Неистребимый

ный вопросик…

— Сколько у нас времени? — мрачно осведомилась Онни, предвосхищая мой вопрос.

— Думаю, достаточно. Характер повреждений… — Гилсвери ненадолго задумался, производя в уме специфические расчеты. — Сутки, может, чуть больше. К этому времени мы уже будем на месте и сделаем все, что необходимо.

— Падая с ног и копыт от усталости, — жизнерадостно прокомментировал Лекс. — Со стертыми до позвонков задницами.

— Подсотник, лучше помолчи.

— Как скажешь, прекраснолицая Онни! Желаешь, чтобы помолчал, — да пожалуйста, а если еще до выхода в отставку по сроку службы вдруг захочется мнение мое узнать — тоже всегда готов…

— Заткнись!

— Тише, сотница. — Спокойный голос Гилсвери оказался как нельзя кстати. — И ты, парень, тоже язык придержи. Не время и не место зубоскалить.

— Слушаюсь, светлейший.

Нервничают мои спутники, заметно нервничают, вон уже собачиться начали, даже Лекс. Не нравится им этот макор. Но я ведь их с собой не звал.

На всякий случай я мысленно шуганул «чертей» куда подальше, чтобы не ошивались возле нас со своими предполагаемыми каверзами. И именно в этом момент в широко раскинутую скан-сеть попалась добыча покрупнее, которую явно можно было классифицировать как разумную. Бледные пятна чужих аур, основательно приглушенных мощной защитой, быстро приближались, сходясь веером в легко проецируемый центр. То есть ко мне. Угрозы я не почувствовал. Засекли ли гостей остальные?

Как оказалось, нет.

Все были весьма поражены, когда на моем пути выросла высокая бесформенная фигура, закутанная в просторный балахон с низко надвинутым капюшоном, выделявшийся на фоне ночной темноты серым пятном. Для моих глаз света было вполне достаточно, чтобы видеть ее отчетливо.

Не теряя времени, я осадил Злыдня и резко бросил назад:

— Спокойно. Они пришли говорить.

За спиной повисло напряженное молчание, никто не издал ни звука.

Охтан плавно приблизился и остановился в трех шагах от злобно оскаленной морды Злыдня, готового порвать гостя на куски по малейшему сигналу. Из глотки чарса потек тихий вибрирующий рык, в антрацитовых глазах плескалась смерть, но без моего сигнала он не осмелился напасть.

Неуловимо быстро охтан поднял руки и откинул капюшон, обнажив голову.

Тай, при его появлении отставшая от моего чарса на полкорпуса, тихо ахнула.

«А я ведь подозревал», — с легким удивлением подумал я, разглядывая незнакомца. Еще в первую встречу, на палубе плоскодона. И не ошибся. Желтый блестящий череп без малейших признаков волос, костистое бесстрастное лицо аскета, слабо светящиеся ртутным блеском глаза, быстрые уверенные движения. Фрайден-ллер. Здесь их именовали охтанами. Биологически отличный от человеческого мозг фрайденов фонил весьма скупо, именно поэтому остальные их не засекли.

Некоторое время мы с интересом рассматривали друг друга.

Затем я позволил себе скептическую улыбку и взял быка за рога:

— Меня заказал Гронт, не так ли?

Он медленно кивнул:

— Да, Мастер… — Не голос, а шелест ветра.