Неистребимый

. Пауза. — Ты видел мое лицо.

— Какое это имеет значение, если ты собирался меня убить?

Глаза охтана удивленно расширились.

— Теперь я твой раб.

— Мне не нужны рабы, — резко ответил я.

— Следует ли твой отказ понимать так, что я должен лишить себя жизни?

— Обойдешься. Живи так же, как жил до встречи со мной, а меня оставь в покое.

— Да, Мастер… Позволено ли мне будет увидеть Вечный Клинок? Достаточно будет мгновения, чтобы наслаждаться этим воспоминанием до конца жизни и передавать его потомкам своих потомков.

— Мне жаль, но я не могу этого сделать. Клинок остался в другом мире. Его незачем носить с собой, чтобы ощущать его силу.

— Как скажешь, Мастер…

Тут мне пришла в голову мысль, заставившая спрятать улыбку:

— Знаешь, ллер, а одна просьба у меня все же есть. Если выпадет свободное время, найди этого Гронта и передай ему, что он кретин.

Я заметил, как он вздрогнул, когда я назвал его истинным именем. Но он быстро оправился от потрясения, вероятно напомнив себе, с кем говорит.

— И все? Мне не следует его убивать?

— Обойдется, — Кажется, я начал повторяться. — Мне не нужны подобные одолжения.

— Позволь мне сопровождать тебя, Мастер. Я знаю кратчайшую дорогу через этот макор до мертвой земли Ущербных гор.

— Не сомневаюсь в твоих познаниях.

— Прости, Мастер.

— За что?

— Я позволил себе усомниться в знаниях твоих.

— Пустяки. Я не откажусь от помощи. Твои собратья тоже будут нас сопровождать?

После моих слов из зарослей выступили еще восемь фигур в серых балахонах, неотличимые друг от друга. Напряженное внимание моих спутников сразу подскочило на порядок и явно собиралось перейти красную черту.

— Мы готовы, Мастер.

— Как твое имя, ллер?

— Мастер, ты уже второй раз называешь его!

— Понятно. В таком случае, веди, Ллер.

Все девять моментально растворились в зарослях. Я кивнул своим спутникам, не обращая внимания на их ошеломленное молчание, и пустил Злыдня вперед, ориентируясь на ауру Ллера. И поневоле задумался. Если прикинуть по времени, то никаких видимых несоответствий нет. История в общем-то простая. Когда-то, около двух с половиной тысяч межлет назад по универсальному времени, один из собратьев моего бывшего учителя Нкота сделал попытку обучить аборигенов некоей планеты искусству своей расы — как несколько межлет назад меня обучил ему сам Нкот. Собственная смерть помешала ему тогда закончить эту работу. Но даже той малости, коей поделился с ними лешук, хватило, чтобы раса гонимая превратилась в расу, доминирующую на планете. До посвящения они называли себя ллерами, после стали именоваться фрайденами, а свой мир — Фрайда, по имени учителя. Две тысячи межлет с лишним — вполне достаточный срок, чтобы волей случая или намеренно оказаться в мире Хабуса с помощью какого-нибудь телепорта расы хкаси, исчезнувшей из галактики значительно раньше возникновения человечества и оставившей после себя лишь эти артефакты, разбросанные по различным мирам. Возможно, предки этих фрайденов тоже