Линия на стекле

Кул вяло улыбнулся:

– Ни такие, уж и нечеловеческие, Вирт! Если все было так, как ты утверждаешь, то он покончил бы с нами много лет назад!

Вирт задумчиво посмотрел на него, покачал головой:

– Тогда ОНИ были другими, Кул! Что-то изменилось за это время, чего мы не сумели заметить, понять! И, мне кажется, что вина в этих негативных изменениях лежит не только на них, но и на нас… Возможно, мы и они, еще не прошли точку невозврата. Еще не все потеряно, и можно договориться, понять друг друга. По крайней мере, хотелось бы в это верить!

Какое-то время они молчали, думая, каждый, о своем. Прервал затянувшуюся паузу Кул.

– Вирт, а если князь послал не один отряд? – вспомнил он результаты допроса воина. – Надо спасать Центр! Еще есть время!

Вирт грустно улыбнулся:

– Надо, Кул, надо. Меры уже приняты. Может быть, хоть этот Центр спасем в этой зоне.

– Почему «этот»?! – спросил по инерции Кул, начиная догадываться.

Вирт запнулся на секунду, продолжил хмуро:

– По последней информации уничтожены пять из двенадцати Центров!

– Как!? – лицо Кула пошло красными пятнами. Бывший наемник возлагал очень большие надежды на эти Центры. – Почему допустили!

Вирт виновато вздохнул, ему было тяжело продолжать, но пришлось:

– Нападения произошли в один день с разницей в несколько часов. Стандартная картина по всем уничтоженным центрам: стремительный удар небольшого отряда, поголовное уничтожение охраны и преподавателей, захват воспитанников, потом огонь… Везде один почерк, Кул… Вот какой жестокий противник противостоит нам. Но это еще не все! Все три экспедиции, посланные в провинцию, и занимающиеся отбором воспитанников для Центров перехвачены и уничтожены! В течение последнего месяца мы потеряли много наших людей. Очень много… Никого не осталось, кто мог бы хоть что-то рассказать, – он помолчал с минуту, потом повторил с горечью. – Никого. Все погибли… И ни один из воспитанников разгромленных центров не вернулся… Ни один из тех, в ком мы обнаружили зачатки проснувшихся генов! – Вирт облизнул пересохшие губы. – Понимаешь, Кул, пока мы не обращали на этих людей внимания, он тоже не интересовался ими! А теперь… Мгновенно все понял, просчитал перспективу и моментально нанес жестокий удар!

– !!!???

– Он понял, кого мы собираемся воспитывать в этих центрах! Своих будущих союзников, очень могущественных, в чем-то очень похожих на них, монстров доктора Вельзома по своим возможностям, а это он посчитал опасным для себя!

Глаза Кула заледенели, он медленно подошел к Вирту:

– Ты не ошибаешься? Думаешь, что дело в проведении ЭТОЙ операции? Операции «Сито»?

Вирт кивнул:

– Уверен! Он понял, что в принципе наша стратегия верна, и дело лишь во времени. А время работает на нас, вот он и нанес удар! Жестокий, продуманный, массированный удар! – в голосе Вирта звучали невольные нотки восхищения. Однако Кул этого не разделял. Он был взбешен.

– Это же угроза нашему плану! Угроза нашему существованию! Его надо остановить любыми средствами! Немедленно остановить! И я это сделаю, Вирт! – Кул был в ярости. – Если его не остановить, прольются реки крови!

Вирт посмотрел тяжелым взглядом на друга, как бы примериваясь, скептически покачал головой, он еще не забыл стычек с князем происшедших много лет назад и закончившихся с плачевным для них итогом:

– Конечно, надо остановить! – понимал он и опасения друга. – Но как, Кул? Сейчас князь предельно осторожен. Постоянно ждет нападения. А удар должен быть неожиданным и коротким! Нанесем его, как только он покажется из своего укрытия, а он покажется, чтобы захватить Сата, вот тогда и ударим! А лучше, еще до этого лишить его кристалла!

– Нельзя терять времени! – не согласился с доводами оператора Кул. В таком смятении чувств Вирт еще никогда не видел друга. – Что будет, если он получит полный контроль над Системой? Сейчас князь один, а если вернется магистр, и они договорятся? Несмотря ни на что, договорятся?! – Увидел глубокое сомнение в глазах друга, сменившееся вдруг заинтересованностью. – Да, да! Я тоже не исключаю такого поворота событий, когда оба монстра поймут, какая опасность им угрожает!

– Поэтому нам и нужен Сат! Через него мы выйдем на магистра, и с его помощью нейтрализуем князя, если он согласится нам помочь. А он согласится, если мы докажем, что в его гибели виновен Монс, а не мы…

– А если не докажем? – тихо произнес Кул. – Что тогда? Как быть с ним?

Вирт молчал некоторое время, обдумывая ситуацию. Пристально посмотрел на друга, потом проговорил медленно:

– Кул, ты убедил меня. У меня возник план. Готовь ударную группу, устроим засаду князю, и если все получится, то выйдем и на Сата. Операцию проведешь сам, я улетаю, Слоун просил встретиться с ним! – Направился к выходу. – Уточню дислокацию отрядов князя на текущее время, и мы с тобой обсудим детали операции…

Дождавшись густых сумерек, Кул поднял в темнеющее небо два десантных вертолета. Быстрыми хищными тенями они рванулись на восток, на перехват ничего не подозревающего отряда. Параллельно с ними действовало еще несколько групп, работающих по другим отрядам князя, но Вирт считал, что князь находится в этом.

Они с Виртом рассчитали все точно: перехватили колонну там, где, и предполагали: в десятке километров от развилки Больших Дорог. Безлунная ночь уже опустилась на эту часть земли плотным покрывалом, и отряду пришлось остановиться в стороне от тракта, на небольшой поляне дремучего леса. Воины уже разбили бивуак, выставили стражу и развели костры.

Десантные машины бесшумно пронеслись в стороне от замеченных костров, сделали несколько кругов, выбирая точку сброса газовой смеси. Приборы позволили подробно рассмотреть расположение походных шатров и постов охраны.

– Шатер слева от большого костра, похоже, княжеский, господин! – услышал в наушниках Кул голос наблюдателя со второго вертолета.

– На втором заходе распыляем газ с учетом направления ветра! Передаю координаты точки начала сброса! – он нажал кнопку, и информация ушла в компьютер второго вертолета. – Передаю распределение целей группам! Работать только по своим объектам!

Распылив газ, Кул через специальную насадку наблюдал, как облако стало бесшумно опускаться на стоянку отряда. Вскоре и без того вялое движения в лагере прекратилось, одни уже спали в шатрах, а бдительную охрану газ свалил на постах. Кул посмотрел на часы, отмечая время, накрытие облаком всего лагеря, скомандовал:

– Через пять минут десантируемся! Работаем по плану! Командирам групп быть на связи постоянно! Начало и конец операции по моей команде! Начинаю отсчет времени…

Кул, и его группа в составе трех человек, по намеченному плану должна была высадиться рядом с большим костром, что и сделала, стараясь производить, как можно меньше шума. Правда теперь от костра осталась груда вспыхивающих от порывов легкого ночного ветерка углей, которые, тем не менее, послужили хорошим ориентиром при высадке.

По всему спящему лагерю размытыми тенями стремительно передвигались десантники, каждый занятый своим делом. Не было слышно переговоров даже в эфире. Каждый знал свой маневр…

Коснувшись земли, Кул с десантниками оттащил подальше от костра спящий караул и бросился к шатру. Перед тем как ворваться внутрь он замер, прислушиваясь. Из шатра не донеслось ни звука. Он откинул полог и сразу же наткнулся на клинок охранника! Реакция не подвела бывшего наемника, одной рукой он отбил вялое движение телохранителя, и меч, распоров одежду, лишь скользнул по бронекомбинезону; ладонью другой нанес легкий парализующий удар в горло, воин, не успев издать ни звука, упал. И только тут бывший наемник понял, что полог, плотно закрывший вход в шатер, не дал газу полностью заполнить его внутренний объем. Газ только начал действовать, потому движения воина были так замедленны и вялы. Но отступать было поздно. Кул немедленно вышел в эфир и предупредил о происшествии, (как оказалось впоследствии, с опозданием), остальные группы.