Паломничество к Врагу

над самими фрайденами не в счет — Шефир гораздо опаснее. Не стоило этого забывать. Если я хоть на мгновение поверю в свое превосходство над ним, я проиграю. Мне говорил об этом инстинкт. Так что, хотя с виду я выглядел не менее бесстрастным, чем старшина, внутри я был весь напряжен, от пяток до макушки. Конечно, лешук учил меня расслабляться перед боем, не тратя силы понапрасну в ожидании схватки, а многое я умел и сам в своей прошлой жизни, но я шел к Шефиру. Право, это сильно нервировало.

Мы обогнули дом и направились к центральному входу.

Фасад здания украшал ряд белоснежных мраморных колонн, поддерживавших выступающую над входом в виде балкона часть второго этажа. По сторонам от входа стояло по мощному энергетическому орудию, предназначенному для стационарного использования: за бронированными щитами на вращающихся платформах восседали стрелки. Рослые шелтяне-профи настороженно наблюдали за нашим приближением сквозь прозрачный пластик боевых шлемов. Стволы в дырчатых кожухах охлаждения чутко подрагивали, смещая прицел вслед каждому моему шагу. От основания черепа стрелков к блокам управления и автономного питания орудий тянулись жгуты проводов. Весьма впечатляюще. Бластерные пушки класса «супер-псы», или бластераторы. Такие самонаводящиеся «пушечки» я видал только по стереовизору в каком-то сериале, и, помнится, оборона осажденного Города, укомплектованного подобными штуковинами, выдержала многочисленные атаки без особого для себя ущерба. Я был не прав. Шефир не настолько беспечен, как показалось мне на первый взгляд. Такими пушками можно сдерживать целую армию. Вдобавок метров через сто от особняка, дальше по центральной дороге, я разглядел еще пару башен с такими же штучками.

— Надеюсь, никаких формальностей? — Я повернул голову к Алани.

— Нет. Идите вперед, Никсард. — Он предусмотрительно опустил мое новое звание, данное мне самими фрайденами, — «мастер», но он не знал, что Никсард — тоже новое имя, по крайней мере для Шефира. Я не стал поправлять. Какая разница, под каким соусом я предстану перед координатором. Имена не играли никакой роли.

Миновав охранников, так и не сказавших ни слова, но проводивших нас тяжелыми, давящими взглядами зомби, мы вошли в здание. Я увидел короткий коридор, облицованный голубым пластиком без каких-либо украшений, оканчивающийся дверью лифта. И все. Лестниц, ведущих на второй этаж, не оказалось. Своеобразная архитектура: шанс для осажденных продержаться подольше в случае нападения?

Лифт поднял нас наверх.

Ничего нового я не увидел. Тот же голубой цвет стен, но коридор значительно длиннее, а с трех сторон — прямо передо мной, справа и слева — двери, обитые коричневой, стилизованной под кожу синтетикой. Какая убогость. Использовать столь дорогие материалы для основы и не позаботиться об отделке помещений. Да, и ни одного охранника. В своей крепости Шефир в них не нуждался.

— Прошу следовать за мной.

Алани направился к двери справа. Едва он приблизился к ней, как дверь распахнулась сама,