Worm (ЛП)

-- Нет, -- тихо сказала Лиза. Она не двигала уголком рта, когда говорила, и оттого её слова звучали слегка невнятно.

Я заметила, что она пошевелила языком во рту, затем глотнула воды и поморщилась. Брайан предупредил меня: порез, вероятно, задел одну из слюнных желез, и, пока она не заживёт, Лиза будет страдать от сухости во рту. Может быть, это останется навсегда. Но по-настоящему пугающим было то, что Лиза, наверное, получила ещё и повреждение нервов. Насколько её странно нахмуренное выражение лица было следствием того, как прошёл порез и как тянул шов -- и насколько следствием повреждения нервов?

Она заметила мой взгляд и подмигнула, затем глотнула ещё воды и прочистила горло перед тем, как заговорить:

-- Они отняли один день у Манекена, потому что сами считают, что он проиграл.

-- Когда враги думают, что они проиграли, -- сказал Брайан, -- это достаточно веская причина считать, что ты победила.

Я внутренне не согласилась, но промолчала. Подтянула кресло и села у дальнего от Выверта угла стола, поморщившись от боли в ребрах.

-- Итак, -- сказал Брайан, -- Сплетница, ты что-то такое и хотела устроить, когда сделала своё предложение?

Лиза пожала плечами:

-- Типа того. Знала, что он заглотит наживку, но не знала, насколько глубоко.

-- Это даёт нам не так уж много преимуществ, -- сказала я, рассуждая вслух. -- Да, мы сейчас в положении, когда есть возможность выиграть с помощью какой-нибудь стратегии или удачи. Тот замысел, который мы обсуждали на прошлом совещании, может стать более реалистичным. Но если мы проиграем --- последствия будут весьма болезненными... более чем болезненными. И есть много моментов, из-за которых всё может пойти наперекосяк. Мы даже не знаем всех кандидатов.

-- Я, Сука, Оружейник, Ноэль, наверное, Крюковолк и кто-то из команды Трещины? -- сказал Алек.

-- Нет. Джек сказал, они выбрали двух героев. Крюковолк -- да. Но последний, кого они выбрали, -- это герой, а не один из людей Трещины, -- ответила Лиза.

-- И мы не знаем точно, кто это и что он собирается делать, -- сказала я. -- Слишком многое зависит от общего желания сотрудничать и играть по правилам. А то, что случилось на последней сходке злодеев, заставляет меня сомневаться в таком желании.

Брайан кивнул:

-- Важно найти этого человека и убедиться, что он будет играть по правилам. Иначе мы проиграем прежде, чем всё начнётся.

-- Есть ещё одна проблема, -- сказала я. -- Мы не должны забывать, что Дина сказала о Джеке. Если он покинет город -- возможно, случится катастрофа. Даже выиграв сражение, мы можем проиграть войну. Потому что если он ускользнет -- может сбыться пророчество Дины. Чёрт, очень многое зависит от того, разделяет ли Протекторат наши взгляды. Если они захватят его и вывезут из города...

-- Это может означать конец света.

-- Да, -- сказала я.

-- Крюковолк предложил всеобщую атаку, -- Выверт заговорил впервые с момента моего появления. -- Он хочет собрать самых сильных членов своего альянса в армию и попытаться сокрушить Девятку, убив Джека в суматохе.

-- Это не сработает, -- Брайан покачал головой. -- Девятка специализируются на противодействии толпе, у них большой опыт.

-- Крюковолк полагает, что местные кейпы достаточно сильны, чтобы сделать то, что другим не удалось.

-- Может быть, но я бы на это не поставил. Нужно сосредоточиться на том, что мы сами можем сделать, -- отметил Брайан.

-- У вас, ребята, отлично получаются сбор информации и драпанье, -- вступил Трикстер. -- Мы можем за них взяться -- в зависимости от того, кто это будет и в каком количестве -- но я не думаю, что в текущих обстоятельствах всё пройдёт удачно.

-- Нужно смешать наши команды, -- ответил Брайан. -- Среди нас есть три кандидата. Ноэль, Регент и Сука. Три цели.

-- Краулер не сможет достать Ноэль там, где мы её спрятали, -- сказал Трикстер. -- Не знаю, смогут ли остальные.

-- А что, если Сибирь придет за Ноэль? -- спросила я. -- Эти меры остановят её?

-- Наверное, нет. -- ответил Трикстер.

-- Было бы значительно проще, если бы вы больше рассказали о ней, -- заметила я. -- Мы готовы помочь защитить её -- если только вы не думаете, что она сама сможет выстоять против всей Девятки.

Трикстер помрачнел:

-- Тут нечего рассказывать. Она в убежище и, если она не останется там, то всё пойдёт под откос очень быстро.

-- То есть она опасна и не вполне контролирует свою силу?

Он наклонил свой стул вперед, пока тот не встал ровно на пол и уперся локтями в стол, сцепив руки у рта. Взглянул вдоль стола на свою команду. Я не уверена, но, кажется, он бросил взгляд и на Выверта.

-- Она настолько опасна, что если Сибирь достанет её, то, думаю, она как-нибудь выживет. А вот мы -- вряд ли, -- устало сообщил он.

За столом повисла тишина. Я могла видеть выражение на лицах Скитальцев. Боль? Не физическая, нет, скорее эмоциональная. Это могли быть страх, вина, сожаление или ещё какое-то чувство.

Слова Трикстера напомнили мне о том, что сказала Солнышко, когда мы дрались с Луном. Солнышко в тот раз неохотно использовала свою силу, опасаясь, что пострадают или погибнут непричастные. Её силу трудно использовать без того, чтобы кто-то не пострадал. И Баллистик такой же. Может быть, Ноэль была из той же серии? Такая же слишком мощная сила, только в ещё большем масштабе?

Брайан вздохнул:

-- Разберёмся в ситуации с Ноэль, когда придёт время. У нас есть три цели, за которыми они будут охотиться -- даже четыре, если учесть, что Манекен будет преследовать Рой. Если мы разделимся на две группы, то сможем сохранить ударную силу, достаточную для защиты от таких как Манекен, Ожог, Джек или Птица-Хрусталь.

Солнышко прервала его:

-- Меня мучает вопрос... Извините, если идея дурацкая -- но что, если мы дождёмся очереди Джека и попытаемся его убить?

-- Результат не гарантирован, -- ответил Брайан. -- Я думаю, нужно проявить инициативу. Может быть, удастся использовать Крюковолка для отвлечения, а может быть, Джек будет слишком самоуверен и допустит ошибку.

-- Сомневаюсь, -- сказала Сплетница. -- Он занимается своим делом на протяжении многих лет.

Я не могла не кивнуть, соглашаясь.

-- Кроме того, он проводит испытания последним, -- добавила Сплетница.

-- Вернёмся к тому, о чём ты говорил, -- вмешался Выверт. -- Предлагаешь разделить команды?

-- Да, -- сказал Брайан, -- у Суки есть ударная мощь. У Рой тоже. Если никто не возражает, мы могли бы поделиться географически. Может быть я, Чертёнок, Сука и Рой? Вы готовы отложить свои разногласия?

-- Нет проблем, -- сказала я.

-- Пофиг, -- неопределенно ответила Сука.

Только когда Брайан упомянул Чертёнка, я осознала, что Аиша здесь. Мне хотелось верить, что я не заметила её на дальнем конце стола потому, что между нами сидело четыре человека -- но не могла быть уверена. Было бы чертовски здорово найти какой-нибудь способ частично защищаться от её силы.

-- И, может быть, ещё кто-то, кто обладает не только атакующими силами. Например, Цирк? -- предложил Брайан.

Выверт заговорил до того, как Цирк ответила:

-- Нет. Прошлой ночью Металлолом погиб от рук Девятки, из-за чего один аспект моих долгосрочных планов оказался нарушен. Потому я отозвал Цирк с выполнения одного задания -- из предосторожности. Я бы предпочел, чтобы с ней не произошло неприятной случайности подобного рода.

-- А что произошло? -- спросила Солнышко.

-- Они ликвидировали Барыг, -- ответил Выверт.

Я не знала, как к этому относиться. Барыги были отборными подонками. Не только потому, что они стремились загадить всё, к чему прикасались, и совершали отвратительные поступки. Они упивались этим. Они хотели быть худшими из худших. С другой стороны, в этом и была их сила. Семь или восемь паралюдей больше никогда не смогут драться с Девяткой.

-- Кроме того, я предпочёл бы, чтобы вовлеченность Цирк в мои операции по-прежнему оставалась скрытой. На сегодняшний день она может защищать Ноэль и меня.