Зона вторжения. Байкал

Наконец, он отошел от печи, лег на полати и сразу же заснул. Алексей накрыл его нагретым у печки ватным дырявым одеялом, взял в руки «Нортон», осмотрел. В магазине подствольного дробовика оставалось два патрона. Карабанов покачал головой. Нащупал в карманах куртки магазины для винтовки и патроны к подствольнику, перезарядил.

Шаман, то и дело с опаской косясь на Бато и на учиненный им беспорядок, наскоро перекусив и выпив водки, забился на вторые полати. Кажется, он то и дело бормотал какие-то молитвы. Потом тоненько, пронзительно захрапел. Он ни о чем не спрашивал, а Алексей с ним почти не разговаривал. Пусть думает все, что заблагорассудится. В конце концов, сам все увидит на руднике.

Алексей сидел рядом с Бато, держал на коленях «Нортон», думал. Из заткнутого подушкой и торопливо заколоченного окна тянуло холодом. Так и уснул, навалившись грудью на стол и положив голову на скрещенные руки, готовый в любой момент схватить «Нортон» или стоящую у ноги «Сайгу»…

…Утро выдалось на загляденье. Ясное небо, синие горы с белоснежными пиками снежных вершин, чистый воздух и — ни ветерка. И тепло почти по-весеннему. Только пятна крови на снегу напоминали о минувшей бойне.

— Я потерял винтовку и должен сходить за ней, — сообщил за завтраком Алексей.

— Где потерял? — спросил Бато, с жадностью поглощая тушенку с сухарями. Алексей и сам от него не отставал.

— На притоке Хангарока. Там водопад метров пятьдесят в высоту. Беда в том, что там же я оставил и ледорубы. Кошки вот сохранились.

— А что случилось? — поинтересовался Бато.

— Потом расскажу, — ответил Алексей, мельком глянув на сидевшего рядом шамана.

— Я могу выйти, — обиженно прогундел Толмачев.

— Сиди! — приказал Алексей. — Тут небезопасно!

— На этот раз я пойду с тобой! — заявил Бато.

Алексей задумался, повернулся к Толмачеву.

— А есть другой путь до рудника? Напрямую. Не через Алыгджер.

— Есть! — кивнул головой шаман. — Через горы. Старая тропа. По ней еще предки кочевали. Туда! — Шаман махнул рукой, указывая на север.

— Бато! — обернулся Алексей к другу. — У тебя коммуникатор рабочий?

— Батарея села, — Бато отрицательно покачал головой.

Алексей пошарил на полках, нашел обрывок газеты, обгрызенный карандаш, пододвинул все это шаману.

— Давай рисуй, показывай, куда и как идти!..

Через час вновь навьюченные олени, ведомые Толмачевым, исчезли среди деревьев.

— Ты ему веришь? — спросил Бато Алексея.

— Не знаю. Мне кажется, он напуган. И поэтому пока слушается. Меня он считает оборотнем. Какой-то челбогой, — Алексей с удовольствием ощущал привычную тяжесть бронежилета.

— Правда? — Бато усмехнулся. — А похож! Как там, кстати, твоя рана? Якимов-то, помнится, быстро с такой копыта откинул.

Алексей спохватился, пощупал шею. Как он мог забыть про укус «беса»?

Раны не было. Зажило как на собаке.

— Ну точно — оборотень! — усмехнулся Бато.

— Знаешь, уже не смешно, — огрызнулся Алексей.

— Да, — Бато без улыбки, серьезно посмотрел Алексею в глаза. — В каждой шутке есть доля шутки. Остальное — правда…

…Шли быстро, налегке, то и дело оглядываясь по сторонам, иногда Бато вскидывал винтовку, чтобы в прицел получше разглядеть окрестности. Палатку и другие вещи, необходимые для бивуака, отдали Толмачеву. К вечеру они должны были нагнать его перед перевалом Байгыр — там тоже стояла охотничья избушка. Там решили переночевать и на следующий день перейти Хонда-Джуглымский хребет. Шаман обещал, что до рудника они доберутся послезавтра к обеду. Алексей так далеко не загадывал. Главное было пережить этот день, а потом и ночь.

«Нам бы день простоять да ночь продержаться!» — усмехался он про себя.

Наконец, Бато надоело идти молча.

— Расскажи-ка мне, братишка, — попросил он. — Что же такое с тобой приключилось, что ты — ты! — потерял оружие!

Алексей остановился, обернулся вокруг, на молчаливый лес и на заснеженные вершины. Никого. Кажется, что никого! На самом деле за ними может наблюдать кто угодно. «Бесы», бандиты, браконьеры. Алексей вплотную приблизил свое лицо к лицу Бато.

— Видишь ли, Бато, — сказал он, глядя в невозмутимые глаза похудевшего и осунувшегося бурята. — Я встретил космократора! — И Алексей снова зашагал вперед, оставив остолбеневшего Бато стоять посреди реки.

В несколько прыжков Бато нагнал друга, развернул его к себе, ухватив за плечо.

— Кого?!

— Кого слышал, — спокойно ответил Карабанов. — Скажу больше, встречу я не пережил. Я, кажется, умер и снова воскрес. Точно не помню. Примерно так же, как днем раньше на скалах с «рулеткой». А значит, наш шаман в чем-то прав. Я натуральная челбага!

Больше Бато не заговаривал с ним до самого поворота на приток Хангарока. Только искоса поглядывал на друга, о чем-то думал.

…Алексей считал, что внизу, под водопадом, их ждут следы кровавой бойни. Помня о страшных, обезображенных трупах на руднике, он ожидал чего угодно: бандитов, насаженных на ближайшие лиственницы, расчлененных, выпотрошенных, умерших после пыток. Но двое бандюков, ставших жертвами пришельца, аккуратно лежали под сосенкой. Космократор просто сломал обоим шеи. Алексей нашел и вытащил из снега обледеневший «калашников» одного из бандитов, проверил — в магазине было пусто. Тогда он подошел к трупам и стал методично обшаривать сначала одного, потом — второго. Все, что находил, складывал на расстеленный рядом старый полиэтиленовый пакет.

Бато прикрывал, стоя с «Нортоном» на изготовку и внимательно осматривая окрестности.

Добычей Алексея стали две зажигалки, пачка папирос, три рожка от автомата, двое дешевых китайских часов, компас, коммуникатор китайского же производства с разряженной батареей, связка ключей, сотовый телефон, два отличных ножа производства халифата, немного денег и два поддельных паспорта.

Того, что он искал, не было. Значит, надо было найти главаря, которого он подстрелил сам. Алексей сменил магазин на автомате, передернул затвор, уверенно пошел туда, где, по его расчетам, должно было находиться тело.

— Здесь! — тихо сказал он Бато, увидев тело.

Жертва его меткой пули так и осталась на месте смерти, пришелец не тронул чужую добычу, хотя натоптано было возле нее предостаточно. Главарь лежал лицом в снегу между двумя небольшими сосенками. Алексей подошел к нему, схватил за куртку, рывком перевернул застывшее на морозе тело на спину. Лицо было уже сильно изуродовано мелкими грызунами. Рядом на снегу валялся маленький замшевый мешочек. Пустой. Если в нем и было что-то, то это что-то уже успели забрать.

Кто?

Возможно, у бандюков были сообщники, которые нашли тела и обыскали их, но тогда было непонятно, почему главарь лежит отдельно от других тел. Возможно ли, что это сделал пришелец? Алексей склонялся именно к этому. Да и следов других людей на снегу не было… Зато кругом было натоптано громадными гладкими ботинками необычной формы. Сто процентов — он!

Алексей обшарил карманы главаря. Сначала он тоже не нашел ничего необычного — дозу дури во внутреннем кармане, паспорт на имя Олега Басюка, обойму к автомату, пистолет «ПМ» с полупустой обоймой, флешку, небольшую видеокамеру да охотничьи спички в воске — все. В карманах были и личные вещи — платок, зубочистки, расческа, таблетки антибиотика от дурной болезни. Но потом Алексей нащупал у пояса военных брюк потайной карман, извлек из него на свет божий два небольших мешочка из плотной ткани с пропиткой. Раскрыл один — и на ладонь ему высыпался иванит. Алексей внимательно посмотрел на незнакомый минерал — серенькие, невзрачные кристаллы. Ссыпал все аккуратно обратно в мешочек, закрыл клапан.

Возможно ли, что пришелец знал, что искать? Искал ли он иванит? Или его интересовало еще что-то?

Некоторые вещи Алексей рассовал по карманам, остальное аккуратно сложил в пакет, пакет засунул в рюкзак Бато, отступил назад и тут услышал голос друга: