Проклятие Шалиона

сидели на углу стола перед стопкой бумаги, перьями, чернильницей и прочими необходимыми для письма предметами. С другой стороны был приглашающе придвинут третий стул. Их головы, янтарная и каштановая, были наклонены друг к другу в тихом разговоре. Тень все клубилась над ними, вязкая, как горячая смола. Услышав шаги Кэсерила, оба посмотрели на него и заулыбались. Он облизал пересохшие губы и поклонился с застывшим лицом. Исель указала на бумаги.

– Наша следующая неотложная задача – составить письмо моему брату Орико, сообщить ему о предпринятых нами шагах и уверить в нашей лояльности и подчинении. Я думаю, чтобы помочь Орико принять случившееся, нам следует включить выдержки из всех пунктов договора, показывающих, какие преимущества получил Шалион от нашего брака. Как вам кажется?

Кэсерил откашлялся и проглотил комок в горле.

Брови Бергона непонимающе поднялись.

– Кэс, ты выглядишь бледным, как… э-э… с тобой все в порядке? Пожалуйста, сядь!

Кэсерил покачал головой. Ему снова хотелось броситься в объятия спасительной лжи – или, на данный момент, полуправды, поскольку он действительно чувствовал себя плохо.

– Все не в порядке, – прошептал он и упал перед принцем на одно колено. – Я совершил ужасную ошибку. Мне так жаль. Очень жаль.

Озабоченное лицо Исель плыло у него перед глазами, словно в тумане.

– Лорд Кэс?..

– Ваш брак… – он проглотил комок и с трудом заставил шевелиться онемевшие губы, – не снял проклятия с Исель, как я надеялся. Наоборот, оно теперь лежит на вас обоих.

– Что? – выдохнул Бергон.

В голосе Кэсерила зазвучали слезы.

– И теперь я не знаю, что делать…

– Откуда вы это знаете? – спросила Исель.

– Я вижу его. Я вижу его на вас обоих. Еще темнее и гуще. Плотнее.

Губы Бергона приоткрылись в испуге.

– Я… мы сделали что-то не так? Каким образом?..

– Нет-нет! И Сара, и Иста вышли замуж и получили проклятие Дома Шалиона. Я думал, что проклятие передается только по мужской линии наследников Фонсы вместе с именем.

– Но я тоже наследница Фонсы, – медленно проговорила Исель. – А плоть и кровь – это больше, чем просто имя. Когда двое женятся, это не означает, что остается один, а другой исчезает. Мы соединены, а не подчинены. Ох, неужели ничего нельзя сделать? Должен быть выход!

– Иста сказала… – начал Кэсерил и остановился. Он совсем не был уверен, что хочет рассказать этим двум решительным людям, что именно ему сказала Иста. Исель может задуматься снова…

«Невежество – это не глупость, но очень на нее похоже», – кричала тогда Исель. Было слишком поздно ограждать ее от этого знания теперь. Волею богов она будет следующей рейной Шалиона. С правом управлять придет и обязанность защищать – привилегия получать защиту останется среди прочих детских игрушек. Даже защиту от горьких знаний. Особенно от горьких знаний.

Кэсерил вздохнул и откашлялся.

– Иста сказала, есть другой способ.

Он поднялся с колена, ухватившись рукой за кресло, и тяжело сел. Срывающимся голосом, фразами таким простыми,