Memento mori (СИ)

  Оставшиеся на свободе члены группировки 'залегли на дно'. Но к их поискам подключились и собратья по Гильдии воров, которую в связи с данными событиями 'местные правоохранительные органы' по обычаям, наверное, всех правоохранительных органов во всех обитаемых мирах, начали упорно прессовать.

  Тем временем барон выяснил наконец-то, из-за чего поднялась такая буча. Но каким-то образом к тому времени это выяснил и главарь шайки. И Тайная Служба выяснила, что он выяснил. (О как всё закрутилось, однако!)

  Остаться в живых при таком раскладе вору было очень трудно. Практически невозможно. Даже если подбросить артефакт обратно владельцу, человека, проникшего в такую тайну, всё равно найдут. И, в отличие от сыскарей, которым после завершения операции просто сотрут часть памяти, с ним церемониться никто не будет. Отправят на встречу с богами, и глазом не моргнут.

  Домушник это прекрасно понимал, как и то, что выход у него только один - как можно быстрее слинять как можно подальше и сидеть в этом 'подальше' тихо-тихо... Но для финансового обеспечения подобного мероприятия требовалось предварительно сбыть артефакт.

  О продаже по 'рыночной стоимости' в таких условиях не могло быть и речи. Поэтому 'поцелуй Лоар' был предложен единственному возможному на данный момент покупателю - барону ди Эррису (вору было известно о тяжёлом состоянии жены барона и о его любви к ней). Запрошенная цена, даже 'намного ниже рыночной', была высокой. Очень высокой. Но барон был готов её заплатить. Как был готов и к тому, что в случае, если продавца всё же найдут, покупатель поплатится жизнью. Ну и пусть. Зато любимая будет жива.

  Оптимальным вариантом, конечно, было устранить продавца после или во время сделки, но домушник был не лыком шит, и обусловил процесс обмена артефакта на деньги так, что осуществить этот вариант было невозможно.

  В общем, по всей этой истории в Голливуде могли бы снять неплохой блокбастер.

  Обмен состоялся. Барон стал обладателем 'поцелуя Лоар', а вор - кругленькой суммы в звонкой монете. Вот только, как это частенько бывает в жизни, артефакт барону не помог, а вору не пригодились деньги. У первого жена умерла раньше, чем он прибыл с артефактом домой, а второй попал под облаву городской стражи, никак не связанную с его поисками, и в ней был убит. Причём, как показало проведённое по этому поводу расследование - совершенно случайно.

  Но даже если бы ди Эррис и привёз 'поцелуй Лоар' вовремя - всё равно это бы не помогло. Как выяснилось позднее, к каждому такому артефакту прилагался уникальный 'код активации' - специальное заклинание.

  Когда горечь утраты несколько отступила, барон решил добыть это заклинание, чтобы получить возможность использовать 'поцелуй' уже для себя.

  Несколько лет ушло на разработку и осуществление операции по добыче 'кода'. Описывать её в подробностях не вижу смысла. Скажу только, что она вполне достойна второй серии блокбастера.

  Кстати, если покупка 'поцелуя Лоар' основательно подкосила финансовое благосостояние барона, то операция по получению заклинания его почти разорила.

  И вот ведь как бывает в жизни... Человек суетился, тратил силы и средства... И теперь воспользуется плодами его трудов другой, который палец о палец для этого не ударил. Честно говоря, мне даже немного обидно за старика.

  Но не отменять же по этому поводу ритуал.

  Варус спокойно принял мой отказ поделиться информацией о происхождении артефакта. Думаю, он бы и сам в такой ситуации не стал бы об этом распространяться.

  - Ну что ж... - пожал плечами он. По твоей 'незначительной просьбе': Вообще-то, у тебя их целых две, но, поскольку первую выполнить невозможно, я попробую помочь тебе по второму вопросу.

  Информация... Прежде всего, уже сказал: вмешаться в процесс преобразования нельзя. Как пойдёт, так пойдёт. Но могу утешить - о неудачных случаях мне неизвестно. Так что сильно не переживай. Второй приятный момент - преобразование полностью восстанавливает здоровье. Даже твоя рука излечится. Но время преобразования зависит от состояния организма. Известен случай, когда применивший поцелуй Лоар был разрублен практически на куски. И ничего, восстановился полностью. Только процесс длился чуть ли не месяц. В твоём случае, думаю, будет пара-тройка дней. Не больше. Что там ещё? Процесс безболезненный, так как на время его протекания объект находится в бессознательном состоянии. Ну, о том, что артефакт восстановит тебя до состояния, соответствующего возрасту двадцать - двадцать пять лет (Ага! Это тридцать - сорок 'по земному'), думаю, ты и сам знаешь... Как и то, что жизни тебе будет отпущено один год и три месяца... Вот, пожалуй, и всё, - мой собеседник закончил свою речь, а заодно и допил вино.

  Блин! Год и три месяца! Всего-то! С другой стороны - это много. Особенно если учесть, что в пересчёте на 'наше' время получается примерно полтора года. Но всё же, как бы увеличить этот срок?

  - А с какого момента начинается отсчёт времени?

  - В конце процедуры ты придёшь в сознание и тебе будет предложено выбрать удобный вид отсчёта времени оставшейся жизни. Ну, там, песочные часы, или водяные... Или дерево с густой листвой. Каждый день будет опадать по листику. Как листьев не останется, значит - всё.

  - Ага... Вот ты говоришь: в процессе восстанавливаются любые повреждения. А восстанавливаются ли повреждения, полученные в процессе? Если, допустим, мне отрубить руку уже после начала работы артефакта? - кинул пробный камешек я.

  - Был прецедент. Восстанавливаются, - кивнул Варус. - То есть рука отрастёт.

  - Получается, что, допустим, если перед самым окончанием восстановления мне раз за разом отрубать руку, то процесс продолжится бесконечно? - поинтересовался я у собеседника.

  - Гм! Интересно! - в глазах Архимага загорелся сумасшедший исследовательский огонёк. Провести бы эксперимент! - он как-то нехорошо посмотрел на меня. И дёрнул же чёрт меня ляпнуть! - Не бойся! - рассмеялся Варус. - На тебе проводить не будем. Хотя, конечно, жаль... - Но, думаю, бесконечно тянуть не получится. Запас энергии в артефакте не безграничен. И когда она закончится, процесс, скорее всего, будет прерван принудительно. То есть, на каком-то разе ты просто очнёшься помолодевшим, но без руки.

  Жаль... Хотя, с другой стороны - чего жаль? Здесь это вам не там. Нет смысла валяться в отключке тысячу лет, чтобы проснуться во времена, когда все болезни побеждены и люди стали бессмертными. Местная медицина застряла на одном месте, и таких успехов с её стороны ожидать не приходится. Да и кто будет следить за мной и охранять, пока я буду валяться без сознания? Кому я нужен?! Нет. Руку рубить не будем.

  - А какой разброс срока жизни после восстановления? Ну, там, на пять дней дольше, на три дня раньше... - задал я второй вопрос.

  - Разброса нет. Один год и три месяца. День в день. Час в час.

  Так. И с этой стороны неудача.

  - А... Чисто теоретически. Если добыть второй артефакт. Он продлит жизнь ещё на столько же?

  - Увы... - покачал головой Варус. Я забыл сказать. После Ритуала человек получает магические способности. Слабые, правда. За отпущенное время ничему существенному не научиться. Но всё же... А 'поцелуй Лоар' работает только с людьми, лишёнными магических способностей полностью. Значит, второй раз ничего не выйдет. А у тебя что, есть второй артефакт? - прищурил глаз Архимаг.

  - Откуда? - пожал я плечами. - Просто, думал, может стоит попытаться за это время добыть ... Но теперь понятно - нет смысла.

  Что бы ещё спросить?.. Ничего в голову не приходит. Я глубоко вздохнул.

  - Хорошо. Тогда приступаем.

  - Прямо сейчас?

  Я поискал повод отложить намечающееся мероприятие хоть ненадолго... И нашёл.

  - Нет, конечно. После отъезда Инквизиторов.

  - Боишься? - с ходу определил Варус истинную причину задержки.

  - А ты бы не боялся? - ответил я вопросом на вопрос.