На Гемме

секи. Две трети станции до сих пор оставалось законсервированным под будущий ученый полигон, и большая часть комнат встречала меня гулким приветственным эхом. Количество оплавленных пятен начинало меня удивлять. Я занялся было их подсчетом, но на четвертом десятке сбился. Меня насторожило то обстоятельство, что попадались они всюду, даже в нерабочих отсеках. Заинтересованный, я взял в операторской незаполненный бланк и попробовал накидать предположительный маршрут Ковалева, если стрелял, конечно, он. Очень скоро, петляя по бумаге, карандаш перепачкал крестами всю схему. Выходила полная несуразица: словно кто-то преследовал Ковалева, гоняя его по самым удаленным уголкам станции. И уж во всяком случае на оборону это никак не походило. Если Ковалев хотел укрыться, зачем ему было бегать по коридорам? Или преследовал карликов как раз он?.. Но это и вовсе чепуха! Он же цивилизованный человек!..

Впрочем... Я упускал из виду один неприятный факт. К моменту встречи с пришельцами он мог находиться в состоянии невменяемости. А в подобном состоянии человек способен на что угодно.

Я задумался. Если так, то многое, пожалуй, вставало на свои места. В частности - становилось понятным почему добрая половина всех станционных роботов оказалась уничтоженной. Или все же это не он?..

Господи, какая чушь! Карлики-невидимки, перестрелка с механизированными уборщиками...

Я нервно прошелся по залу. В голову ничего не шло. Как это ни скверно, следовало, по-видимому, остановиться на той версии, что первопричиной всех бед явились карлики. Именно они совершили два тяжких преступления против человечества: убийство одного из дежурных и уничтожение земного звездолета. Я отлично помнил тот включенный тумблер на пусковой установке. "Персей" наверняка сбили сигнальной ракетой. Вероятно, Крис оказался свидетелем случившегося и его убрали. Позднее очередь дошла до Ковалева, но здесь эти субчики просчитались. Астронавт успел вооружиться и оказал более чем энергичное сопротивление. Одно преступление влечет за собой другое. Им нельзя было уже останавливаться. Но бедолага Ковалев все же сумел их остановить. Возможно, ценой собственного здоровья. Так или иначе, но станцию он исполосовал вдоль и поперек. Следовало только удивляться, что мы не нашли до сих пор ни одного трупа, не нашли даже следов крови (или что там у них вместо нее?)...

Я подумал вдруг о бластере дежурного. Вернувшись в комнату Ковалева, открыл сейф и достал оружие. Следовало ознакомиться с ним внимательнее. Держа бластер за ствол, я покрутил его перед глазами. На первый взгляд ничего особенного. Заряд почти на нуле, запасная батарея пуста. Судя по обилию разрушений, так оно и должно было быть. Пожары погубили немалую часть проводки и серьезно испортили одну из энергетических секций. Ковалеву повезло, что он не добрался до реактора. Тогда и себя и станцию он отправил бы прямехонько на небеса. Взрыв вышел бы что надо. Подобные фейерверки в безвоздушном пространстве я уже имел счастье наблюдать.

Сунув