На Гемме

бластер за пояс, я неожиданно понял, что как ни плох коллективный разум, а один-единственный помощник мне бы сейчас не помешал. По крайней мере не было бы этой тоскливой усталости. В иных ситуациях одиночество подзаряжает, но иногда соседство живых людей просто необходимо.

Мысль покинуть станцию, развязаться с делами и вновь очутиться в родной каютке показалась мне соблазнительной. Да и чего, в сущности, тут было еще ждать? Внезапного озарения? Улик, не замеченных другими?.. Я досадливо крякнул. А не слишком ли большое самомнение у вас, дружок?..

Снедаемый сомнениями, я вышел в коридор. Итоги дня не радовали. Ковалев пребывал в состоянии невменяемости, а я по-прежнему не имел на руках никакой информации. С нашим появлением чертова планета словно вымерла. Вполне возможно, всем здешним тайнам были предоставлены в качестве убежища многочисленные бездонные расщелины Геммы. Мы отправили группу десантников под командованием Линдокса на поиски обломков "Персея". Еще один катер под руководством Билиуса снаряжался для дальней разведки. Четыре усатых шарика кружило над Геммой, осыпая планету десятками кодов, взывая к тем, кто по трагической неосторожности совершил ошибку. Нам хотелось верить в эту нечаянность, мы готовы были простить ее. И пока за неимением лучшего нам оставалось только одно: ждать и ждать...

* * *

Я проходил мимо энергоблоков, когда слуха моего коснулось неприятное шипение. Споткнувшись на месте, я остановился. Каждый мускул в моем теле болезненно напрягся. Я и не заметил, как бластер Ковалева оказался в руке. Странный звук рождался где-то впереди. Осторожными шагами, стараясь не дышать, я двинулся вдоль стены. Шипение становилось громче. Что-то происходило на энергетическом посту. Только сейчас я припомнил, что сюда мне заглядывать еще не приходилось. Вслушиваясь в собственное сердцебиение, я плавно приоткрыл тяжелую металлическую дверь и замер.

Над броневыми плитами пола ищущими акульими кругами ходила полуметровая шаровая молния. Воздух вблизи нее дрожал, жаркими потоками растекался по помещению. Возле массивного пульта, чуть покачиваясь, зависла еще пара крохотных, с детский кулачок молний. Зрелище смогло бы испугать кого угодно. Секунду я глядел на них, а после начал медленно отступать. Дверь прикрывала меня, как щит, но я не слишком-то верил в его надежность. С этими шарообразными бестиями следовало держать ухо востро. Ощутив чужеродное движение, один из "кулачков" оторвался от пульта и, потрескивая искрами, лениво поплыл ко мне. С грохотом я захлопнул дверь и прижался к ней спиной. Запоздалый пот струился по лицу, липкой влагой стекал за ворот комбинезона. И снова в воздухе возник запах гари. Вот вам и первая обнаруженная энергоутечка! Ковалев побывал и здесь.

Я ошалело огляделся. Все-таки дежурный был из породы везунчиков! Он играл с огнем на пороховом складе. Несколько шаровых молний - пустячок в сравнении с тем, что могло бы здесь произойти...

Я все еще стоял у двери, чувствуя, как все во мне натянуто