Кронштадт

– А что одноглазому и его шайке нужно от нас?

– Все. Оружие. Припасы. Рабыни. И еще – синее Поле. Вместе с Мастером.

Десятник ухмыльнулся и повел плечом:

– Ого! Губа не дура.

– Шпион – только шам? – поежившись, уточнила Лекса. – Или есть еще? К примеру, облезлый дамп по имени Хорг?

– Хорг – нет, – пленник помотал головою. – Хорг одноглазому – враг.

– Враг так враг, – поигрывая кортиком, покивал десятник. – Давай-ка тогда расскажи нам о шаме! Во всех подробностях расскажи. Все, что знаешь.

В тот же день, к вечеру, Кирилл доложил обо всем на Совете. На подготовку вторжения береговым сбродом молодой человек особенно не напирал – это было не в новинку. Больше говорил о шаме, о его ментальных способностях подавлять волю любых разумных существ, даже управлять ими.

– Я тоже что-то подобное помню, – выслушав, заявил Стефан. – Шамы – непонятный народец.

– И на редкость неприятный, – завхоз Леонид погладил лысину и, щурясь, покачал головой.

– Это что же, он и нас сейчас может подслушать? – недоуменно сверкнул глазами один их приглашенных сотников, высокий растрепанный парень со смуглым цыганистым лицом и длинным, вислым, словно перезрелый баклажан, носом.

– Вряд ли, – Леонид успокаивающе улыбнулся. – Не так-то это и легко, даже для шамов. А этот наш – всего лишь младший, одноглазый. Есть еще среднего ранга шамы – двуглазые и высшие – трехглазые. Говорят, изрядные страхолюдины и каннибалы.

Совет заседал почти всю ночь. Все внезапно возникшие в последнее время ссоры, подумав, списали на шама. Он, он подбил, вражина! Втерся в мозги и подбил. Больше некому. Теперь-то понятно, откуда у всех этих драк и конфликтов ноги растут.

– Он и солярку спер! – вспомнил Балтазар-десятник. – Зря мы часового наказывали.

– И тягач угнал, сволочь одноглазая!

– Интересно, зачем ему тягач?

– Так металл же на нем вывез. Видно, хотел нажиться, береговому сброду продать.

О береговом сброде рассуждали мало. Тут все было понятно, знакомо. Конечно, хотят напасть, поживиться боеприпасами, оружием и еще вот синим Полем с его Мастером, Лексой.

Так береговые всегда нападали! По крайней мере последние лет пять, с тех самых пор, как эпидемия нанобешенства выкосила почти все взрослое и опытное население Кронштадта. Разбойникам всегда противостояли, и вполне успешно – вся жизнь на острове была под это заточена и строилась на военный лад. Десятки, сотни, Совет… Все занимались обороной, тренировались, учились, несли караульную службу. Иначе береговая шваль давно бы захватила Кронштадт вместе со всеми его фортами и крепостью. Угроза нападения висела над Кронштадтом всегда, ежечасно, ежеминутно, ежесекундно. А вот вражина-шам с его ментальными способностями представлял собой совершенно новую угрозу, от которой нужно было избавиться немедленно. Как можно быстрей!

Так на Совете и постановили: создать специальный отряд и попросту пристрелить шама. Издалека и, главное, быстро. Пока не успел запудрить мозги. Командовать операцией назначили Кира, на время освободив его десяток от несения караульной службы.

Наг вовсе не был дураком, иначе не выжил бы в одиночку. Быстро сообразил, почему Кир вдруг начал избегать его. Вроде были не разлей вода, и вот… Значит, что-то случилось. А что могло случиться? Поймали крылана? Так связной толком не знал ничего, крыланы вообще не отличались умом и сообразительностью, тупо подчиняясь своим хозяевам. Впрочем, кое-что он все-таки мог рассказать, особенно – при смертельной угрозе.

Шам погладил дизель-генератор по выкрашенному дней пять назад крылу и вдруг услышал позади свист. И, повернув голову, увидал своего пропавшего приятеля Кира. Тот стоял не так уж и близко, в полусотне шагов, почти у самой стены крепости. Свистнул, улыбаясь, помахал рукой, – видно, хотел что-то сказать, но почему-то не подходил ближе. Наверное, просто некогда было.

Наг улыбнулся в ответ… и вдруг ощутил быстро нарастающую тревогу. Что-то было не так! Двое молодых парней маячили на углу, слева, – и что делали, непонятно. Вроде бы разговаривали, но что-то уж слишком долго болтали. Подозрительно долго. И справа тоже… Подростки с мячом. Стоят. Ждут кого-то? Опять же – не слишком ли долго ждут? И в мяч не играют. Почему?

Шам поднял глаза: на стене тоже застыли люди – целых четверо. И еще трое – сзади. Эти стояли с винтовками, открыто, словно бы шли сменить караул на западных воротах. Так ведь, верно, и шли. Чего необычного-то? А то, что слишком уж много их здесь собралось! На одном, не очень-то большом пятачке. Стоят, болтают без всякого видимого дела. Не слишком ли много бездельников? Или дело у них все-таки есть? И очень-очень важное…

Вот один из них, подросток, словно бы невзначай повернул голову, бросив на машинный двор быстрый – украдкою – взгляд. Шам встретился с парнем глазами… И сразу понял все! Его окружили – или, говоря по-старинному, пасли. И что собирались делать? Арестовать? А ну-ка, ну-ка, попробуйте-ка! Ничем не защищенные мозги хомо для шамов – открытая книга. Нужно лишь суметь ее прочесть. Сосредоточиться…

Прикрыв единственное око, шам постарался успокоиться, концентрируясь и впадая в необходимый для всех ментальных действий транс. Ага… вот уже появились проблески мыслей стоящих на стенах хомо с винтовками…

Наг закусил губу, его глазные щупальца тревожно взметнулись: никто не собирался арестовывать шама. Его хотели просто пристрелить!

Пристрелить, как бешеного пса, без всяких попыток захвата.

Наг похолодел. Липкий пот выступил на его лысине и лбу, холодный пот страха. Эти проклятые хомо сейчас выстрелят, и он, шам, ничего не успеет сделать! Может, напустить туман? Или – нет. Ментальный удар! Не точечный, по площадям. Мозги не разорвет – сил не хватит, но на какое-то время остановит…

Тряхнув головой, шам резко выбросил вперед руки, потом провел вокруг, старясь первым делом отключить тех, кто с винтовками… Сила мысли его вторглась в чужие мозги с одним приказом – спать! На посыл смерти энергии, увы, не хватало, слишком уж много было вокруг людей, да и работать с каждым индивидуально возможности не было.

Стоявшие на углу крепостной стены Ники и Рэм вдруг разом ощутили, как их веки сделались тяжелыми, а все тело налилось свинцом. Сразу же захотелось спать, так сильно, что противостоять этому позыву было невозможно. Парни зашатались, и, прислонясь к стене, медленно съехали по ней спинами.

То же самое произошло и с остальными, – и, конечно же, не укрылось от находившегося в отдалении Кирилла. Он и сам почувствовал сонливость – но, чуть позже, буквально на пару секунд. Этого времени десятнику хватило, чтобы раскрутить пращу.

Пущенный камень угодил шаму в лоб, чуть левее единственного глаза. Одноглазый дернулся и повалился наземь, словно подстреленная дичь. А его сонные недруги тут же очнулись, смущенно поглядывая друг на друга.

– Что встали, сони? – подбежав, ухмыльнулся Кир. – Вяжите его, да поскорее.

Это именно Кирилл все ж таки убедил Стефана попытаться взять шама в плен, если вдруг представится удобный случай. Председатель совета покладисто махнул рукой: мол, поступай, как тебе угодно, лишь бы шпион был ликвидирован. Неважно, как, – убит или арестован. Выглядел командор хмуро: наверное, не выспался либо поссорился с молодой женой… или невестою – кем там ему приходилась белокурая красавица Дайна?

Одноглазого поместили в тесный каземат дальней угловой башни, где обычно содержали немногочисленных узников из числа проштрафившейся молодежи. Люди там поблизости не проживали, рядом в основном располагались склады с амуницией, так что пленник, по мысли членов Совета, не смог бы причинить там вред.

Проблема оказалась в другом – в методах допроса. Шам мог непосредственно влиять на любого человека, оказывая ментальное давление на его мысли, сворачивая мозги набекрень, – как же его допрашивать-то? Любого, кто заглянет в каземат, шам может использовать в своих целях, заставив делать все, что угодно. Пусть даже и на короткое время, – но все-таки. Может, и впрямь убить его? Это, по крайней мере, проще.