Бессмертный мятежник

е. В зимовье старого охотника Кайши. Кайша был так же стар, как Ван, и походил на него своим желтым скуластым лицом и невыразительными узкими глазами. Он принял нежданных гостей без удивления, только покачал головой, когда они ввалились в дверь - обмороженные, едва живые, похожие на медведей-шатунов в своих косматых полярных комбинезонах.

- Однако, не время сейчас по горам идти, - заметил он, когда Ван и Демид переоделись, согрели у огня ноги и сели за стол. - Шибко плохой время, однако. Бурхан злой нынче. Зачем идешь?

- Вот. - Демид достал измятую фотографию из-за пазухи и ткнул почерневшим пальцем в темное пятно на скале: - Сюда идем.

- Плохой место. - Кайша сворачивал козью ножку. Руки его дрожали, и махра бурыми крошками сыпалась на стол. - Шибко плохой. Не ходи, дурак. Сдохнешь.

- Ты знаешь это место?

- Все его знают. "Шайтанов глаз". Умный человек туда не ходит. Дурак ходит. И мрет. Пять человек мерло прошлый лето. Дурак-ки... - Охотник выпустил клуб сладковатого дыма. - А зимой? Не знаю, чтоб кто ходил. Зимой там и зверь не бывает.

- И все-таки один человек туда прошел, - настаивал Демид. - Месяц назад. Он не заходил к тебе?

- Нет. Никто не шел. - В глазах Кайши появился страх. - Зачем так говоришь? Никто туда не ходит.

- Врешь! - Демид перевесился через стол и схватил старика за грудки. Ты охотник, Кайша? Я - тоже охотник! И не люблю, когда от меня скрывают мою добычу! Говори, или я из тебя дух вышибу!

- Не бей! - забормотал старик. - Не бей, парень! Я все скажу. Я тебе правда говорил, что не человек! Это не человек был!

- А кто же?

- Шайтан... Сам шайтан! - Лицо охотника скривилось от ужаса. - Он не велел мне говорить!

- Ты уже сказал! Как он выглядел?

- Как мертвяк. Он как мертвяк был...

- Как труп?

- Да! Он замерз совсем. Как лед. На нем одежда был совсем мало. Как летом. Штаны и рубашка. И туфли. Шапка - нет! Варежка - нет! Шуба - нет! А он смеялся. Много смеялся...

- Да, далеко наш Владик забрался, - сказал Демид. - Он сказал тебе, как его зовут?

- Нет. Он совсем недолго был. Он не хотел отмерзнуть. Он, когда у печки сел, портиться начал.

- Как?

- Ну, как мясо морозят? В снег кладешь, чтоб не портилось. А как отмерзать начнет, кушать надо. А то спортится. Он у печки сел, со мной говорил. Из него вода пошла. А потом рука отпала. Совсем.

- Рука отвалилась?

- Да. Вот тута. - Кайша показал на кисть. - На пол рука упала. Он смеялся только. Скоро, говорил, весь развалюсь. Ноги только не потерять. Идти надо. Говорю тебе, это мертвяк был.

- Да, веселенькие дела. - Демид сделал большой глоток красного чая и закашлялся. - Ван, давай спать ложиться. Нам отдохнуть надо. И согреться. А то, пока дойдем, сами в мертвяков превратимся...

- Парень! - В глазах Кайши неожиданно появилось нечто, напоминающее сочувствие. - Через перевал пойдешь, узел на веревке завяжи. Бурхану.

- Кто такой Бурхан?

- Бурхан, он там... - Охотник показал пальцем вверх. - Завяжи,