Неистребимый

ий не спасала. Близость, которая возникла между нами всего после двух дней совместного путешествия, данное мною обещание довезти ее до отшельника разбивали эту надоевшую рациональность в пух и прах. Вдобавок эти болваны прихватили с собой ее сына, этого зеленого восторженного юнца, нахватавшегося чужого жизненного опыта на словах, научившегося рассуждать на манер взрослых, но пока не имевшего реального представления о жизни и ее перипетиях. Но Тай, Тай! Что мне делать с ней? Думая о том, что мне придется ее здесь оставить, я уже испытывал довольно сильное сожаление. Нужно было проститься с ней еще в Неурейе… Угу. И тогда бы я не узнал о том, что она сообщила мне сегодня днем. Проклятие, почему я не нашел себе кого-нибудь из своего мира еще перед этой авантюрой? Когда уже было ясно, что Элеонору не вернуть? Ладно, до Ущербных гор…

До них я эту компанию доведу, Небо тому свидетель. Просто чтобы совесть была спокойна. А после, о чем бы они там ни мечтали, на что бы ни рассчитывали, я умываю руки. Заберу этого беднягу Валигаса — и поминай как звали. А про Тай… постараюсь думать об этом поменьше. Наконец окончательно стемнело. Мы двигались вдоль невысокого, по всей видимости, совсем недавно осыпавшегося каменистого склона, когда я ощутил постороннее присутствие. Без труда вычислил несколько каких-то небольших существ, осторожно крадущихся в зарослях лапника, венчавших этот склон, словно густая шевелюра открытый лоб великана. Намерения этих гостей (или хозяев) по отношению к нам показались мне странными. Никакой угрозы или неприятия. А вот острого любопытства хватало в избытке. И какого-то трудно идентифицируемого желания что-то с нами сотворить. Без летального исхода. Смахивало на обыкновенную шалость.

Но чью?

— Только чертей сейчас не хватало, — проворчала сзади сотница, явно тоже что-то учуяв.

— Чертей? — озадаченно переспросил я.

— Это такие небольшие шустрые твари с зеленым мехом, — пояснила Тай. — Вполне мирные, но любят подшучивать над путниками. Я и не знала, что они здесь водятся.

— Никто не знает, кто здесь водится на самом деле, — довольно мрачно напомнила Онни.

— Не вопрос, — хмыкнул Квин. — Кроме Убийц… теть Онни, нечего руки распускать! У меня затылок не казенный!

— Добавь ему еще от меня, сестричка, — обернувшись, попросила Тай. — Чтоб язык зря не распускал.

— Ну, ма, тебя еще не хватало!

— И в чем выражаются шутки… чертей? — я намеренно не полез за информацией в эмлот. Хотелось немного разрядить напряженную атмосферу живым разговором.

— Да глаза отводят, чтобы в бурелом какой непроходимый завести или в болото, — охотно сообщил Квин, ничуть не испуганный простым подзатыльником. — Но если знаешь, кто воду мутит, уже не собьешься. А нам, магам, — гордо добавил он, — и вовсе ничего сделать не смогут.

— Помолчал бы уж, недоросль, — тут же осадила его тетка.

Я почувствовал, как Квин обижено надулся.

— Ты, правда, сейчас чувствуешь себя нормально? — вдруг спросила Тай с неподдельной заботой. — После того