Бог со звезды

Фыркнув, Лео взмахнул рукой и перевернул свою кружку. Благо, та оказалась пустой, но, противно гремя, покатилась по полу, оставив около ноги ученого маленькую липкую лужицу.

Богдан проводил кружку взглядом и снова повернулся к Лео.

— Положим, — согласился он. — Аномалия там или некие технологии, но вы не видите, хотя знаете, что внутри острова существует нечто? А сами жители? Они похожи на продвинутых?

— Нет, — буркнул ученый, постепенно успокаиваясь, и мрачно покосился на невозмутимого Яшу. — Не похожи. Обычные дикари. Правда, игрушки кое-какие сохранили и пользуются ими, должен признать, весьма умело. Но ей-богу, Дан, не верю, что где-то там идет активное производство. Возможно, уцелели кое-какие примитивные автоматы, работает маленькая часть оборудования… В таких условиях сохранить технологии столь высокого уровня невозможно. Потомки землян потеряли значительную часть своего исторического, культурного и технического наследия. Это совершенно четко прослеживается по их эволюционным спадам. Да, конечно, некоторые технологии, которые можно без труда восстановить с помощью местных ресурсов, будут. К дикому регрессу показаний нет. Пароходы, паровозы, ряд стандартных почти для любой цивилизации открытий. Это вроде бы выглядит неестественно, но симбиоз, тем не менее, достигнут. Внушающий уважение симбиоз. Однако о большем говорить не приходится.

— А как же атрибуты волшебников? — сладким голосом вклинился Яша.

Лео подскочил в кресле и, повернувшись к нему, возопил:

— Большинство из них шарлатаны, фокусники и фигляры!

— Да, но у них есть работающие передатчики и оружие. Масса всего того, чему ты не смог найти логичных объяснений. Если они действительно так примитивны, как ты утверждаешь, то откуда, Лео, откуда все это?

Лео надулся, как индюк, и тихо зашипел, пытаясь быстро сформулировать контраргументы. Тем временем Яша уверенно продолжил развивать свою теорию.

— Как я считаю, Дан, островитянам удалось сохранить знания предков колонистов и улучшить некоторые их технологии. Но они очень осторожны, и все, что может нарушить ход естественной эволюции или стабильного равновесия на Янусе, надежно прячут. Не знаю, почему они решили жить так, но уверенно предполагаю: в этом кроется причина глушения сигналов и прочих загадок Януса. Кроме того, сами островитяне практически никогда не покидают островов. И никого не пропускают дальше карантинной зоны. Исключение делается только для торговцев и волшебников. А клан волшебников, или первая ступень, один из самых могущественных на Янусе, между прочим. И вот тебе еще одна догадка, Дан: девяносто процентов населения Януса — люди. Точнее, потомки землян. Почему же, а? Ведь рас на Янусе в избытке. Откуда столь явная дискриминация? Я уверен, что островитяне и волшебники связаны между собой, хотя природу их отношений хорошо изучить не удалось. Вспомни, Лео, как часто именно у волшебников мы видели предметы и технологии, которым просто неоткуда взяться в отсталом мире Януса.

Лео хотел было возразить, открыл рот, но так и застыл, поскольку Яша, взявший быка за рога, был сегодня на редкость красноречив и сразу же перебил его:

— Да, ты можешь спорить сколько угодно, но постоянное взаимодействие налицо. А то, что существует между ними, выходит далеко за рамки торговли сувенирами или посудой.

Лео закатил глаза и сердито скрестил руки на груди, демонстрируя скепсис.

— А шантийцы? Я так понял — это раса изгоев? — решив, что провел достаточно времени в молчании, осторожно спросил Богдан.

Лео тоскливо вздохнул и решительно отнял ветвь первенства у Яши, опередив того с ответом.

— И да и нет. Что ты знаешь о них вообще?

— Ну, у них три пола. Они могут быть потомками землян. Наверное, искусственная селекция?

— Это пока не доказано. Но мы склоняемся к подтверждению именно этой теории, да. На основании генетических исследований тканей, взятых у мертвых образцов. Как говорится, на сто процентов не уверены. За тысячу лет на Янусе возникло несколько новых рас. Между собой не могут скрещиваться только первые из них, основные, я бы сказал. Ящеры и физлинги, те, кто когда-то разумно сосуществовали на планете еще до людей. Хотя внешне, кстати, физлинги очень напоминают человеческую особь. Если не брать в расчет физические особенности кожи и необходимость поблизости водной среды для обитания, можно спутать. Забавно, но для их прямых потомков, мешлингов, море — табу. Они используют воду для своих нужд исключительно из пресных источников, но при этом часто живут в приморских городах. Физлинги, кстати, уже вымерли, а вот ящеров еще можно кое-где увидеть. Ближайшие к ним виды: кельды и жевлары. Кельды, правда, успели эволюционировать сильнее, а вот жевлары, довольно малочисленный народ, весьма схожий со своими предками.

— Эмилия говорила, ящеры похожи на динозавров.

Яша презрительно фыркнул.

— Больше ее слушайте. Сходство заключается в крупнопористой, имитирующей чешую коже и, возможно, особенностях строения ног.

Вместо ответа Лео наклонился к экрану и на возникшей под рукой силовой панели набрал несколько команд. Лужайка с розовыми овцами сменилась сначала угольной чернотой, а затем появилось вертикальное окошко с командной строкой под ним.

— Шантийцы, — пробурчал себе под нос ученый и завершил набор победным хлопком ладони по панели. В окошке возникла картинка. — Похоже?

Богдан кивнул.

Довольный Лео захрустел пальцами, сказал:

— Наша база видов. Сейчас я тебе наглядно продемонстрирую основные расы и их различия. Ну, с шантийцами мы уже знакомы. Катаринцы — потомки ящеров и шантийцев. Кроме того, одно время они активно скрещивались с тау и машмба. Последние вымерли почти сорок лет назад, во время вспышки мора. Очень малочисленная была раса. Причиной вспышки смертельной болезни была долгая война между ящерами и людьми. Точнее — волшебниками. Они с переменным успехом конфликтуют последние двести лет. Только вот человеческая популяция за это время увеличилась в сотни раз, а ящеры почти вымерли.

— Ну, не в сотни, — влез Яша, наблюдавший за дискуссией и ожидающий удобного момента, чтобы встрять.

Но Лео был непробиваем и давать слова коллеге больше не собирался.

— А гляди, — Лео ткнул пальцем в направлении экрана, — Тау. Раса, возникшая в результате скрещивания физлингов и шантийцев. Одна из древнейших. Еще есть сенты — потомки мешлингов. Они выделились в отдельный вид по двум причинам. Сами мешлинги вымирают. Выродились из-за близкородственных браков. Сенты появились от их связей с шантийцами, но полукровки из рода изгонялись, поэтому создали собственную популяцию. У водяных вообще пунктик в плане чистоты крови. В результате первые почти загнулись, а вторые процветают.

— Странно… — задумчиво произнес Богдан.

Он сел удобнее и, как обычно, когда задумывался, начал покусывать подушечку большого пальца.

— Что странного? — переспросил Лео. Он покинул боевой пост и как раз наполовину залез под стол, пытаясь дотянуться до укатившейся туда кружки.

— Шантийцы породили половину рас на Янусе?

— Новых рас. Ну да, можно сказать и так.

— Но их социальная роль в таком случае должна быть иной. А по моим сведениям, они, скорее, цыгане Януса, нежели родоначальники цивилизации.

— Верно. Но шантийцы заслуживают отдельного разговора. Все сведения, что мы знаем о них, так или иначе противоречат друг другу. На мой взгляд, они представляют такую же загадку, как и люди с островов, как волшебники. Говорю же, Янус полон загадок.

— Ладно. Объясните мне.

Лео с победным рыком вылез из-под стола, сжимая в руке кружку.

— Сделаю кофе и расскажу о социальном устройстве Януса. Ступенях, кланах и родах. Так проще будет понять, какое место в этом бедламе занимают шантийцы.

Глава 2

Богдан

Занимательные беседы имеют пагубное свойство — увлекать, заставляя полностью отключиться от реальности. Как следствие, приходишь в себя в самый неподходящий момент и по неподходящему поводу.