Бета-тест

Ни раньше, ни теперь, без обеспечения долговременной автономности и бесперебойной подачи энергии ни одна разработка не может выйти за пределы конструкторского бюро. Создавать же оружие с заведомо мизерным боекомплектом — все равно что выпускать на трассу углеводородный автомобиль, коему негде заправиться.

Но толпа пацифистов, охваченная паническим инстинктом самосохранения, не способна даже на рассудочную деятельность. Именно бессознательный страх перед мощным и неиссякаемым оружием будущего, настаивал Хампер, накладывал психологические оковы на фантазию авторов и, соответственно, на переносной боекомплект придуманных ими бойцов. В то же самое время, по предположениям Дага Хампера, отсутствие в воображаемом будущем долговечных аккумуляторов и эффективных устройств подзарядки для энергетического оружия указывало на плачевное кризисное состояние углеводородной энергетики изначальной Земли в XXI столетии.

Сам Хампер с полным вооружением и штатным боекомплектом рейнджера мог бы в одиночку на планете земного типа ежедневно истреблять пару десятков тех же инсектозавров не меньше 25 лет кряду. Дальше пришлось бы умереть от тоски. Хотя надежность и долговечность его оружия и амуниции была рассчитана на гораздо больший срок…

Хампер лишь на пару секунд задумался о тезисах и антитезисах давно запланированной книги "Щит и меч", как тотчас пси-модуль и БИМ ему подсказали, что док Бармиц опять, подлец, собирается заорать "смирно". И он тут же осадил шутника:

— Капрал Бармиц, расслабьтесь. Я вас внимательно слушаю.

— Да, сэр! Первый лейтенант, сэр! — все же по-сержантски выпалил док Бармиц, застигнутый врасплох хладнокровным офицерским тоном собеседника. Дружеской шутки не получилось: "Дерьмо псионическое! Погань детекторная!"

А Хампер ему добавил:

— Док, попался бы ты мне лет этак 15 тому назад, я бы из тебя хорошего сержанта сделал. Команда бывает предварительной и исполнительной…

— Спасибо, Дагги, дальше не надо. Мне академии хватило. Так вот! Помимо непроизвольной подзарядки мы обеспечили твой защитно-атакующий комплект абсолютно инновационным компенсатором энергии. Вон тот маленький дополнительный генератор на твоем поясе создает во внешнем слое силовой защиты поле, способное не только отражать и преломлять нежелательное корпускулярно-волновое, а также кинетическое воздействие, но и канализировать часть его на соответствующий приемник. Вот он, наш маленький. Итак, коллега, мы наблюдаем инновационный двойной эффект обратной связи и ударной подзарядки.

— Какова надежность этой штуки?

— Вот ее ты и протестируешь в экстремальных условиях, значительно превосходящих нормальную боевую обстановку. Большая игра, называется, как ты, наверное, помнишь.

— Что-то припоминаю, если мне память не изменяет. А ты, случайно, не забыл мне доложить о других сюрпризах в ИЗАКе?

— Это все, Дагги. Остальное — уставная компоновка и стандартное оборудование. Тест-игрой, как ты понимаешь, дело не кончается. Мне нужен весь имперский заказ на новую штатную экипировку рейнджеров. Естественно, минимум сомнительных новаций, способных усложнить массовое производство. За исключением нашей красотки. Твоя победа — ее будущее. Давай пробуй, не тяни…

— Да, сэр! Главный тест-арматор, сэр.

— То-то. Так-то оно лучше. А то, сержанта он из меня сделает. Ты у меня еще сам ружейные артикулы будешь на стрельбище выделывать. И традицию имперских парадов мы с тобой, Дагги, тоже восстановим. Дай нам, Боже, только одну маленькую победу, — истово, по-старорусски, с размахом перекрестился док Бармиц.

— Беспилотник дашь?

— Перебьешься. Его еще два дня ремонтировать. Не волнуйся, мишеней хватит, и на земле и в воздухе. Для нашей "RGP.с-4" ничего не жалко.

Первую воздушную мишень Хампер отрабатывал со средней дистанции. На расстоянии 3 километра, на высоте менее 20 метров появилась учебная боевая сфера спейсмобильного пехотинца. Удаленный оператор из команды "Дивитек" великолепно знал свое дело — умело огибал рельеф, прячась за складками местности, ловко огрызался мегаваттными импульсами и виртуозно перемещался на пределе маневренности безынерционных антигравов.

Тест-игрок Хампер порядком повозился с умной мишенью, прежде чем тест-оружейник Бармиц скомандовал "отбой".

— Дагги! Глянь на систему повреждений в силовой защите. Прокручиваю в ретроспективе, потом вперед. Какая прелесть! Еще бы четверть секунды непрерывной экспозиции и мы бы нагрели родную ДВТ на солидную сумму. А ведь ты даже не дошел до пиковой нагрузки ИЗАКа!

— Лекса! Даешь еще!

— Держи!

На сей раз мишень была намного проще — одинокий мобильный арсенал тыловой поддержки СМ-пехоты. Защита посерьезнее, но незначительное прикрытие автономным огнем и маневром.

— Смотри, что ты с ним сделал! Будь он настоящий, здесь бы сейчас рвануло не меньше мегатонны в химическом эквиваленте. Красота!

— Фугасный выстрел — нет слов. Лекса! Ты — гениальный оружейник! Какой трансформ! Воистину режим бога!

— Ладно тебе, не захваливай. Давай-ка последних конфискованных зверюшек. Им уже давно пора в утилизатор, а я все ждал, пока ты оклемаешься. Выпускаю три пары. Будь аккуратнее. Я их на привязи не держу. Пошел!

БИМ четко отфиксировал и взял в сопровождение шесть живых целей. Инсектозавры излучали явно нечеловеческую агрессию — мишени были подсвечены красно-зеленой окантовкой двуногих силуэтов. Затем последовал мгновенный удар плотным огнем по трем директрисам, и на стрельбище остались лежать полдюжины разлохмаченных звериных трупов. Вдруг они, словно живые, разом сверкнули разноцветными чешуйками брони, когда ненадолго выглянул голубой Сирин и вновь скрылся за набежавшими ниоткуда тучками.

— Дагги, у нас тут климат-контроль малость пошаливает. Давно пора кое-кого по ушам и по сопатке благословить. Пошли, перекусим с устатку, как бы дождь не начался…

— Ну, за успех нашего правого дела! — под этот тост Хампер и Бармиц, стоя, как положено, по-рейнджерски, опрокинули сто грамм русской водки.

— Лекса, а водка твоя не очень. Сам чудодействовал или повар? Вижу, что сам. Напомни мне потом инсталлировать в твой синтезатор парочку рецептов настоящего напитка. Сырье у тебя подходящее. А то у тебя не водка, а тевтонский шнапс. Клейнцу пойдет, а мне надо чего-нибудь помягче.

— Гурман вы, баронет. Чтоб вы знали: у русских водка бывает только двух сортов — вкусная и очень вкусная.

— Давай лучше по коньячку из моих ингредиентов. Заодно расскажешь, что тебе утром доложила разведка.

— Пью ваше здоровье, сэр Хампер.

— Прозит, князь.

— Итак, тебя пока в расчет не принимают. Мол, только вылез из бака и никуда не годен. Хотя о своих первых номерах все молчок. Есть только списки вероятных кандидатов. Одно известно точно — "Милитарм" выставляет Лу Сид. Знаком?

— В новостях видел. По прозвищу Большая Блади-бич. Инсектозавра голыми руками порвет и задницей припечатает.

— Вот-вот. Женщина тяжелого поведения.

— Скинь мне на БИМ, все, что у нас на нее есть. Посмотрю на досуге. Как у МТМ с новым железом? Вычислили?

— ИЗАК — дрянь, стандарт. А с пушками непонятки — готовят сюрприз. Однако могу вас порадовать, баронет. Герцог в тест-тактики прочит графа Яна Дяклича.

— Значит, старина Улисс вернулся. Отличная новость. Что ему на Террании?

— Разве у него узнаешь? Говорит, язык ему дан, чтоб вскрывать чужие мысли.

— Зато мы будем знать все. Ну, на посошок и стремянную. За наше и ваше здоровье!

— Опять за древние тексты засядешь? Когда, Дагги, новой книжкой порадуешь?

— Скоро. За нами не пропадет.

Cum grano salis. Приправленный крупинкой соли.

Плиний Старший, "Естественная история".

Двумя месяцами ранее. Метрополия Террания-Прима. Хампер-манор.

Магистр Хампер не обольщался насчет своего палеографического творчества. Таких читателей как Лек Бармицин у него раз, два и обчелся; он прекрасно понимал — его книги читали и прочитают совсем немногие. Труды палеографа — это вам не популярные пансенсорные шоу. Тут Хампер был уверен, хотя и не мог доказать, что во все времена и у всех народов процентное отношение читающих к тем, кто лишь умеет распознавать буквы на графическом интерфейсе, было примерно одинаковым. Причем последних всегда на порядок больше, чем первых.