Кремль 2222. Тобольск

Он сказал «мы» – механически отметил про себя Павел. До сих пор соотносит себя с маркитантами. Прошлого из жизни не выкинешь.

– Но ведь в Зоне тоже все не так просто?

– Конечно, непросто, – согласился Ермил. – Как может быть просто с такой публикой? Зато есть самое главное условие – убивать нельзя. Да чего там убивать? Сам знаешь – даже легкое ранение наносить нельзя. Стоит лишь капельку крови другому существу пустить, тут же сам без крови останешься. А кому оно надо? Психов и придурков здесь, конечно, полно, а вот самоубийц нет.

– Но за порядком же все равно следить надо?

– Надо. Я ж говорю, психов хватает. Есть такие, что и без оружия норовят друг другу в глотку вцепиться, если в цене не сошлись или кто кого обозвал не так… Но на то и охрана с дубинками…

– А посетители? Им оружие разрешено иметь?

– Разрешено, если личное и в пределах разумного. И только холодное. Огнестрел не разрешается, особенно автоматы.

– Почему? – удивился Павел.

– Чтобы таможенную пошлину не зажилили. Понимаешь, торговля огнестрельным оружием облагается повышенной пошлиной. Ее платят все. Кроме маркитантов, естественно. Раньше попадались умники, которые заходили со своим огнестрелом, а потом толкали его на рынке втридорога. Пошлину, сам понимаешь, не платили. Теперь эту лавочку прикрыли.

– Хитро, – сказал Павел. – И продуманно. На всем прибыль делают.

– Так на то и маркитанты, чтобы прибыль иметь, – с непонятной интонацией отозвался Ермил. – В бизнесе, брат, мелочей не бывает… Кстати, обратил внимание, какая здесь линия ограждения неровная? То полукругом идет, то зигзагом?

– Обратил, – сказал Павел.

Внешняя линия ограждения и на самом деле кое-где выписывала странные загогулины, будто бы ее возводили изрядно пьяные строители. А еще тут и там вдоль забора росли дендромутанты, ветками напоминающие пихты. Но Павел знал, что вместо иголок у «пихт» находятся тоненькие присоски, способные моментально проколоть даже очень толстую кожу типа фенакодуса. Проколов, «пихты» тут же впрыскивали в тело жертвы парализующий яд. Ну а затем уже высасывали все соки.

– Это оттого, что она по границам Зоны проложена, – сказал Ермил. – Маркитанты так специально сделали, чтобы точно знать, где Зона начинается. А то поранишь кого-нибудь ненароком в границах Зоны и все – сам кровью изойдешь…

Кстати, знаешь, как можно обнаружить наличие Мертвой Зоны? Рядом с ней всегда растут дендромутанты. Здесь, с этой стороны, их немного. А вот со стороны Иртыша целые заросли: и хищная ива, и кусты-кровопийцы.

Ладно, я дальше соваться не хочу. – Ермил внезапно остановился, не дойдя до проволочного ограждения шагов пятнадцать. – Вон, видишь мордоворотов с автоматами? Они меня знают, как облупленного. Еще пальнут сдуру…

– У нас же с маркитантами мирный договор, – удивился Сновид. – А ты член нашей общины. Не имеют права в тебя стрелять.

– Член-то член, да этим членством от пули не закроешься. Старая ненависть, она, Павел, не ржавеет.

– Как же ты с ними общаешься?

– Я не с ними общаюсь, а только со старшинами. И только на территории Промзоны. Ну, теперь уже и на территории кремля. А для большинства маркитантов я изменник.

Он поморщился и смачно сплюнул под ноги.

– Ну и котях с ними… Дальше сам действуй. Не забудь, шам сидит слева от входа, под навесом. Впрочем, ты его сразу узнаешь, он там один такой – красавчик. У него же для Фаины зелья от отравления купишь. У Жабо все есть… И, чуть не забыл. Вот тебе еще серебряная монетка – заплатишь за вход.

Глава пятая

Смерть в мертвой зоне

Железная калитка со скрипом отворилась, и Павел оказался за проволочным забором.

Несмотря на мрачный вид, «мордовороты» в форменных маркитантских жилетах встретили Сновида почти приветливо. Рты в улыбках, конечно, не растягивали, но и зубами не щелкали. Не обшаривали, вопросов почти не задавали. Лишь один из охранников, державший в руке желтую продолговатую палочку, внезапно бросил:

– Мутант?

Павел, растерявшись, ответил с заминкой:

– С чего ты взял?

– А кто ж тебя знает?

Охранник медленно провел «детектором» вокруг туловища Сновида, задержавшись в районе груди. Палочка почти не изменила цвет, разве что совсем чуть-чуть, еле заметно, порозовела.

– Общий фон в порядке, – цокнув языком, заявил «контролер». – Хотя… Ты с мутами, часом, не обнимался недавно?

– Зачем? – отозвался Павел, не сразу врубившись, что охранник решил над ним приколоться. Заскучал, видимо.

– Да кто ж тебя знает? – Маркитант хихикнул. – Может, ты извращенец какой?

– Нет, не обнимался, – сказал Сновид. – Хотя несколько тварей пытались сегодня меня поцеловать. Возможно, обслюнявили слегка.

– Обслюнявили, говоришь? – Охранник смотрел на шею Павла. – Это кто ж тебя так приласкал?

– Сначала парочка «мясоедов» подкатывала, потом осм облизать хотел. Пришлось им языки обрезать. Вместе с головой.

Охранник прищурился.

– Ну, насчет осма ты, предположим, загнул… Ладно, топай паря. Только учти. У нас в Зоне, как раз, целоваться можно. Муты есть на любой вкус, хе-хе… А вот резать…

– Чувствую, у тебя большой опыт, – оборвал Сновид. – Поделишься на досуге? На любой вкус, говоришь?

Ухмылка сползла с лица маркитанта. Закончил «инструктаж» сухо, сквозь зубы:

– Борзый ты, посмотрю. Ладно, я тебя предупредил. Попробуешь кому кровь пустить – моментом в мумию превратишься. И задираться тоже не советую.

И он демонстративно хлопнул ладонью по толстой дубинке, висевшей на поясе.

На этот раз Павел промолчал. Шутки охранника вкупе с наглой рожей ему не понравились. Врезать бы так, чтобы зубы проглотил… Но пока пусть живет.

Сновид миновал пролом в стене и очутился во внутреннем дворе. Прямо перед ним переливалась всеми цветами радуги огромная и глубокая лужа. По ее правому краю кто-то пробросил длинный деревянный трап, нечто вроде подмостков.

Было очевидно, что лужа образовалась на месте внушительной ямы и явно не вчера. Но никому не приходило в голову засыпать ее строительным мусором. Павел, аккуратно ступая по хлипкому настилу, обогнул лужу и осмотрелся.

Справа и слева от прохода тянулись грубо сколоченные столы из неструганых досок. Они, видимо, и символизировали пресловутые торговые ряды. Всего Павел насчитал шесть столов-прилавков – по три с каждой стороны.

В правом углу двора, как одинокий зуб во рту старика, торчало почти целое, чудом сохранившееся, одноэтажное здание. Около него суетилось несколько маркитантов. Приглядевшись, Павел понял, что они разгружают длинную телегу, в которую был впряжен громадный фенакодус.

В левом углу теснились три кривобоких, но крепких на вид, павильона-сарайчика. В каждом из них имелось по одному окну, затянутому пленкой, а входные двери располагались на метровой высоте. Удобно и расчетливо – подумал Павел. Зимой снегом не заметает, летом водой не заливает, и всяким мелким тварям труднее вовнутрь попадать. Только чего же они яму у входа не засыплют, деятели? Как деньги за вход брать, так они шустрые…

Внутреннее обустройство Зоны Сновида, строго говоря, не интересовало. Но сказывалось его природное любопытство и навыки, полученные еще во время уроков военной подготовки и на курсах молодого бойца. Там им постоянно говорили о необходимости проявлять наблюдательность – ведь жизнь иногда могла спасти незначительная деталь. Или погубить.

Внезапно потемнело – это туча набежала на солнце. Павел встрепенулся – а ведь скоро вечер. Где же этот шам?

И тут же увидел его.

Точнее, сначала он увидел странное существо невысокого роста, которое появилось из открытой двери павильона – второго в ряду. Оно вытянуло длинную и худую лапу, одетую в просторную штанину защитного цвета, и наступило на верхнюю ступеньку крылечка. Ступня была узкой и маленькой, напоминавшей ступню ребенка. И при этом босой.

Лицо и продолговатый, абсолютно лысый, череп существа обтягивала тонкая, морщинистая кожа; по бокам черепа торчали сучковатые отростки, лишь отдаленно напоминавшие уши. Кроме того, существо имело длинный крючковатый нос и аж три глаза.