Бессмертный мятежник

ую клетку так, что вздох застрял в горле колючим ежом. Кровавый дождь хлынул как из ведра. Деревья на пути существа, несущегося к Защитнику со скоростью поезда, ломались, как хворост. Демид не мог видеть его - лишь кровавый ливень, стекая по спине этого, грубо обрисовывал очертания зверя. Демид уже видел, как закрываются тонкие миры, - он вспомнил разрушение Внутреннего Мира. Поэтому он не стал откладывать. Он схватил Ядро липкими пальцами и прыгнул в светлый квадрат, мерцавший за его спиной.

* * *

На руках Демида была кровь. Впрочем, это была его собственная кровь, которую он стер с лица, расцарапанного при падении. И это было единственным последствием поспешного бегства из мира картины, если не считать того, что солнечного пейзажа больше не было. Оба пейзажа стали ночными - абсолютно одинаковыми.

"Мир закрылся, - подумал Дема. - А что будет, если начнет закрываться картина, на которой изображен Христос? Иисус превратится в Дьявола? В чешуйчатого демона, истекающего вонючей слизью? Господи, прости меня за нечестивые мысли".

Ван открыл глаза.

- Демид, - сказал он. - В скитаниях моих мне открылось множество необычных знаний. Они слишком сложны, чтобы истолковать их однозначно. Мне нужен ключ.

- Вот он. - Демид расстегнул ворот рубашки, достал мешочек из кожи, висевший у него на шее, и извлек из него серебряную безделушку. - Это что-нибудь говорит тебе, шифу Ван?

- Это китайская брошь. Цинн. Ее сделал хороший мастер. Я никогда не видел такой тонкой работы. - Ван держал Цинн на вытянутой ладони. Сплетение серебряных нитей изображает гору. Но в узоре этом я могу различить несколько иероглифов.

- Это ключ от Имени Врага, насколько я понимаю. Во всяком случае, мне его вручили в качестве медали, когда я обыграл Табунщика в соревнованиях, которые назывались "Бега кроликов по Высшим Моральным Принципам".

- Это иероглифы "Сянь", "Дао", "Мынь", "Шэнь". Возможно, в отломленной верхушке броши были еще какие-то знаки... Если сложить их в определенном порядке, то получится "Дух ворот, охраняющих Опасный Путь".

- Непонятно, какое отношение китайские иероглифы могут иметь к Острову Правосудия?

- Такое же, как и все, что связано с Именем Духа Мятежного. История говорит, что большая часть событий, произошедших с ним, и большая часть его земных воплощений имели место на священной земле Поднебесной. Может быть, тебя уязвляет такой синоцентризм, но поверь мне, что это так...

- Я знаю, что это так. И даже знаю, почему Тай Ди Сянь так любит китайцев. - Демид улыбнулся. - Вернемся к нашим догадкам. Что это за "Опасный Путь"?

- Сянь Дао. Путь, ведущий умерших в Преисподнюю. В подземное Царство Тьмы, что находится в руках владыки Янь-вана* [Янь-ван (Яньло) - князь Преисподней в китайской мифологии.].

- Ого! - Демид удовлетворенно покачал головой. - Тебе это ничего не напоминает? А Дух ворот... Может быть, назовем его Духом Врат? Врат в Мир Тьмы?

- Может быть. Но, честно говоря, Мыньшэни - духи-стражи ворот, вряд ли