Проклятие Шалиона

лужбу к старому провинкару. Той ночью в башне по его лицу текли слезы усталости и отчаяния – и ярости. Он сорвал медальон и вышвырнул его, бросил через крепостную стену, отрекаясь от бога, который отрекся от него. Вращающийся золотой диск беззвучно исчез в темноте. А он бросился на камни и молился лежа, как лежал и сейчас, и принес клятву, что любой бог сможет воспользоваться им, если освободит его людей из западни. А что касается его – с ним все кончено. Кончено.

Конечно, ничего не произошло.

Разве что неожиданно пошел дождь.

Чуть погодя он встал, пристыженный своей выходкой, радуясь, что никто не видел его в таком состоянии. Пришла смена, и Кэсерил молча спустился вниз. Еще несколько недель ничего не происходило, а потом прискакал упитанный курьер с известием, что все было напрасно, что вся их кровь и жертвы были проданы за золото, пролившееся в сундуки ди Джиронала.

И его люди были освобождены.

А его ноги в одиночестве зашагали по другой дороге…

Что там сказала Иста? «Самые страшные проклятия богов приходят к нам в ответ на наши молитвы. Молитвы – опасное дело».

Итак, решив отдать свою волю богам, достаточно ли сделать это однажды – все равно как подписаться на военную службу, принеся присягу? Или этот выбор следует делать снова и снова, каждый день? Или и то, и другое? Может ли он взять да сойти с этого пути, сесть на лошадь и уехать, скажем, в Дартаку, взять новое имя и начать новую жизнь? Так говорил Умегат о сотне других Кэсерилов, которые не взялись за это дело. Уехать, оставив, конечно, тех, кто ему доверился: Исель, Исту, и провинкару, Палли, и Бетрис…

Но, увы, не Дондо.

Он поерзал на коврике, ощущая неудобство в животе и пытаясь убедить себя, что причиной тому всего лишь банкет у Лиса, а не рост его ужасной опухоли. Не Дондо, выжидающий, когда рука леди вдруг ослабеет. Может, боги научились чему-то на ошибке Исты, когда у ди Льютеса не выдержали нервы? Может, они решили увериться, что их мул не сбежит с полдороги, как ди Льютес в свое время?..

Ну разве что умрет. Эта дверь всегда распахнута настежь. А что ждет по ту сторону? Ад Бастарда? Призрачное исчезновение? Мир и покой?

Ха.

По другую сторону храмовой площади, в доме Дочери, его ждала чудесная мягкая постель. То, что он все-таки вспомнил о ней, невзирая на безумную пляску мыслей в голове, было верным знаком, что ему пора пойти и лечь в нее. Молитва в любом случае не удалась, получился лишь спор с богами.

А молитва, как он начал подозревать, встав на ноги и повернувшись к выходу, – это переставлять ноги одну за другой, раз и еще раз.

23

В последний момент – когда все основные пункты были согласованы, было сделано секретарем множество копий с договора, и подписано обеими сторонами и свидетелями, и скреплено печатями – при переходе к практическому осуществлению все чуть не застопорилось. Лис уперся, и не без причины, по мнению Кэсерила, не желая посылать своего сына в Шалион со столь малыми гарантиями его личной безопасности. Но у рея в его