Проклятие Шалиона

х танцев по окончании обеда, когда музыка выманила молодежь во двор. Тогда те два человека, с которыми так хотел поговорить Кэсерил, сами подошли к нему.

Судья стоял чуть позади настоятеля и явно нервничал. Они с Кэсерилом обменялись долгими взглядами, пока настоятель коротко представлял их друг другу.

– Милорд ди Кэсерил, позвольте представить вам достопочтенного Паджинина. Он служит в муниципалитете Тариона… – настоятель понизил голос, – и утверждает, что вы осенены богом. Это правда?

– Увы, да, – вздохнул Кэсерил. Паджинин кивнул, всем своим видом выражая: «Я так и знал». Кэсерил огляделся и отвел своих собеседников в сторону; было довольно сложно найти уединенное место, но наконец они устроились в небольшом внутреннем дворике возле одного из боковых входов во дворец. Начинало смеркаться. Издалека доносились звуки музыки и веселый смех. Слуга зажег факелы на стенах дворика и вернулся в здание. Над головой быстро бежали высокие облака, то и дело закрывая первые вечерние звезды.

– Ваш коллега, старший настоятель Кардегосса, знает обо мне все, – сказал Кэсерил настоятелю Тариона.

– Ох, – настоятель заморгал, и в глазах его отразилось заметное облегчение. Кэсерил не считал необходимым рассказывать ему свою историю, но и отсылать настоятеля тоже не следовало. – Менденаль – замечательный человек.

– Отец Зимы, как я вижу, сделал вам подарок, – обратился Кэсерил к судье. – Что это за дар?

Паджинин взволнованно кивнул.

– Иногда… не все время… Он позволяет мне знать, кто из свидетельствующих в судебной палате лжет, а кто говорит правду, – Паджинин заколебался. – Это не всегда так хорошо, как может показаться.

Кэсерил коротко хмыкнул.

Паджинин заметно просветлел – заметно и для внутреннего, и для обычного зрения Кэсерила – и сухо улыбнулся.

– А-а, вы понимаете.

– О да.

– Но вы, сэр… – Паджинин озабоченно повернулся к настоятелю. – Я сказал «осенен богом», но это не совсем так, неверное описание для того, что я вижу. Это… на него почти больно смотреть. Только три раза с тех пор, как мне дано это зрение, я встречал людей, тоже имевших дело с богами, но такого я не видел никогда.

– Святой Умегат в Кардегоссе говорил, что я выгляжу как пылающий город, – согласился Кэсерил.

– Да… – искоса взглянул на него Паджинин, – это описание довольно верное.

– Он был ученый человек.

«Когда-то».

– Что подарили вам боги?

– Э-э… я думаю, что на самом деле я сам – дар. Принцессе Исель.

Настоятель прижал пальцы к губам и быстро осенил себя священным знаком.

– В таком случае это объясняет ходящие о вас слухи.

– Что за слухи? – беспокойно спросил Кэсерил.

– Но, лорд Кэсерил, – перебил его судья, – что за ужасная тень нависает над принцессой Исель? Это не дар богов! Вы ведь тоже видите это?

– Я… этим я и занят. Пытаюсь избавить ее от тени. Это и есть мое предназначение. Мне кажется, я уже почти достиг цели.

Паджинин повеселел.

– Ох, какое облегчение, – Кэсерил понял, что очень хочет уединиться с Паджинином