Проклятие Шалиона

его свита приближаются к воротам и вам следует присоединиться к ней, чтобы встретить гостей.

– Уже иду, – провинкар набрал в грудь воздуха и улыбнулся племяннице. – Ну, скоро мы приведем к тебе твоего суженого. Помни, что ты должна потребовать от него полного поцелуя подчинения – лоб, ладони и ноги. Чтобы все видели, что Шалион правит Иброй. Береги гордость и честь твоего Дома. Мы не можем позволить ему взять над тобой верх, иначе он быстро подчинит тебя себе. Ты должна начать так, как думаешь продолжать жить дальше.

Исель прищурилась. Тень вокруг нее потемнела, словно сжимая свои объятия.

Кэсерил выпрямился и, покачав головой, послал ей тревожный взгляд.

– У принца Бергона тоже есть гордость и честь, ничуть не ниже, чем ваши собственные, принцесса. И его тоже будут видеть его собственные подданные.

Она ненадолго заколебалась, затем решительно произнесла:

– Я должна начать так, как собираюсь продолжать.

В ее голосе послышалась сталь. Исель показала на договор.

– Наше равенство скреплено здесь печатью, дядя. Моей гордости не нужно больших доказательств. Мы обменяемся приветственными поцелуями – только в ладони.

Темнота немного развеялась, и Кэсерил ощутил непонятную дрожь. Как будто над его головой проплыла некая хищная тень, угрожая расстроить все их планы.

– Весьма благоразумно, – с облегчением расслабился Кэсерил.

Паж, пританцовывая от нетерпения, придержал для провинкара двери и юркнул вслед за ним.

– Лорд Кэсерил, как прошло ваше путешествие? – использовала паузу Бетрис. – Вы выглядите таким… измученным.

– Это просто усталость – мне пришлось много скакать верхом, но все было хорошо, – он поерзал в кресле и улыбнулся.

Ее черные брови изогнулись.

– Вот как? Что ж, полагаю, Ферда и Фойкс расскажут нам больше. Наверняка все было не так гладко и скучно.

– Ну да, у нас была небольшая схватка с разбойниками в предгорьях. Дело рук ди Джиронала, я уверен. Бергон проявил себя наилучшим образом. С Лисом… все оказалось проще, чем я ожидал, по причинам, которых я как раз не ожидал, – он наклонился вперед и понизил голос так, чтобы его слышали только девушки. – Вы помните, я рассказывал об ибранском мальчике из благородной семьи, Денни с галеры?

Бетрис кивнула, а Исель проговорила:

– Такое вряд ли можно забыть.

– Я даже не догадывался, насколько благородна его семья. Под именем Денни скрывал от рокнарцев свое подлинное имя Бергон. Похоже, его похищение было организовано покойным наследником Ибры. И Бергон узнал меня, когда я предстал перед ибранским двором.

Губы Исель изумленно приоткрылись. После минутного молчания она выдохнула:

– Вас послала мне богиня. Я уверена.

– Да, – неохотно признал Кэсерил, – я тоже пришел к этому выводу.

Ее глаза обратились в сторону двери. Руки нервно перебирали складки юбок.

– Как я узнаю его? Он… он красивый?

– Я не знаю, что вкладывают дамы в это понятие…

Тут двери настежь распахнулись, и в зал вошла целая толпа людей: пажи, ди Баосия и его жена, фрейлины,