Вселенная файа. Трилогия

   Талу отвлек громкий треск - к нему, ломая заросли, приближалась гекса, направляя на него пулемет. Он бросился в сторону, зная, что никому из попавших в прицел гексы не стоит рассчитывать на спасение.

   Однако, к его радости, очереди не было, - тварь уже успела расстрелять все пятьсот полудюймовых пуль, которыми её снабдили, и теперь пыталась просто схватить его. Талу увернулся и побежал, зная, что медлительная туша не сможет его догнать. Едва она скрылась из виду, он остановился, - гексы не умели идти по следам и, потеряв добычу из виду, прекращали погоню. Впрочем, за ним не гнались. Он услышал донесшийся сзади короткий сдавленный вопль и понял, что судьба "беглого" решилась и без его помощи.

* * *

   Теперь Талу больше всего хотелось забиться поглубже в заросли и сидеть там как можно дольше. Идея вполне разумная, но в них его никто не найдет, когда подойдет помощь. Он решил вернуться к дороге и подошел к ней уже довольно близко, когда вновь услышал спокойные мерные шаги. Талу, вздрогнув, спрятался за дерево. "Бывший" шел за ним напролом через заросли, размеренно водя пулеметом из стороны в сторону и нажимая спуск, хотя патронов у него уже не было. Когда он повернул к нему, Талу уложил его тремя выстрелами в грудь и потом добил ещё двумя в шею, - оставлять умирать в лесу человека, пусть и "бывшего", ему не хотелось.

   В ответ на его выстрелы у дороги тоже раздались крики и стрельба. Талу побежал, пытаясь не поднимать шума, и, ловко избегая препятствий, вскоре оторвался от погони. Когда крики позади утихли, он сел на поваленное дерево и задумался. Ему надо было выйти к своим, но теперь он не знал даже, где находится и в какую сторону идти, - проще говоря, заблудился.

   В лесу царил мрак, густые кроны деревьев скрывали небо. Ориентироваться по-другому Маоней Талу не умел, - вся его жизнь прошла в городе.

   Он прислушивался, как мог, но шума моторов слышно не было. Помощь не шла, и Талу окончательно растерялся, - он просто не знал, что делать дальше. Его грызло неотступное чувство вины: он понял, что действовал как дурак, погубив всех доверившихся ему файа и людей. И даже ещё хуже, - экспедиция погибла, а командир жив, - как это называется? Но почему нет помощи? Ведь пост Внутренней Армии всего в десяти милях отсюда, - два бронетранспорта и взвод солдат. Почему не помогли хотя бы они? Ну да - они сперва свяжутся со штабом, а там - "сил недостаточно, ждите подкреплений". А подкреплений нет. Черзмали в городе не сможет снять больше никого, - ни один командир не пойдет в наступление, зная, что за его спиной может вспыхнуть мятеж. Местные части Внутренней Армии блокируют Черми, здесь их достаточно лишь для дозора. Конечно, подкрепления будут; но, пока они подойдут, пройдет не меньше суток. А за это время... Маонея затрясло от ярости: Черми бы уже давно разделал "беглых" так, как они заслужили, если бы он не вмешался со своими дурацкими!.. Вспомнив, кто и зачем послал его сюда, он успокоился. Но сомнения остались.

   Зачем держать пять миллионов солдат в двух армиях, если их нет там, где они нужны? Почему истребительные отряды из защитников превращаются в разрушителей и палачей? Почему народ, едва представляется возможность, выступает против власти с оружием в руках? Ответ был простым, - разложение Фамайа, как считалось, обращенное вспять после Второй Великой Революции, продолжалось. Талу повидал уже достаточно, чтобы понять, - пройдет совсем немного лет, и подобные восстания станут повсеместными, а потом... едва ли что-то будет потом...

   Впрочем, сейчас его волновали более важные проблемы, - у него осталось всего три патрона, босые ноги болели, он замерз, и, к своему удивлению, проголодался.

   С ногами было просто, - он отвязал от ремня чудом уцелевшие сандалии и обулся. С остальным... Сидеть, ожидая неизвестно чего, было бессмысленно. Талу знал, что и кроме гекс в лесах Уарка водились существа, которым ничего не стоило прикончить даже вооруженного солдата. А побоище должно было привлечь множество подобных пожирателей плоти. Однако брести, - куда глаза глядят, - неизвестно сколько, вздрагивая от каждого шороха, испуганно оглядываясь, и не зная, что встретится ему за следующим деревом, Талу тоже совершенно не хотелось.

   Высоко над его головой шумел ветер; ровный шелест листвы то отступал, то накатывал волнами. Талу бездумно впитывал этот успокаивающий звук, пока не сообразил, что он глушит другие, куда менее приятные, - шорох шагов и, вроде, чей-то шепот. "Беглые" вовсе не думали прекращать погоню, а он ушел явно недостаточно далеко.

   Талу поднялся и стал отступать, - быстро, но осторожно, стараясь не поднимать шума. Все его внимание было обращено назад и юноша замер, когда всего в десяти шагах впереди из-за деревьев вышли две темные фигуры вооруженных мужчин. Талу оставалось лишь бросить оружие и поднять руки, - единственная в таких обстоятельствах возможность избежать немедленной смерти. Сзади послышались шаги ещё двух. Загон и засада. Старый, как мир, прием охотников. В городе Талу не попался бы так легко, но в лесу он был беспомощен.

   Четверо "беглых" сошлись. Прежде, чем Талу опомнился, его крепко взяли под руки.

   - Кто ты? - спросил стоявший перед ним мужчина, судя по голосу, уже немолодой.

   - Маоней Талу, - ответил окончательно растерявшийся Талу. Если им знакомо его имя...

   У Талу возникло довольно противное ощущение в животе. Он не мог даже попробовать вырваться, - плечо отзывалось болью на малейшее движение.

   - Я... - начал Талу и сбился.

   Ему уже не раз доводилось вдохновенно врать, но ещё никогда, - ради спасения своей жизни. Подумав, он решил, что чем ближе к правде, - тем лучше.

   - Я родился в Товии и вырос в приюте для детей арестованных врагов Фамайа. Кем были мои родители, я не знаю, - когда их расстреляли, мне не было и года. Сейчас мне двадцать три, - так всё и было на самом деле, но допрашивающий хмыкнул.

   - Ты слишком хлипкий для истребителя. Боевой оператор?

   Если бы Талу мечтал о мучительной смерти, он бы сказал "да". Но "беглый" попал в точку, и найти ответ было трудно. Решив, что он слишком задумался, "беглый" ударил его в живот. Талу задохнулся от боли и обвис на державших его руках. Плечо моментально вспыхнуло огнем и ему пришлось плотно сжать зубы, чтобы не заорать.

   - Я Наблюдатель. Младший, - сказал он, едва смог набрать воздуха. Отпираться было унизительно и бесполезно, - ни одному его слову они всё равно не поверили бы.

   Стоявший впереди поднял с земли пистолет Маонея, разрядил его, понюхал дуло.

   - Скольких людей ты убил сегодня, недоносок? - похоже, его не очень интересовал ответ, поскольку он снова ударил Талу в живот. Юноша молча вынес очередной приступ боли.

   - Двух "бывших". Они все словно спятили. Больше никого, клянусь!

   "Беглый" ударил его ещё раз. Задыхаясь от боли, Талу услышал, как заговорил мужчина, державший его справа.

   - У юноши очень правильная речь. Совершенно без акцента. Он товиец. Их манеру говорить ни с чем не спутаешь. Наверняка, он приехал с тем отрядом. Они не очень-то жалуют Черми.

   - Постой-ка, я его вроде уже видел, - сказал стоявший впереди. - Ну-ка, дай мордашку... - он взял пленника твердыми пальцами за подбородок и, запрокинув ему голову к прогалу неба, долго разглядывал его лицо.

   Сжавшийся Талу видел рваный клочок тускло-бледных небес, рассеченных острой полосой синего света Нити. Но перед его глазами стояло выпотрошенное и корчившееся в агонии тело Анкея.

   - Да, видел. Ты был на площади, рядом с этим черным, которого едва не подстрелил Ами. Ты должен был следить за ним, да? Выкладывай, что вы задумали. Иначе... сам понимаешь...

   - Единый Правитель приказал отстранить Черми от командования. За зверства. Мы должны были обеспечить это...