Бессмертный мятежник

бо противоположность тому месту опускалась в Южное Море. И заточил братьев своих. Спросил Полководец Бессмертного: "Повинны ли те духи?" Бессмертный ответил: "Повинны, ибо хотели всего и не довольствовались малым". Тогда и Полководец сказал: "Повинны". Сел он на облако и поднялся во Дворец, где засвидетельствовал почтение Духу Полярной звезды, четырем небесным правителям, духам девяти планет, зенита и восьми стран света, двадцати восьми созвездий и остальным обитателям звезд и Небесной Реки..."

- Хватит. - Демид встал и положил руку на бумагу. - Хватит пока. Мифология, конечно, интересная, но меня интересует только цифра. Три тысячи ли. Сколько это будет километров?

- Две тысячи триста четыре километра, - сказал Ван, подсчитав столбиком на бумажке. - Приблизительно, конечно.

- Что такое Гора Девятого неба?

- Я думаю, что имеется в виду гора, достигающая самых высоких небесных сфер. Может быть, это - Чо-молунгма?

- Джомолунгма? Я тоже так думаю. Но почему Алтай?

- Я не собираюсь искать ответ на этот вопрос, - сказал Ван. - Я просто воспринимаю факт как данность. У тебя еще будет время обдумать это. Если останешься в живых.

- Ну хорошо, хорошо! - нетерпеливо прервал его Демид. Он вынул из "дипломата" подробную геодезическую карту. - Давай циркуль, Ван. Конечно, не самое удачное решение - лезть в начале зимы в Алтайские горы. Будем уповать на везение.

Глава 23

- Вот мы и на месте, - сказал Демид.

Это были первые его слова за сегодняшний день. Первые слова с тех пор, как они вышли из расщелины, заметенной снегом, в которой им пришлось спать этой ночью. Вернее, пытаться заснуть, потому что буран резвился над горами - то разгонялся до скорости самолета и скидывал глыбы с вершин, то ломал вековые деревья, как прошлогодний хворост, то вздымал в воздух тонны снега и обрушивал их на лагерь закоченевших до костей путников, засыпая их костерок, и без того совсем не дающий тепла.

К утру ураган неожиданно стих. Демид поднялся и молча стал надевать лыжи, хотя тучи еще не развеялись и свет едва пробивался сквозь свинцовую завесу неба. Старик Ван выглядел так, словно целиком превратился в ледяную глыбу. Бородка его покрылась прозрачной коростой, усы торчали неподвижными сосульками. Демид уже решил, что китайца придется поливать кипящей водой из чайника, чтобы разморозить, но тот зашевелился, заморгал и, шатаясь, встал на ноги. Сил разговаривать у них не было. Дема показал Вану плоскую бутылку со спиртом. Китаец помотал головой, борясь задубевшими пальцами с застежками лыжных креплений. Демид пожал плечами и сделал два больших глотка из горлышка.

Наверное, нужно было позавтракать. Но Демид спешил. Он знал - только движение может спасти их после такой ночи. Разогреть, разогнать кровь по обмороженным конечностям. Старик тоже знал это. Поэтому он взвалил на спину рюкзак, уменьшивший свой объем в два раза за последние пять дней, и побрел за Защитником.

Пять дней назад они в последний раз ночевали в человеческом жилище.