Memento mori (СИ)

  - Ну... Не знаю... Я как-то над этим не думал. На нас, магов, 'поцелуй' ведь не действует...

  - Да вам и так неплохо... - не удержался я.

  - Может быть, может быть... Но такая штука никому бы не помешала... Ни магу, ни, возможно, даже богу. Жаль, что секрет изготовления этих артефактов безвозвратно утерян.

  - Да. Тогда кто-то из моих знакомых неплохо бы нажился, штампуя 'поцелуи Лоар' направо и налево.

  - Нет, - отрицательно покачал головой собеседник. Даже, если бы я и знал, как изготовить такой артефакт, моих умений и сил вряд ли бы хватило. Архимаги, знаешь ли, тоже не всесильны...

  - И может быть, это хорошо... - улыбнулся я. - Иначе у нас было бы не девять месяцев, а восемнадцать. И орава этих бездельников - жрецов тоже удвоилась бы.

  - Я смотрю, ты не очень жалуешь служителей богов... - прищурился Варус.

  - Насколько я знаю - ты тоже, - парировал я.

  - Есть немного... - теперь настала очередь улыбаться Архимагу.

  - Ладно, это всё хорошо, но, пока я не начал Преобразование, у меня есть к тебе небольшая просьба: сними с меня матрицу для амулета двойника.

  - А это тебе зачем?! - Варус сделал большие глаза. - Любая магическая процедура идентификации личности подтвердит, что ты - это ты, пусть и в новом обличье. Да я сам могу свидетельствовать! Зачем надевать эту... извини, не самую приятную маску.

  Зачем, зачем... Если 'те, кому следует' узнают о том, что всеми забытый барон вдруг оказался обладателем ТАКОГО артефакта... Может возникнуть, скажем так, нездоровый ажиотаж. Вплоть до того, что всплывёт та старая кража... И тогда я свои законные год и три месяца не проживу. Это, конечно, самый пессимистический вариант, но надеяться надо на лучшее, а рассчитывать - на худшее.

  Но эту причину сидящему со мной за одним столом магу знать ни к чему.

  Достаточно с него будет ещё одной причины.

  - У меня есть подозрения, что весь этот цирк с нонаграммами в подземельях и приговорами инквизиторов организован кем-то, чтобы избавиться от одного старого барона, - сухо сообщил я. - Кстати, там, в подвале, дело обстояло именно так, как ты рассказывал инквизиторам? Или... Не совсем так?

  Зи Ол хмыкнул.

  - Ну... Скажем, почти так. 'Сдохшего' укрепляющего артефакта там не было. Я взял его из кучи своего барахла, чтобы обосновать изложенную версию. Нонаграмма сработала. И, скорее всего, это был призыв какой-то сущности. Но не тёмной, это точно. Намеренно ли была искажена 'тёмная' нонаграмма, или случайно... Это можно узнать только у тех, кто за всем этим стоит. Если они существуют, конечно, а не являются плодом параноидальных кошмаров одного моего знакомого...

  - Вернувшись после ритуала в свою спальню, я чуть не схлопотал арбалетный болт, - сообщил я улыбающемуся Архимагу. - Вполне реальный. Не плод воображения.

  Улыбка сползла с губ Варуса.

  - Да... Это уже серьёзно. И ты хочешь, насколько я понимаю, отпущенное тебе время прожить под другим именем? Или вообще в другом месте? А вместо тебя здесь в качестве приманки для убийц останется твой двойник?

  - Почти так. Уезжать я никуда не собираюсь, а вот имя вместе с возрастом сменить не помешает. Да, 'амулет двойника' нужен для меня. Чтобы я время от времени мог надевать, как ты говоришь, эту 'не самую приятную маску'.

  - Изготовление 'амулета двойника' стоит недёшево... - бросил на меня испытывающий взгляд Варус. Вот жлобяра, а! Даже с Инквизиторов денежку содрал для себя, хотя пострадавший-то - я. И не заикнулся, чтобы мне передать хоть часть. А теперь ещё и за амулет сдерёт! И не только за амулет...

  Я вздохнул.

  - Ты сейчас сними матрицу, а после преобразования поговорим про оплату. Расценки я знаю. А что до моей платежеспособности... Поговорим, когда стану молодым. Спорим, я смогу тебя ещё раз удивить?

  - На деньги? - ухмыльнулся мой собеседник, вертя в пальцах пустой бокал.

  - Да.

  - Пожалуй, не буду. Судя по всему, ты уверен, что сможешь расплатиться. Хорошо. Я сниму матрицу. Но изготовление амулета только после оплаты.

  - Само собой... - кивнул я. - Как и изготовление новых документов на моё имя.

  - Да ты за кого меня принимаешь?! - повысил голос Варус. Надо же! Сама оскорблённая невинность! Да на нём пробу ставить негде!

  - За члена Совета Магов, - спокойно ответил я. - У вас там есть своя солидная Служба разведки, и агентам вы делаете документы, от настоящих практически неотличимые.

  - Но ты же не агент!

  - Ну так запишешь меня... На год и три месяца. И направишь выполнять ответственное задание в мой же замок.

  - Это невозможно! - Архимаг сделал попытку подняться со своего стула.

  - Ну да... Невозможно... - ухмыльнулся я. - А свою любовницу принять в штат разведслужбы с назначением ей соответствующего оклада было возможно?

  - И всё-то ты знаешь... - Варус опустился обратно на стул. - Откуда, интересно?

  - Слухом... Слухом земля полнится, вспомнил я старую поговорку. Ага, вот щас возьму и сдам источник.

  - Ладно, уговорил... - махнул наконец рукой маг. - Но ты же не женщина! Что подумают обо мне люди?! Что я сменил ориентацию?

  - Что продал должность агента, - отмахнулся я. - У вас там все так делают, сам знаешь. Белой вороной не будешь. К документам будет следующая легенда: Я - внебрачный внук старого барона. Тьфу ты! То есть сын внебрачного сына. Дворянин. Но без земли и титула. Приехал навестить старого деда в надежде разжиться чем-то от его щедрот. Для того, чтобы я эту легенду не провалил, мне в голову надо будет ещё и впихнуть знания о тех местах, откуда я якобы приехал. Запишешь. За дополнительную плату, естественно. По рукам?

  Зи Ол раздумывал всего секунду.

  - По рукам!

  - Вот и чудненько. Остальные вопросы решим после Ритуала. Кстати, Инквизиторы ещё здесь?

  - Пять минут, как покинули замок, - сообщил Архимаг. - Штурмовики тоже улетели.

  Мне бы так... Сидел тут, разговаривал себе, никуда не ходил, никуда не смотрел... И всё знает. Но, увы, мне такое не светит...

  Я и так получил, похоже, максимум возможного для местного простого смертного.

  - Ну что ж.., - я потянулся за колокольчиком. Последний звонок... В этом убитом теле.

  На звонок откликнулся не Финдис, ещё не вернувшийся с проводов Инквизиторов, и не Вихис с Диспасом, сейчас, наверное, только покидающие укрытие. На пороге появился один из охранников.

  - Смертников ко мне! - коротко бросил я. Надо им объяснить, что к чему, чтобы не пугались. Да и управлять баронством, пока я буду валяться в отключке, придётся им. Больше некому.

  Охранник кивнул и исчез за дверью.

  - Ну что ж.., - обратился я к Варусу, поднимаясь с кресла, - перейдём пока в спальню. Как говорится, вперёд! К хорошему настроению, бодрости, силе, молодости, к танцам до упаду!

  Мой собеседник с готовностью подхватился с кресла. Как всякому нормальному исследователю, ему не терпелось приступить к редкому эксперименту.

   Эх, счастливый здесь всё-таки мир! Когда один мужчина говорит другому 'пройдём в спальню', у этого другого даже никаких пошлых мыслей при этом не возникает! В моём мире, увы, не так. Даже нормальный мужик не удержался бы, чтобы хотя бы схохмить по этому поводу...

  Да и по следующему моему вопросу тоже бы проехался...

  - Раздеваться надо? - поинтересовался я, остановившись перед своей мегакроватью.

  - Надо, - кивнул Варус. - Ты сейчас, извини... Несколько подусох. В процессе восстановления нарастут мышцы. Ту одежду, что сейчас на тебе, придётся просто разрезать.

  Я оглядел свою 'сбрую...' Сам бы запутался в этих шнурочках, крючочках, и пуговичках... Но в памяти барона 'инструкция по раздеванию-одеванию' есть. Значит, приступим, не дожидаясь слуг.

  Когда запыхавшиеся Финдис, Диспас и Вихис вбежали в помещение, я уже стоял, в чём мать родила...

  Гм... Физиономии при виде такой картины у них, конечно...