Memento mori (СИ)

  Архимаг, величественно кивнув, проследовал к дверям, ведущим в кабинет, а я по всё той же потайной лестнице сломя голову ринулся к сокровищнице. 'Сломя голову', слава местным богам, в переносном смысле. А то на этих ступеньках что-нибудь себе сломать вполне реально, и, я бы сказал, легко. Особенно если отвлекаться на меняющиеся перед глазами цифры. Кстати, напоминаю себе Терминатора. Того, первого, а не который 'жидкий'. Ещё бы к таймеру добавить разные полезные Приблуды, типа дальномера или чего-нибудь в этом духе.

  Гм... Тогда бы я за потоком информации точно не увидел реального мира. И свалился бы с лестницы. Всё, завязываем с глупыми мечтами!

  Эх! Хорошо всё-таки быть молодым! Путь вниз я вообще почти не заметил. Поднимаясь обратно, конечно, запыхался, но по сравнению с ощущениями после куда как более короткого подъёма, проделанного в старческом теле... Небо и земля.

  Немного отдышавшись в спальне, я отряхнул с халата налипшую паутину и направился в кабинет.

  Как и следовало ожидать, Варус не терял времени даром. Судя по состоянию бутылок и тарелок, он уже успел выпить и закусить не по одному разу. Пора присоединяться, если хочу, чтобы и мне что-нибудь осталось.

  Я осторожно поставил принесённый из сокровищницы ящичек на край стола, и плюхнулся в кресло, попутно хватаясь за вилку и нож. Следующие пять минут я был занят набиванием желудка, не забывая запивать поглощаемую вкуснятину превосходным вином. По идее, надо бы перед каждым опрокинутым стаканом, то есть бокалом, говорить тост, но тут все свои - можно обойтись и без этих условностей.

  Наконец, не выдержав натиска поглощаемой пищи и питья, чувство голода позорно отступило, и я блаженно откинулся на спинку кресла. С противоположной стороны стола в такой же позиции уже пару минут находился мой сотрапезник.

  Увидав, что я вроде как готов к беседе, он ткнул пальцем в ящичек и спросил:

  - Тэйн?

  - Он самый, - довольно кивнул я, ковыряясь ножом в зубах. Вообще-то, стоматологи настоятельно не рекомендуют это делать таким инструментом, но, думаю, кариес - это то, чего я теперь должен бояться меньше всего.

  - Сиреневый... - задумчиво проговорил Варус. Это уже был не вопрос, а утверждение. В принципе, и первый вопрос он мог бы не задавать. Всё же видит, зараза, и сквозь ящик! Да, сиреневый тэйн, он же 'яблочко по блюдечку'. Пора этому артефакту покинуть пределы сокровищницы.

  - Я слыхал, ты коллекционируешь эти штуки... - задушевно проговорил я.

  - Есть такое дело, - покачал головой Архимаг. - И сколько ты за него хочешь?

  - Ты знаешь цену, - пожал я плечами.

  - Да, ты прав, - улыбнулся Варус. - Тебе будет чем расплатиться за мои услуги, ещё и останется на безбедный остаток жизни...

  - Не так уж много и останется... - буркнул я. - Ибо я ещё не перечислил всего, что мне нужно.

  - Ну так давай, перечисляй... - бокал перед сотрапезником наполнился.

  - И мне налей... - отрываться от кресла было лень.

  - Пожалуйста... - мой бокал тоже наполнился вином, и, оторвавшись от стола, спланировал прямёхонько мне в руку. Я пригубил его и начал перечислять.

   - Значит так... Про амулет 'двойника' и новые документы мы говорили. Вычитаем эту сумму из цены тэйна. Далее: ты говорил про то, что у меня должны появиться слабые магические способности. Появились?

   Архимаг поглядел на меня с полминуты, прищурившись, и кивнул:

  - Появились. Даже более того, ты теперь будешь ещё и Чувствующим!

  Гм... Чувствующий... Что это за зверь такой? Чувствующий... Сенситив... Экстрасенс, что ли?! Уточним.

  - Это как?

  - Ну... Сможешь воду находить с помощью лозы... Или руду... Ауру видеть... Ещё там по мелочи...

  - Всю жизнь мечтал бегать с лозой - искать воду, - буркнул я. - А ауру твою что-то не наблюдаю.

  - Не всё же так сразу! - рассмеялся Варус, осушив свой бокал до дна. - По магическим способностям, например, скажу: было бы у тебя впереди лет пятьдесят - мог бы стать неплохим магом. А так - максимум, что сможешь - это файербол размером с горошину зажечь. И то при условии, что всё отпущенное время потратишь на интенсивное обучение. А тебе оно надо?

  - Надо, - твёрдо ответил я. - Вот об этом и поговорим. Я знаю, у вас там в академии сейчас преддипломная практика... Можешь в рамках её прохождения пригнать мне сюда какого-нибудь студиоза из выпускного курса? Желательно боевика - я тут хочу кое-кого немного погонять, развлечься малость... Ну и, желательно, чтобы у него имелись преподавательские навыки. Дабы обучил меня хотя бы азам. Например, тому самому файерболу размером с горошину. Да! И, ладно - можно не отличника, но и не последнего неуча! Идёт?

  - Почему бы и нет?- почесал затылок зи Ол. - Но это будет стоить...

  - Без вопросов! - пожал плечами я. - Обсудим. Ещё по бокальчику?

  - Да, пожалуй... - кивнул Варус, и наши бокалы в очередной раз наполнились.

  Так, продолжим...

  - Значит, мне нужен студент магакадемии. А у этого студента должен быть доступ к вашему хранилищу алхимических ингредиентов. Не забесплатно, конечно... - поспешил я успокоить сразу вскинувшегося Варуса.

  - Ну и аппетиты у тебя! - восхитился он. - Это всё, я надеюсь?

  - Почти... - невозмутимо ответил я. - Надо активировать стационарный Портал в моём замке. В режиме малого грузового.

  - Понимаешь... - с задумчивым видом проговорил мой собеседник. Точнее, собутыльник. - Каждый должен заниматься своим делом. Пастух - крутить хвосты коровам. Кухарка - готовить обеды и ужины. Король - управлять государством. Маг из Депертамента Связи - заниматься порталами. Архимаг... В общем, у Архимага тоже есть свои дела. И, если, допустим, кухарка начнёт управлять государством, а Архимаг - активировать порталы... Короче, ни к чему хорошему это не приведёт.

  - То есть ты не умеешь активировать Порталы, - констатировал я.

  - Да всё я умею! - взвился Варус. - Не в том дело! Архимаг должен...

  - Я понимаю, что когда Портал активирует Архимаг, это стоит дороже, чем если ту же работу делает обычный сотрудник Департамента Связи, - быстро перебил я собеседника, опасаясь, что тот сейчас закатит очередную лекцию на тему, кто чего кому должен. - Примерно на пятнадцать процентов.

  - На четверть, - отрезал Варус.

  - Не буду торговаться. Сегодня я добрый, - согласился я. - Но тогда ты оплатишь из всё той же причитающейся мне суммы за проданный тэйн абонентскую плату за функционирование Портала сроком на год и три месяца. По рукам?

  - Эххх... Ты из меня верёвки вьёшь. По рукам! - согласился зи Ол. - Ну теперь-то всё?!

  - Теперь всё, - подтвердил я. И, подумав немного, добавил: - Кажется... Может, ещё чего вспомню, пока ты здесь. Наливай!

  Бокалы наполнились красной жидкостью, и мы, отсалютовав ими друг другу, осушили ёмкости до дна.

  - Хорошо! - кратко охарактеризовал я своё состояние.

  - Аналогично! - сообщил Варус.

  - Слушай... А правда, что тэйн, - кивнул я на 'яблочко по блюдечку', - это одноразовый накопитель информации?

  - Да, - кивнул зи Ол. - Так и есть.

  - И ты можешь её считать?

  - Могу. Но 'пустой' артефакт не имеет коллекционной ценности.

  - То есть, может быть, в твоей коллекции хранится секрет вечной жизни или описание способа получения золота из навоза, но ты этого никогда не узнаешь, так как 'коллекционная ценность' артефактов для тебя дороже заключённых в них знаний?

  - Ну, во-первых, не 'заключённых', а 'может быть, заключённых' - пожал плечами Варус, в очередной раз наполняя бокалы. В основном там записан всякий мусор: чьи-то дневники, поваренные книги, альбомы объёмных образов... В общем, информация, скорее интересная для историка, исследующего ушедшую цивилизацию, но не для мага. А во-вторых... Мне вполне достаточно тех знаний, что я имею. Нет, не так. Мне вполне достаточно традиционных способов получения знаний. Всё идёт своим чередом, всё предсказуемо... Может, кому-то такая жизнь покажется скучной, но меня она вполне устраивает. Как и большинство людей. Очень немногие, например, предпочтут спокойной жизни где-нибудь в уютном укромном местечке пребывание в замке, где тебя хотят убить, - подмигнул он мне.