вообще мало, – Лекса задумчиво покусала ноготь на указательном пальце. – Больше не знаем, чем знаем. Не знаем, где они живут, откуда приходят, чего хотят.

– Денег они хотят, – неожиданно хохотнул Кир. – По крайней мере – этот. Ох, сестренка, я даже не знаю, что делать. Рассказать обо всем в Совете?

Алексия дернула шеей:

– Не торопись. Совету всегда рассказать успеешь. Предлагаю сначала проверить самим. Проследить! Куда одноглазый ходит, с кем еще встречается? Помнят ли его? Давай даже так – следить буду я. В мои-то мозги он не лезет!

– Пока не лезет, сестренка. Но кто знает…

– Тогда – издалека, не приближаясь. У тебя же есть бинокль – сама делала.

Так и уговорились. Лекса даже заночевала в библиотеке. Вместе с Киром. Правда, спали они в разных креслах, увы! А девушке так хотелось, чтоб тот, кого она так любила, обнял ее, прижал к себе, ласково гладя по волосам. А потом… Потом – посмотрел бы в глаза и поцеловал прямо в губы. Крепко-крепко, так, чтоб захватило дух!

Поцеловать-то Кир Лексу поцеловал. Только не так, как она мечтала. Просто ласково чмокнул в лоб да пожелал спокойной ночи. И снова обидно назвал «сестренкой»…

Бинокль, конечно же, пригодился, да еще как! С самого утра шам заглянул в комнату Кира, и, не обнаружив приятеля, справился о нем в казарме. Где и получил ответ – командира, мол, срочно вызвали на службу.

– На службу так на службу, – улыбнувшись рыжему Рэму, шам покладисто махнул рукой и убрался восвояси.

Только пошел он не к себе и не на «машинный двор», как с некоторых пор называли навес с генераторами и прочими дизелями, а куда-то за город, прогуляться. Право такое имели все жители города-крепости, и лишних вопросов у часового на восточных воротах не возникло. Тем более и денек выдался, как под заказ, – солнечный, хоть и не такой уж теплый. С моря дул сильный пронизывающий ветер, несколько успокоившийся лишь ближе к полудню, да и тогда не переставший поигрывать барашками волн, с шумом бросая о камни пенные брызги прибоя. Хороший ветерок, по такой погоде ни одна береговая сволочь в море не сунется! Почаще бы так.

– Смотри, смотри, вон он, – таясь в развалинах на древней Цитадельской дороге, Лекса вернула Кириллу бинокль. – Во-он там, левее.

– Где? Ага… вижу. И куда его несет, интересно? Что-то не верится, что погулять.

– И мне не верится, – согласно кивнула девчонка.

Ох, как ей нравилось лежать вместе с Киром, плечом к плечу. Пусть даже и так, в развалинах, все равно ведь – вместе.

– Та-ак… – не отрываясь от бинокля, десятник комментировал вслух. – Пока идет прямо… похоже, что к старому кладбищу… Нет! Вот повернул. Налево, к косе. Неужто к Первому Северному собрался? Нет! Снова повернул… на мыс он идет, вот куда!

Через мыс и через весь остров Котлин когда-то проходила сквозная дорога, связывающая концы дамбы. С той поры остался растрескавшийся до неузнаваемости древний дорожный камень – асфальт – и кучи ржавого непонятного металла, за которыми ныне и прятались преследователи, стараясь не терять шама из виду. А тот словно бы и правда прогуливался, никуда особенно не торопясь. Походил по кромке прибоя, посмотрел вдаль, потом уселся на плоский камень, вытянув ноги.

По бледно-голубому небу медленно плыли белые клочковатые облака. Проносясь над волнами, громко кричали чайки, а в вышине парила какая-то большая хищная птица – коршун или ястреб.

Увидев ее, одноглазый поднялся на ноги и помахал рукой. Странно, но птица, словно бы что-то поняв, качнула в ответ крыльями и начала снижаться, описывая большие круги.

– Вот это да! – глянув в бинокль, Кир не поверил своим глазам. – Да это ж вовсе не ястреб и не коршун. Это же…

Лекса заинтересованно протянула руку:

– Дай посмотреть!

Парившее в небе существо и впрямь напоминало птицу лишь отдаленно. Огромные крылья крепились к спине неимоверно худого человека с лысой головой, напоминающей обтянутый кожей череп. И этот доходяга летал ничуть не хуже птиц… Похоже, именно его и ожидал шам!

– Крылан, – прошептала Алексия. – Я слышала о таких в детстве. От взрослых. Но, знаешь, принимала за сказку.

– Крылан? – Кирилл припомнил, что и он слышал что-то подобное, но смутно. Мол, есть такие люди-птицы, которые умеют летать и спят на деревьях, завернувшись в крылья. Крыланы эти появились не сами по себе, их вывели искусственным путем в качестве совершенного биологического оружия.

– Его кто-то послал, – задумчиво промолвила девушка. – Наверное, шпионить.

– Не наверное, а точно! – Кир сплюнул и негромко выругался. – И наш одноглазый друг именно его здесь и поджидал.

– Не «наш», а «ваш», – тихонько засмеялась Лекса и, увидев вытянувшееся лицо приятеля, примирительно махнула рукой. – Ну, ладно, ладно, проехали… Смотри-ка! Они говорят о чем-то.

И в самом деле, крылан разговаривал с шамом. То ли спрашивал, то ли докладывал, то ли давал инструкции. Одноглазый время от времени кивал, соглашаясь, а иногда начинал резко жестикулировать, словно бы что-то доказывая. Впрочем, беседа длилась недолго. Внезапно налетевший ветер швырнул на камни пенную злую волну. Крылан поежился, с явной опаской посмотрев в небо, и шам ободряюще похлопал его по крылу.

Затем они перебросились еще парой слов, – видно, прощались. Взмахнув крыльями, человек-птица тяжело оторвался от земли и, описывая круги, стал подниматься в небо. Одноглазый же пустился в обратный путь, на этот раз – по берегу моря.

Алексия протянула Киру бинокль:

– Интересно, о чем они там говорили?

– Думаю, скоро узнаем.

Недобро прищурившись, Кир глянул в небо: поднявшийся ветер не давал крылану набрать высоту, сносил к берегу; набежавшие облака плотно закрыли солнце.

Десятник подобрал подходящую гальку, вытащил из кармана пращу, раскрутил…

Освобожденный из петли камень со свистом унесся вверх – и угодил куда надо! Левое крыло летающего шпиона разом обмякло, и крылан начал быстро снижаться, словно подбитая из рогатки птица.

Не сговариваясь, Кир и Лекса выскочили из своего укрытия и со всех ног помчались к неудачно приземлившемуся соглядатаю.

– Ага, попался!

– А ну, руки вверх, живо!

Вблизи крылан выглядел еще более худым, чем казался в небе. Желтовато-коричневая кожа, изможденное, вытянутое книзу лицо, тонкие дрожащие губы. Крылья за спиной существа безвольно обвисли, в темных глубоко посаженных глазах таился страх.

– Н-не… убивайте… – словно давно несмазанная дверь, проскрипел пленник. – Я-а… просто… случайно… здесь…

– Ах, случайно?! – Кир выхватил кортик и зловеще прищурился. – Не советую нас дурить, курица! А ну, говори живо – что у вас за дела с одноглазым?

– С одноглазым? – удивленно переспросил крылан. – Ах, с шамом…

– Говори!!!

Пленник рассказал все. Все, что знал, а знал он, увы, не так уж и много. Шама послал одноглазый властелин береговых разбойников, нанял в качестве шпиона. Крылан же лишь выполнял функции связного – именно через него шам передавал одноглазому сведения, нужные для подготовки вторжения.

– Постой, постой… – перебил Кирилл. – Ты сказал – одноглазый? Не тот ли это кусок дерьма, что пировал недавно в Торговой зоне?

– Где он пировал, я не знаю, – крылан безбожно скрипел и словно бы жевал слова, так что трудно было разобрать, о чем шла речь. Чтобы что-то понять, приходилось переспрашивать не один раз.