Долина смертных теней

Ольга умолкла, понимая, что и так уже сказала многовато, к тому же кинотеатр совсем рядом. Следы Пустынника привели их к окну в боковой стене, через которое будет несложно проникнуть внутрь. Не сговариваясь, Макс и Ольга надвинули на глаза приборы ночного видения и щелкнули тумблерами.

Макс проник внутрь первый и оказался на лестничной клетке между первым и вторым этажами: именно на этом уровне находилась снежная поверхность. Несколько быстрых взглядов не выявили никакого движения, и в этот момент пробравшаяся следом Ольга тронула его за рукав и молча указала вниз, на подножие лестницы. Там, положив голову на первую ступеньку, лежал человек.

Мимолетного взгляда хватило, чтобы понять: он тут уже давно лежит. Меховая куртка, меховой капюшон, сапоги, штаны, топорик в правой руке, сморщенные, замерзшие глаза, глядящие прямо в потолок. На теле – никаких следов крови или ран, видимо, он просто приложился затылком о ступеньку при падении.

Макс быстро взглянул на Ольгу и жестом приказал ей тихо идти следом. Все это начинало отвратительно пахнуть: зачем бы Пустынник ни решил отойти, он вряд ли случайно выбрал дом с покойниками. Более того – любой нормальный человек, найдя покойника у входа, дважды подумает, идти ли внутрь.

Вторым покойником, который им попался, оказалась женщина лет сорока или около того. Точней не сказать по сморщенному, замерзшему лицу, но при жизни она, возможно, была ничего так. Одета в одежку прежней эпохи, как и мужчина, все на меху. Руки навсегда сомкнулись на рукоятке длинного охотничьего ножа, вогнанного ей в грудь до упора. Немалая лужа замерзшей крови под телом указывала, что женщину проткнули насквозь. Рядом с ней валялся второй такой же нож.

Еще немного дальше, как раз у двери, ведущей из вестибюля в кинозал, лежал еще один мертвец, лицом вниз, грудью вверх. Этому просто свернули шею.

Макс вопросительно взглянул на Ольгу: им предстояло выбрать, куда идти дальше – по коридору или в кинозал. Рысь сделала жест рукой, обозначая круговое движение по коридору, наемник согласно кивнул: осмотреть периметр, прежде чем сунуться в темный зал, – идея разумная.

Сразу же за углом они обнаружили Пустынника в компании еще двух покойников. Сталкер в задумчивости сидел на подоконнике, при виде Макса и Ольги он только тяжело вздохнул.

– Я же просил не ходить за мной.

– Артур, – тяжело дыша, ответила девушка, – ты можешь объяснить все это? Я сразу поняла, что с тобой что-то не в порядке, но не ожидала найти тут кучу трупов!

– И я думаю, ты не случайно сюда попал, – добавил Макс.

Первый труп оказался парнишкой лет двадцати с небольшим, с разрубленной топором грудной клеткой и зажатым в руке пистолетом. Второе тело принадлежало девушке или молодой женщине, судя по вмерзшим в лед длинным рыжим волосам и узким ладошкам, сомкнутым на животе. На куртке кровь, как и на руках, которыми она пыталась зажать рану, лицо накрыто капюшоном, снятым с кого-то еще. Рядом валялся узкий охотничий нож с окровавленным лезвием.

– Конечно, не случайно, – согласился Пустынник, – я просто хотел побыть тут один.

– Среди трупов? Артур, ты меня пугаешь! – голос Ольги прозвучал жалобно.

– Я знаю, – ответил тот, и это прозвучало с чудовищно контрастным спокойствием. – Именно потому я и сказал, чтобы ты не шла за мной.

– Однако теперь тебе непременно следует объясниться, – напомнил Макс.

– Неверно в корне. Мне не нужно никому ничего объяснять – это тебе нужно. Ну а ты все равно не поймешь.

– А ты попытайся, – спокойно возразил наемник.

Пустынник равнодушно пожал плечами:

– Что ты хочешь услышать?

– Кто она? – Ольга указала на покойницу, и Макс внезапно обратил внимание, что шея усопшей слегка искривлена.

– Я не знаю.

– А кто все эти люди?

– Я не знаю. Я никогда их не видел до того, как…

Ольга внимательно посмотрела на мертвую женщину:

– Это ты ей лицо прикрыл?

– Да. Она умерла у меня на руках.

– У нее сломана шея, – возразил наемник, – а это мгновенная смерть.

– Да, – согласился сталкер, – это я сломал ей шею. Чтобы не мучилась.

Ольга наклонилась, осматривая рану.

– Кто ее так? – спросила она с легким сожалением в голосе.

Ответ прозвучал спокойно и оттого еще более страшно:

– Я. И, отвечая на еще не заданный вопрос, всех остальных убил тоже я. И тех, что в большом зале, тоже.

У Макса по спине поползли мурашки, он отошел к двери в кинозал и открыл ее. Луч фонаря выхватил из тьмы еще несколько тел, лежанки, пару палаток, установленных прямо в зале, большой очаг, в котором жгли стулья, которым кинозал был наполнен много лет назад.

– Давно это произошло? – спросила Ольга. – И… Артур, зачем ты это сделал?

– Лет десять назад. Или восемь, я не помню. Зачем? Все просто. Я хотел жить, а они добивались прямо противоположного.

Макс с грохотом закрыл дверь и вернулся обратно:

– Там в углу сложена куча костей. Человеческих костей.

– Я видел.

Глаза Ольги расширились:

– Постой, так это все – людоеды?

– Да.

Она прислонилась к стене, и Макс понял: она близка к тому, чтобы истерически захохотать.

– Ты сюда забрался, не зная, что тут логово людоедов, и они напали на тебя? – уточнил наемник.

– Нет. Меня пригласила она, – он указал на покойницу, – сказала, что здесь тепло и что она приглашает меня на обед. Я был голоден, сильно замерз и не мог и подумать, что здесь на меня нападут и попытаются убить.

– Давно меня так никто не пугал, – призналась Ольга, – ты и представить не можешь, что я подумала… Но все-таки я не понимаю. Что ты сейчас тут делаешь? В компании мертвых людоедов?

– Пытаюсь собраться с мыслями, – печально отозвался Пустынник. – Понимаешь, я не хотел их убивать. Но не мог иначе. Мне не оставили выбора.

– Ты скорбишь по убитой людоедке, которая обманом заманила тебя в ловушку и пыталась убить?! – не поверил ушам Макс.

– Ну почему обманом? – нервно хихикнула Рысь. – Тут действительно было тепло и был бы горячий обед…

– Не совсем так. Я скорблю о себе. Мне было неприятно убивать их и добивать раненых. Это было как раз то, чего я не хотел делать. Я не хотел так жить, но не смог вырваться. Куда бы я ни бежал – везде стены. Как бы я ни старался – не найти выхода. Это лабиринт, в котором куда ни пойди – все равно возвращаешься в отправную точку. Наше прошлое предопределяет наше будущее, и у меня больше нет сил бежать по замкнутому кругу.

– О чем ты? – удивился наемник.

– Я же сказал, что ты не поймешь. Оно и к лучшему. Давайте вернемся к остальным. И еще одно… Я бы не хотел, чтобы кто-то узнал, зачем я сюда ходил.

Он плавно, но стремительно спрыгнул с подоконника и двинулся к лестничной клетке, чтобы выбраться наружу. Ольга хотела последовать за ним, но Макс удержал ее за рукав.

– Послушай, там, в зале, еще не меньше шести трупов. У тебя есть хоть одна версия, как твой Артурчик умудрился уработать в рукопашном бою одиннадцать людоедов?

– Здание выглядит прочным, – заключил Латышевский. – Видимо, оно построено намного позже окружающих. И высокое, хотя всего три этажа, но будет повыше ближайших пятиэтажек.

– К тому же в стенах много широких стеклянных проемов, сквозь которые мы можем загнать вездеход внутрь, – подсказал Слепнев. – Эти стеклянные стены наверняка не несущие.

– Вначале разбейте проем, – посоветовал инженер, – если я проеду сквозь него, вам в кузов нападает куча стекла.

Вооружившись лопатой, ломом и топором, охранники разбили витрину и оббили осколки по краям, после чего вездеход проехал внутрь здания, в прошлом бывшего торговым центром.

Строение сохранилось относительно целым, только в нескольких местах обвалились подвесные потолки. Также сохранились незначительные следы деятельности сталкеров, которые бывали здесь неоднократно, вынеся немало ценностей, преимущественно бытовой техники, одежды, косметики и бытовой химии. На третьем этаже обнаружились две замерзшие лужи крови и несколько стреляных гильз. Наверняка, конечно, ничего не скажешь о разыгравшейся здесь драме, но Макс заподозрил, что тут имело место столкновение невезучего сталкера с людоедами. Как бы там ни было, сталкеры уже давно не ходят в дальние рейды поодиночке.