Линия на стекле

Князь кивнул Фаргу, и, скрипя песком, они двинулись к центру развалин. Утреннее солнце уже оторвалось от горизонта, и они шли, выбирая путь между крупными каменными блоками. Фарг уверенно направился к одному из нагромождений обломков, и они оказались у текущего из-под камня источника чистой холодной воды. Он с облегчением вздохнул. Посмотрел на озабоченное лицо князя.

– Теперь недалеко! Лишь бы степняки ход не засыпали!

Князь кивнул. Он не торопил, снял с пояса флягу, наполнил ледяной водой. Омыл запыленное лицо. Посмотрел назад, словно запоминая пройденный путь. Легонько тронул за локоть спутника. Тот понял.

Теперь Фарг шел медленно, внимательно посматривая по сторонам. Князь не мешал, понимая действия проводника. Минут через двадцать Фарг остановился у одного из каменных завалов, опустился на колени, заглянул в щель между каменными блоками, что-то рассматривая. Повернулся к князю, произнес обрадовано:

– Это здесь, князь! Я пролезу до конца, проверю спуск и дам знать!

Монс подошел к Фаргу, наклонился, заглянул в лаз.

– Лезем вместе, Фарг! Обратного пути у нас нет!

Это было произнесено таким тоном, что у Фарга ледяные мурашки пробежали по спине. Он лишь кивнул и обреченно вздохнув, полез в щель между камнями.

Добрался до лаза, ведущего вниз, в который не так давно провалился; он был свободен и все также темен. Фарг долго возился, прежде чем сумел закрепить веревку за один из камней. Несколько раз дернул, проверяя надежность. Князь терпеливо ждал. Фарг с трудом развернулся, взялся обеими руками за веревку, и мысленно обратившись к Небесам, сполз в заполненный мрачной темнотой проем. Спустился на несколько метров и почувствовал под ногами подвижный песок. Вытащил из-за пояса приготовленный с вечера факел, высек огонь, дал разгореться пламени. Дернул за веревку, отошел в сторону и крикнул вверх:

– Князь, спускайся!

Сверху посыпался песок. Веревка задергалась, и появился Монс. оглядел плохо освещенное пространство. Произнес нетерпеливо:

– Куда теперь?

Фарг закрыл глаза, вспоминая свои действия в недалеком прошлом, медленно сполз с песчаной кучи вниз, и вновь замер. Князь наблюдал за странными действиями проводника, но не мешал. Наконец Фарг поднялся, уверенно шагнул в темноту; князь, услышав довольный возглас, сбежал вниз.

– Нам туда, князь! – Фарг указал на плохо различимое в темноте отверстие в стене. Передал факел Монсу, пояснил: – Мне в темноте проще вспоминать, как я шел, князь!

Монс не возражал. Молча взял чадящий факел и стал ждать. Удаляющиеся шаги прервались.

– Князь, я знаю куда идти! ЭТО близко!

Князь с нескрываемым любопытством осматривал слабо освещенный то ли зал, то ли огромную пещеру. Увидел на стенах светящиеся цилиндры, усиливающие свою яркость. Все выглядело так, как и рассказывал Фарг. Князь погасил факел. А бывший гвардеец испуганно озирался по сторонам, пережитый здесь ужас вернулся к нему. Он словно прирос к полу, не в силах перебороть страх.

Князь понял его состояние. Взял за руку, проговорил нарочито спокойно:

– Куда дальше, Фарг?!

Проводник, почувствовав поддержку, посмотрел по сторонам, указал рукой на чернеющий у противоположной стены постамент:

– Вот! – только и смог проговорить.

Не отпуская руки Фарга, князь потащил его за собой к постаменту. Обошел мертвые тела воинов предгорного племени, не тронутые тлением, остановился у черного диска. Незаметно для проводника достал камень – искорка усилила свое свечение!

– Фарг! – встряхнул проводника, привел во вменяемое состояние. – Возвращайся наверх, времени еще много, ты успеешь! – Вернул факел. – Ты понял? – встряхнул еще раз.

– Понял, князь! – глаза зажглись надеждой. – Я найду путь!

Монс кивнул головой, улыбнулся:

– Меня не ждите, уходите сразу! Встретимся в болотном замке! Иди, Фарг!

Фарг сорвался с места, уверенно направился к проему в стене, через который они недавно проникли в зал. Зажег факел и скрылся в темноте.

Князь остался один, он знал, что надо делать, был уверен, что у него все получится. И у него получилось…

Все было почти так, как описал Фарг, за исключением мелких деталей. Попав в огненный водоворот, князь нисколько не испугался и не потерял самообладания. Он, конечно, не мог вмешаться в процесс происходящего с ним, но все запомнил до мелочей.

Все окончилось внезапно: столб ослепительно белого света, окружавшего его, упал вниз, и рассыпались на мелкие сполохи у ног. Чувство полета исчезло, он стоял на твердой поверхности. Это был черный диск, но сейчас его поверхность бурлила огненными протуберанцами, и князь торопливо сошел на пол. Яркие сполохи почти мгновенно исчезли с поверхности, стало совсем темно. Ощущался слабый запах серы и ледяной холод, идущий от диска. Во рту чувствовался железистый привкус. Князь не спешил куда-то идти, и ожидания оправдались: цилиндрические светильники, (такие же, как он видел совсем недавно в зале), медленно, но верно набирали яркость, увеличивая освещенное пространство. В первое мгновение князь решил, что это тот же зал или пещера, но, когда свет заполнил все пространство, понял, что оказался в другом месте. Это его не смутило, он был готов к чему-то такому. Все же что-то насторожило, он остановился, прислушиваясь к собственным ощущениям. Ему показалось, что пол под ногами слегка дрожит. Закрыл глаза, так и есть, чутье не подвело! Его охватило тревожное чувство, он бросился к ближайшей стене, приложил руки к прохладной, не естественно гладкой поверхности и отчетливо почувствовал вибрацию. Колебания возрастали с каждой секундой, и было в этом что-то необъяснимо-тревожащее. Князь окинул пространство в поисках выхода; в это мгновение в дальней части зала верх свода засиял ослепительно белым светом. Луч бил откуда-то снизу. Одновременно с усилением вибрации пространство заполнил низкочастотный гул, придавший всему происходящему мрачность и ощущение неодолимой силы. Князь подавил рвущееся чувство тревоги, осторожно направился к световому столбу и вскоре увидел, что свет идет из пролома в полу. Но это было не все: из глубины что-то рвалось наверх, в зал, бесшумно бурля в глубине и выбрасывая какие-то отростки, похожие на щупальца. Князь склонился над светящимся отверстием в полу. Он не испытывал страха, нет! Картина непостижимого явления завораживала! Извергающийся из глубины поток притягивал, звал к себе! Князь боролся с неодолимым искушением шагнуть в бездну, в этот странный поток, слиться с ним в единое целое! Загипнотизированный зрелищем он смотрел вниз, и время перестало существовать для него…

Сколько это продолжалось, он не представлял. Что-то, как ему показалось, извне, отгородило его от потока, и он очнулся. Поток, словно почувствовав, что его сила перестала воздействовать на пришельца, успокоился, перестал бурлить, и, выстреливая редкими протуберанцами, ушел в глубину. Свет из пролома медленно, теряя силу, растворился в пространстве огромного зала…

Князь провел рукой по лицу, словно сбрасывая наваждение, навеянное необычным явлением. Он оставался на месте еще несколько минут, но больше ничего не происходило: мрачно чернел вдалеке диск, темной кляксой смотрелся бездонный провал в полу…

Монс пошел вдоль стены зала и вскоре увидел арочный проем, который вывел его в длинный узкий зал с относительно невысоким сводом.

В длинном помещении звук его шагов многоголосым эхом отражался от голых стен и сводчатого потолка, теряясь лишь в темнеющих зевах боковых галерей. Зал оканчивался большой массивной дверью из какого-то тускло отсвечивающего материала.

Князь, прежде чем надавить на дверь, вытащил из ножен меч. Сделал несколько взмахов, привыкая к тяжести оружия. Дверь открылась на удивление легко и бесшумно, и вывела его во двор, окруженный со всех сторон крепостной стеной, усиленной несколькими башнями. На улице был день, и это было ДРУГОЕ место!

Осмотрелся: он оказался во дворе замке. Замок располагался высоко в горах. Все пространство вокруг загромождали взметнувшиеся к темно-синему небу огромные пики со сверкающими ледниками на склонах. В глубине одного из таких пиков и был, неизвестно, как, вырублен, замок. Из огромного вертикально взметнувшегося черно-красного монолита, выдавался лишь один фасад замка с двумя остроконечными башнями. Все остальное пространство строения пряталось в массиве скалы, и трудно было судить о его истинных размерах.