На Гемме

... Свободной рукой я судорожно обшаривал пространство, словно слепец, страшащийся наткнуться на нечто опасное, с ужасом ожидая, что лица или спины вот-вот коснется маленькая голубая ладонь. В таком мраке подкрасться ко мне ровным счетом ничего не стоило.

Но нет... ОН не собирался этого делать. Его интересовала честная дуэль. Зависнув в некотором отдалении фосфорецирующим ореолом, карлик вновь уравнял наши шансы. Подняв перед собой качающийся бластер, я двинулся вперед. Страшноватый гость стал моим маяком, я цеплялся за него, словно иного ориентира уже не было.

Внезапно откуда-то сбоку выкатилось знакомое шипение, ярким шаром скользнуло под ноги. Я успел выстрелить, взорвав шар словно бомбу. Грохочущая сила оторвала меня от пола и отшвырнула назад. Кажется, я успел потерять сознание и вновь очнулся от болезненного падения. Шаровой молнии больше не было. Зато был ОН. В каких-нибудь двух шагах от моих раскинутых ног.

Пошарив в пустоте руками, я устало всхлипнул. Бластер куда-то пропал. Я выронил его, когда падал. Вместо оружия я нащупал резиновую гусеницу робота-уборщика. От останков разило подозрительным теплом. Перегретый металл кожуха рассыпался под пальцами. Все опять повторялось. Ковалев, отметины по всей станции, обгоревшие скелеты роботов...

Вздрогнув, я непонимающе уставился на человечка. Поведение его изменилось. Он приглашающе махал крохотными ручками, звал за собой.

* * *

Планета сверкала и переливалась. Свежий ветер задувал в грудь, омывал лицо. Я бежал ему навстречу, чувствуя себя парусом, не ощущая ни скафандра, ни усталости. Ноги сами несли меня. Пожалуй, подобную легкость я ощущал разве что в детстве.

Мягко светили с высоты звезды, серебристый бетон скачками перемещался подо мной. Карлик двигался впереди меня, неуловимо быстро перебирая ногами. Он торопился в сторону ближайших скал, и я едва поспевал за ним. Я не знал куда мы бежали, не знал о цели, которую преследовал мой спутник. Сладкий дурман витал в голове, обволакивал мысли, как обволакивают луну тучи.

Честное слово, я был немножечко пьян! Бетонная твердь была плоска, как блин, и все же я умудрился споткнуться. Подняв гудящую после падения голову, не сразу сообразил, что лежу - и лежу не в самой удобной позе. Человечка впереди не было. Он исчез. А в висках и в затылке продолжало звенеть. То ли я собирался потерять сознание, то ли напротив приходил в себя. Звон нарастал, превращаясь в настоящее буханье колокола. Неузнающим взором я окинул равнину, рассмотрев далекий контур нашего звездолета. На таком расстоянии все выглядело абсолютно непривычно. Станция напоминала перевернутый таз, и снова на ней не горело ни единого огонька.

Что же произошло?..

Я сделал отчаянную попытку вырваться из тумана нелепостей и фантазий. По счастью, кое-что я еще помнил. Например, коридоры с оплавленными стенами, шаровую молнию, выстрелы... Но почему я здесь? В чужом скафандре, без бластера? Я куда-то бежал, вернее, меня куда-то вели... А до этого... До этого я