Судороги Земли (СИ)

  - У вас не получится.

  - Почему?

  - Вы уже большой!

  - Вообще-то, не такой я большой... - сказал Зодчий, имея в виду свой рост.

  В комнате неслышно появился Лекарий. Он молча завернул все три книги в холстину и отнёс их в темноту. Вернулся, подволакивая ногу. С уважением проговорил:

  - Амвросий просит вас отужинать. Разговор состоится после трапезы.

  Арина спрыгнула со стула и схватила Зодчего за руку.

  - Пойдём! - сказала она требовательно.

  Зодчий с удовольствием подчинился.

  Амвросий сидел в той же комнате. Зодчему даже показалось, будто старик так и не поменял позы со времени их последнего разговора. Арина в комнату не вошла.

  - Садись, - негромко произнёс Амвросий.

  Зодчий сел.

  - В прошлый раз нас прервали. У тебя остались ещё вопросы, на которые ты хотел бы получить ответ?

  Зодчий неопределённо хмыкнул.

  - Понимаю... - В голосе старика слышалась ирония. - После общения с Ариной непросто задавать вопросы. Но ты попробуй.

  - Я хотел бы понять, что случилось на Гнилом Озере... - Тщательно подбирая слова, заговорил Зодчий.

  - Ты уже думал об этом?

  - Думал. Но...

  - Но тебе страшно поверить в своё предположение?

  - У меня ещё нет предположения... - неуверенно возразил Зодчий.

  - Так ли? - усомнился Амвросий.

  Зодчий промолчал.

  - Хорошо, - задумчиво проговорил старик. - Я скажу тебе то, чего нет ни в одной книге. Истинной причиной Второго Изгнания послужило случайное падение поселенца в Гнилое Озеро.

  Зодчий недоверчиво посмотрел на Амвросия.

  - Но ведь Озеро образовалось на месте первого поселения?! - воскликнул он.

  - Так все думают, - ответил старик. - На самом деле Гнилое Озеро существовало в этом мире задолго до прихода наших предков. Но! - Амвросий сделал паузу. - Тогда оно было мало и не могло поглотить человека. Однако со временем, особенно с увеличением числа Переходов, Озеро стало расти. Перед Вторым Изгнанием, оно оказалось достаточным, чтобы поглотить человека с лошадью. С этого всё началось...

  - Что началось? - Зодчий уже догадывался, чем закончатся откровения Амвросия. - Началось что? - настойчиво повторил он.

  - И з м е н е н и е...

  Страшное слово прозвучало.

  - Значит, это правда... - тусклым голосом сказал Зодчий. - А я надеялся, что всё случившееся - только моя фантазия...

  - Отчасти так оно и есть, - негромко сказал Амвросий.

  Зодчий молчал.

  - И всё же в это трудно поверить... - наконец заговорил он. - Получается, стоит кому-то окунуться в озеро, уйти, так сказать, с горизонта событий этой действительности, чтобы, вынырнув, оказаться в новой?

  - А разве Переход не то же самое? - спросил Амвросий. - Подумай сам: ты стоишь на той стороны, потом вокруг что-то меняется, тебя накрывает с головой, и ты оказываешься здесь...

  Зодчий не ответил. Амвросий тоже молчал, откинувшись на спинку кресла.

  Где-то далеко-далеко замычала корова.

  - В поселении знают об Изменении? - спросил Зодчий, когда молчать стало невыносимо.

  - Немногие.

  - И как вы восприняли последнее Изменение?

  - Как часть закономерной деградации нашего мира...

  Подобная терминология никак не вязалась с образом убелённого сединами старца.

  Зодчий спросил об этом, но Амвросий заговорил о другом:

  - Думаю, для тебя не секрет, что ежесекундно любой из нас понемногу умирает. Это происходит из-за необратимых изменений в организме. Мы меняемся, и это изменение неизбежно ведёт к смерти. Примерно то же самое происходит со всем окружающим миром, только в неизмеримо больших масштабах. Используя вашу научную терминологию можно сказать, что в природе возникает "бионекротическая" цепочка: мы меняемся - меняется мир - мир медленно умирает...

  - Вы имеете в виду уменьшение площади Зокона?

  - Не только... - Зодчему показалось, что голос старика дрогнул. - Мы слишком долго жили обособленно. Понадеявшись на иномирян, мы верили, что выходцы вольют новую кровь в чахнущее родовое дерево. К сожалению, мы ошиблись. Мы изгнали их на окраины, но это не решило проблемы. Скорее - наоборот...

  Старик замолчал. Зодчий не торопил его.

  Прошло несколько долгих минут, прежде чем Амвросий продолжил:

  - За последние два года в поселении не родился ни один ребёнок...

  Он опять замолчал. Молчал и Зодчий, прекрасно понимая, что это могло значить для рода Амвросия - через три четверти века последние поселенцы оставят мир, так и не родив нового поколения...

  - И что вы намерены делать? - осторожно спросил Зодчий.

  - Может быть, Изменение даст хоть какой-то шанс выжить нашему роду...

  - А если нет?

  - А что мы теряем?..

  Возразить было нечего.

  - Тогда другой вопрос, - сказал Зодчий. - Вы сами, то есть поселенцы, пытались вызвать Изменение?

  - Нет.

  - Почему?

  - Наши предки пришли на эти земли до того, как мир стал Зоконом. Мы не можем вызвать Изменение.

  - Вы хотите сказать, что Второе Изгнание спровоцировал иномирянин?

  - Да.

  - И вы хотите, чтобы я снова...

  - Нет! - резко перебил Зодчего Амвросий. - Последнее Изменение подарило нам надежду. Мы хотим, чтобы всё оставалось, как есть. Во всяком случае, - пока...

  - Это следует понимать таким образом, что я могу возвращаться на заставу и заниматься своим делом?

  - Разумеется. Ты волен в своём выборе.

  Фраза старца прозвучала двусмысленно. Зодчему показалось, что Амвросий хотел сказать больше, чем сказал.

  Заставник поднялся, попрощался и направился к выходу.

  Когда он был у самой двери, его догнал вопрос:

  - Что у тебя с Наитой?..

  Зодчий насторожился. Несколько секунд обдумывал ответ, а когда обернулся, чтобы сказать правду, Амвросия в кресле уже не было...

  24.

  Ночь выдалась ужасная. За мощными бревенчатыми стенами, способными выдержать любой напор стихии, свирепствовала редкая в этих местах буря. В душе Зодчего бушевал ураган не меньшей силы. Выходец стонал, метался, вздрагивал во сне, конвульсивно выгибаясь на смятой постели, но не просыпался. Какая-то незримая неведомая сила продолжала филигранно удерживать его на грани сна и яви, не выпуская из паутины сновидений. Молчаливая борьба двух извечных начал продолжалась до того мгновения, пока, повинуясь внезапному порыву, выходец окончательно не проснулся и рывком сел на кровати.

  В комнате кто-то находился...

  Зодчий не видел его, но знал - он здесь. Секунду продолжался немой диалог с ночным гостем, а потом Зодчий увидел тень. Она метнулась к нему от двери, и полёт её оказался стремительным, словно молния. В голове пронеслась короткая мысль, что ему ни за что не суметь перехватить эту коварную тень в её исчезающе-быстром полёте.

  Однако пока разум сомневался, руки уже выполняли привычную работу. Они встретили тень на лету и с лёгкостью, будто это был не взрослый человек, а котёнок, отшвырнули его к стене. Послышался чавкающий глухой звук. Вслед за этим тень невероятно быстро вскочила на ноги, и Зодчий увидел блеснувшую полоску стали. И опять, прежде чем мозг успел испугаться, руки сумели выбить нож, а нападавшего швырнуть с такой силой, что, врезавшись в окно, ночной визитёр вместе с рамой вывалился под стенающие от непогоды небеса.