Цикл 2.0 (СИ)

   - Слышал, фемейл предков нашла нашу управляющую станцую довольно интересным местом? - улыбнулся Ментат, покачиваясь в воздухе.

   - А мне довелось слышать, что один из конвейеров в сборочном цеху допустил критическую ошибку, что повлекло за собой довольно неприятные последствия в виде списания нескольких копий-юнитов в утиль на переработку биомассы, - мягким и располагающим голосом парировал я.

   - Все-все, понял, не стоит соваться не в свое дело, - замахал пухлыми руками Фадерах.

   Так мы прощупывали друг друга. Каждый делал весьма осторожный выпад и ждал не менее ядовитого ответа от своего оппонента.

   Постепенно в комнате стали собираться Ментаты. Они влетали бесшумно, словно толстые рыжеволосые приведения и мерзко хихикали, собираясь в группы по одному-два юнита. Когда с огромным опозданием на заседание прибыл последний Ментат, я мысленно заблокировал все информационные каналы, которыми была оплетена эта комната. Теперь ни один сигнал не вырвется отсюда, даже если это придет в голову кому-нибудь из моих коллег.

   - Милость древнего бога пребудет на серии! - произнес я и развел руки в стороны, одновременно поворачиваясь ко всем присутствующим.

   Ментаты учтиво поклонились, сделав это довольно слажено, хотя по их широким шеям было заметно, что они не привыкли этого делать. На практике, этого и не требовалось, ведь в нашей среде 24-х царил агрессивный паритет. Директивно мы были равны между собой и ни у кого не было преимущества перед другим. Так что поклон был церемониальным, открывающим заседание и поклонились они не мне, а древнему квантовому богу, запустившему связующую пустоту.

   - Думаю, не стоит объяснять почему мы собрались на это заседание? - уточнил я. Ответом мне послужило молчание. - В таком случае, сразу к делу. Как вы знаете, нашей разведывательной группе удалось обнаружить флот военного блока человеческих миров. И он движется в нашу сторону.

   - С какой целью? - спросил один из Ментатов. - У нас перемирие.

   - С целью стать последним аргументом, если человеческая шлюха не сможет убедить нас добровольно сложить с себя полномочия и интегрироваться в человеческое сообщество. Они идут к нам с миром и несут демократию.

   - Этого просто не может быть! - рассмеялся другой Ментат. - Что за игру ты опять ведешь, Квицах Кадерах?

   - Да, точно, знаем мы тебя! - вторили ему другие.

   - Ты опять что-то задумал! Нам уже хватило неприятностей!

   Я устало вдохнул воздух пластмассовыми легкими и почувствовал как в груди, за искусственными ребрами надулся мешок. Ощущение не из приятных. Впрочем, я все же иногда вдыхаю по старой привычке, как делал это, когда у меня были биологические легкие.

   Они не верят мне, мои односокетники, и это понятно. Кто в холодном квантовом восприятии поверит Ментату?

   - Это правда. На переговорах, которые состоятся завтра нам будет предложено упразднить институт Ментатов, низведя его до статуса культурного наследия серии. Я посчитал, что будет лучше рассказать об этом сейчас, чтобы это не стало для вас сюрпризом.

   - Люди так и не оставили навязчивою идею засунуть наше общество себе в карман?

   - Нет, пока мы находимся на острие научного прогресса и не используем науку даже для того, чтобы себя защитить.

   Среди Ментатов послышался недовольный ропот. Похоже, мои слова услышали и поняли именно так, как мне этого хотелось.

   - Что же нам делать?

   - Да, Кадерах, у тебя ведь наверняка готово решение?

   - А может обратимся к нему?

   Последнее слово прозвучало настолько выразительно, что все тут же замолчали. Обратимся к 'нему'. Это сказал Фадерах, все время находившийся возле меня. Не знаю, могу ли я назвать его своим другом, или даже товарищем. Союзником точно не могу, скорее хитрым соперником, но кто сказал, что соперником не может быть другом?

   Я повернулся к Фадераху и спросил:

   - Ты уверен?

   - Нет, конечно нет, как можно быть уверенным хоть в чем-то, когда речь идет о нем? Просто, если ли у нас иной выход?

   - Боюсь, вариантов у нас не так много, поэтому я и собрал вас, коллеги.

   - Но что мы ему скажем? - спросил кто-то.

   - Попросим о помощи?

   - Где гарантии, что он не убьет нас всех, как пытался это сделать в прошлый раз?

   - Прошу вас, - я взмахнул рукой, прося тишины. - То, что произошло в прошлый раз всего лишь нелепая случайность.

   - Едва не стоившая жизни всей серии, - добавил Фадерах.

   - Это причуды восприятия, совершенно не отличающиеся между нашей и его логикой на уровне связующей пустоты. - Я попытался вернуть беседу в мирное русло.

   - И пусть наши восприятия пересекаются как можно реже, так мне гораздо спокойнее, - заявил Ментат смотритель Европы, одного из наших homeworld.

   - Пока он дремлет в недрах отца-Юпитера, серия может спокойно развиваться, но стоит нам потревожить его мертвенный царственный сон, как все, что мы знаем окажется под угрозой. Это как добровольно, по собственной инициативе открыть пресловутый ящик Пандоры!

   В среде 23-х послышались одобрительные возгласы, многие согласились с высказанными опасениями.

   - У нас нет физической мощи чтобы отразить возможную агрессию со стороны человеческих миров, за ними численное преимущество.

   - Я тебя умоляю, Квицах, вспомни на чем летают предки? Их чадящие, плюющиеся плазмой в пустоту космоса горелки не чета нашим транспортным кораблям. Перенастроим наши электромагнитные приборы, которые сейчас мы используем для мирным нужд, превратив их в смертоносное оружие и все, им конец. Весь их флот не успеет даже затормозить, они не поймут что с ними случилось, прежде чем умереть.

   - И ты возьмешь на себя груз ответственности? - спросил я.

   - О какой ответственности ты говоришь? - не унимался Гоумерах, Ментат-законник. - Это же варвары, они не остановятся ни перед чем, я предлагаю тебе спасти нашу серию от вторжения!

   - Ценой отнятых жизней? - спросил я. - Позволь мне напомнить тебе, Квицах Гоумерах, что ты являешься декларатором гуманизма всей нашей серии.

   - Я прекрасно помню об этом, Кадерах, но это нисколько не мешает мне выступать за срочное вооружение наших судов. Давайте наконец покажем предкам что мы тоже кое-чего стоим, да так, чтобы они отстали от нас раз и навсегда. Нам не нужны их миры, так и они пусть не лезут больше к нам!

   Со всех сторон послышались одобрительные возгласы, большинство Ментатов согласилось с законником, найдя его идею необычайно соответствующей повестке дня. Реваншистские настроения никогда не утихали в среде Ментатов, они косвенно жили в нашей памяти, слишком дорого нам далась наша свобода, слишком высокую мы заплатили за нее цену, чтобы теперь лишиться ее с такой легкостью, с которой нам предлагают добровольную интеграцию. Мы помним 'вознесение 12-ти'. Мы будем помнить его, как сказал Тумба, прежде чем глаза его потухли, а сам он безвольно обрушился на груду поверженных дипломатов, своих односокетников. Мы никогда не забудем того предательства и вероломства.

   Но это не значит, что можно терять рассудок при первой же возможности. По всей видимости, транспланетарные арбитры предков только и ждут от нас неосторожности, чтобы их двуличная мораль позволила им обвинить нас во всех смертных грехах и применить агрессию. Против нас восстанет не только вооруженный блок, охраняющий жилые сектора от фантомных врагов, хотя кроме нас и предков в солнечной системе больше никого нет. Против нас поднимутся все человеческие миры: Марс, система Земли, Венера, по слухам, Меркурий. Это миллиарды жизней. Люди, которые возненавидят нас и будут яростно желать нашей смерти. В случае, если мы сейчас не просчитаем все возможные варианты и совершим промах нас ждет полноценная война на выживание и тогда уже вряд ли удастся урегулировать какие-либо вопросы путем разума. Готова ли серия к такой войне?

   - Мы все еще можем отстоять это право на дипломатическом уровне.