Проклятие Шалиона

осить эту девушку в жертву моим сединам, как награду! – однако руку Бетрис он не выпустил.

– От ваших седин мы только что избавились, – возразила Исель и оценивающе посмотрела на него. – Должна признаться, кардинальное улучшение.

– Кроме того, непохоже, чтобы девушка умирала от отвращения, – заметил Бергон.

Кэсерил никогда еще не видел, чтобы ямочки на щеках Бетрис были так глубоки; ее глаза счастливо блестели, полуприкрытые в притворной застенчивости густыми черными ресницами.

– Но… но…

– И вообще, – продолжала Исель, – это не ее я приношу вам в жертву в награду за вашу верность. Я награждаю ее вами за ее верность. Вот так.

– О… О, хорошо, тогда другое дело… – Кэсерил прикрыл глаза, пытаясь прийти в себя и собраться с мыслями. – Но… ведь есть лучшие кандидатуры, более высокие лорды… богаче, моложе, красивее… достойнее…

– Да, но она просила себе не их, она просила вас. Какой странный вкус, не правда ли? – глаза Бергона сияли.

– В Шалионе нет более достойного лорда, чем вы, – почти неслышно произнесла Бетрис и сильнее сжала его руку.

– Подождите, – Кэсерилу казалось, что он все быстрее и быстрее скользит вниз по снежному склону. По теплому, мягкому снегу. – Но у меня нет земли, нет денег. Как я буду содержать жену?

– Я собираюсь сделать должность канцлера оплачиваемой, – сказала Исель.

– Как Лис у себя в Ибре? Очень мудро, рейна; верность вашего первого слуги будет принадлежать вам, а не разрывать его на части между короной и семьей, как в случае ди Джиронала. Кстати, кого вы собираетесь назначить на его место? У меня есть кое-какие идеи…

– Кэсерил! – он услышал в ее голосе знакомое негодование. – Конечно же, вас! Кого еще я могу назначить, по вашему мнению? Тут и говорить не о чем! Это место должно быть вашим!

Кэсерил тяжело плюхнулся обратно в кресло, все так же крепко держа руку Бетрис в своей.

– Прямо сейчас? – слабым голосом пробормотал он. Исель взмахнула рукой.

– Нет, конечно, что вы! Сегодня вечером мы будем праздновать. Завтра.

– Если ты будешь в силах к тому моменту, – поспешно добавил Бергон.

– Это ответственнейший пост!

Желая всего лишь кусок хлеба, оказаться приглашенным на пир… Кэсерил решил, что из тех, кто опекал бы его, и тех, кто без задней мысли безжалостно принес бы в жертву своим целям его спокойствие, он однозначно предпочел бы последних. «Канцлер ди Кэсерил. Милорд канцлер». Он пошевелил губами, пробуя на вкус название своей новой должности, и улыбнулся.

– Мы публично объявим о вашем назначении сегодня после обеда, – сказала Исель, – так что оденьтесь соответственно, Кэсерил. Мы с Бергоном наденем на вас цепь канцлера перед всем двором. Бетрис, зайди ко мне, – ее губы изогнулись в хитрой улыбке, – чуть попозже.

Она взяла Бергона под руку и вышла с ним из комнаты. Дверь захлопнулась.

Кэсерил обвил руками талию Бетрис и бережно, но отнюдь не застенчиво, привлек к себе на колени. Она пискнула от неожиданности.

– Так, значит, губы? – пробормотал он, не сводя с них