Кремль 2222. Тобольск

– Сочтемся еще, – сказал спир. – Честно говоря, я не из-за тебя старался. Ты должен рассказать мне о Бортнике, ты обещал. Что с ним?

– Он… в порядке, – с заминкой ответил Сновид. – В относительном порядке. Понимаешь, мы пока что посадили его под замок. Понимаешь…

– Вы ему не поверили, да?

– Ну, наверное, так. Понимаешь, Зюб, Бортник – чужак. Не можем же мы вот так, с ходу, взять и поверить чужаку?

– Я этого опасался. Чего-то подобного… Вы, люди, бываете такими… – в голосе спира Павлу почудилось презрение. – Такими глупыми и несправедливыми.

Он буквально сверлил Павла своими пронзительными «пуговками», а тот не знал, куда спрятать глаза. Поэтому поднялся и приблизился к проему окна, выходящего на Иртыш.

– Что, правда глаза колет? – сердито бросил ему в спину Зюб.

– Ты не обижайся. Понимаешь, в каждой общине свои правила. Ты вот лучше скажи – эти шайны, о которых Бортник нам рассказ…

Он выглянул в проем и запнулся на полуслове.

– Что шайны? – отозвался Зюб. – Поганые они, эти шайны. Нелюди, одно слово.

Павел молчал и смотрел на реку…

Нет, это был не сон. Уже начинало темнеть. Однако то, что происходило на Иртыше, он рассмотрел отчетливо и даже в некоторых деталях. Он увидел огромные лодки под черно-белыми парусами, медленно плывущие вдоль берега. На палубах суетились мелкие фигурки людей. Людей ли?

– Зюб, это что? Это…

– Что? – Спир шустро подскочил и просунулся в проем рядом со Сновидом.

– Эти большие лодки…

– Это галеры, – тихо произнес спир. – Они уже здесь, Павел.

Сновид молчал несколько секунд, тревожно всматриваясь в происходящее на реке.

– Что они делают?

– Приспускают паруса. Они собираются становиться на якорь. К берегу им не подойти, слишком мелко. Будут высаживаться на шлюпках. Это называется десант.

Сновид помолчал. Затем решительно заявил:

– Я должен вернуться в кремль. Немедленно!

– Знаешь, я бы тоже этого хотел. А то твои соплеменники… Я очень беспокоюсь за Бортника. Ты сказал, что его посадили под замок? Что это значит? Вы хотите его казнить?

Если бы просто казнить, подумал Павел. А то ведь еще и на дыбу перед этим вздернут. Ворон это запросто сделает – он к лазутчикам беспощаден. Но теперь, когда появились шайны, ситуация изменилась. Ринат наверняка это учтет.

– Почему ты молчишь, Павел? – в голосе спира прозвучало отчаянье. – Бортнику грозит смерть?

Надо же, как переживает. Вот тебе и мартыш… Казалось бы, какое мутантам дело до людей? Ан нет. Того и гляди – заплачет.

– Ты это, не нервничай так, – сказал Сновид. – У нас, у людей, все по справедливости. Разберутся. Думаю, что смерть ему теперь точно не грозит.

– Не врешь?

– …Нет, не вру, – произнес Сновид после секундной заминки. – Он предупреждал нас о шайнах. Это важное обстоятельство.

– Ну, если так, – Зюб с облегчением выдохнул. – А ты заступишься за него?

– Заступлюсь. Правда, если честно, от меня не так уж много зависит. Но если ты мне поможешь пробраться в кремль… Вернее, даже если ты не поможешь…

– Да я все понимаю, – усмехнулся спир. – Ты не из-за Бортника в кремль рвешься, верно? Так и я тебе не из любви к ближнему помогал. У каждого своя выгода. Диалектика. Но мы диалектику учили не по Гегелю.

– Чего-о-о?

– Это я так, к слову. Знаешь, я со всем желанием тебе помочь. Только… Ты думаешь, это станет легкой прогулкой?

– А чего? Здесь не так далеко.

– Может быть и недалеко, – с нажимом произнес спир. – С полкилометра, если огибать Мертвую Зону с юга, чтобы пройти через Большой лог. Правда, по пути можно кое на кого нарваться, типа осмов или дампов. Или голодных вормов. Или угодить в заросли дендромутантов. А в овраге мы можем наткнуться на патруль маркитантов. Что-то мне подсказывает, что они очень обозлились на тебя и наверняка перекрыли путь через лог.

– Тогда пойдем с другой стороны, через площадь.

– Через площадь?

– Ага.

Зюб поманил Сновида пальчиком:

– Давай, покажу кое-что.

Они вышли из комнаты и сделали несколько шагов до следующего дверного проема. За проемом находилась пустота, потому что потолочное перекрытие отсутствовало, как и боковая стена. Зато открывался хороший обзор окружающей местности. Уже почти стемнело, и Павел сразу увидел несколько костров: раз, два, три…

В отдалении темными силуэтами торчали две башни Гостиного двора, когда-то примыкавшего к кремлю прямоугольником. В войну Гостинку почти полностью разрушили боевые роботы. Сохранилась лишь часть здания с двумя башнями, составлявшая одно целое с северной стеной кремля. До нее по прямой было метров четыреста. Но примерно двести из них приходились на территорию, занятую кострами.

И Павел прекрасно знал, кто их разжег. Он видел эти костры сегодня ночью, когда нес караул на колокольне. Правда, тогда их горело значительно меньше. И полоса по сравнению с той, которую они занимали минувшей ночью, теперь значительно расширилась.

– Нео, – произнес он полуутвердительно.

– Они самые, мохнатые уроды, – подтвердил Зюб. В устах покрытого густой шерстью спира выражение «мохнатые уроды» прозвучало забавно. Но Павлу совсем не хотелось смеяться.

– Обкладывают кремль, – продолжил спир. – Я еще днем заметил, когда здесь круги нарезал. А ты что, не знал?

– Я думал, у них здесь лишь слабое охранение. Они первоначально на восточной стороне окопались, когда мы их из кремля вышибли. Может, удастся пробраться?

– Я-то точно проберусь, – сказал Зюб. – Мне это раз плюнуть. Но мне в кремль соваться ни к чему – ваши меня все равно слушать не станут. Да еще решат, что я лазутчик шайнов. Поэтому, если только тебя до стен проводить. Но ты уж больно это… – он пару раз щелкнул тонкими пальчиками, – это, громоздкий. К тому же… Рука-то у тебя как?

– Рука? – Павел пошевелил плечом, затем согнул и разогнул локоть. – Вроде ничего. Меч держать смогу.

– А с нео рубиться? Учти, нео, это тебе не лысый еж. Если нарвешься на их пост…

– Зюб, я знаю, кто такие нео. Но мне необходимо вернуться в кремль, – раздраженно заговорил Сновид. – Понимаешь, я должен заступать в ночной караул. Вернее, должен быть заступить – смена уже началась. Меня могут счесть дезертиром. И лекарство я несу для одного человека – помрет он без него. Кроме того…

Кроме того, я должен найти Рузанну. Хотя бы доложить, что видел ее в Мертвой Зоне. Иначе она может погибнуть! Понимаешь?!

Он почти выкрикнул последние слова.

– Тихо, – прошипел спир. – Чего орешь? Хочешь мутов накликать?.. Рузанна, эта та самая, твоя невеста? Толстая рыжая баба, которая вышла за ворота базы?

– Она не толстая и не рыжая – сколько раз тебе повторять. А за ворота вышла, да. Я не смог ее догнать.

Спир поскреб скулу.

– Ты перед этим с шамом разговаривал, верно?

– Да.

– А потом?

– Потом? Потом увидел Рузанну.

– Вдруг сразу взял и увидел?

– Ну да.

– Понятно. Думаю, шам на тебя морок навел. Там обычная баба шла, маркитантка, наверное. А шам тебе внушил, что это Рузанна. Ты и повелся. Шамы, они и не то умеют. Ловкие, сволочи.

Сновид в ошеломлении покрутил головой. Вот это да! Вот это подстава…

– Зюб, а у меня ведь и оружие пропало. И меч, и нож. Шам мог его незаметно вытащить?

– Если ты находился под гипнозом, то запросто. Ловкость рук и никакого мошенства.

– Но зачем ему это нужно?

– Кто же его, шама, поймет? Это он в чужих головах копается, как в своей, а вот в его попробуй залезь. Разве что Бортник…

– Что, Бортник?

– Бортник это умеет. Телепатия это по-научному называется. Я читал. Правда, до шама ему, конечно, далеко…

Они вернулись в комнату и сели на полу.

– Мне все равно надо срочно вернуться в кремль, – упрямо произнес Сновид. – Пока не увижу Рузанну собственными глазами, не поверю. И в дезертиры мне нельзя попадать. К тому же шайны эти приплыли… Сейчас у нас каждый воин на вес золота, а я тут сижу, как трус.