Бета-тест

Между тем, разгорелись нешуточные регионально-политические страсти, как водится, метагалактического масштаба. И ставший просто сержантом вдруг погрустневший Мак Рой превратился в печального арестанта военно-космической тюрьмы на дальней орбите Террании-Примы. Не помогло и прошение о помиловании, направленное им на высочайшее имя императора Андра V. Политически мотивированный приговор высшего военно-космического суда был предопределен. Либо вечная и беспредельная высылка на каторжном астероиде за пределы доступной Ойкумены. Ищите, каторжники, себе планетку побольше. Если найдете.

Либо сержанта Маккену Робинроя ожидал судебный вердикт о бессрочном пребывании в резерве-постмортем. До лучших времен, способных стать кошмарным бредом, когда человечеству понадобятся все его воины для отражения экуменической красной угрозы.

Даг Хампер в политических и публичных нюансах рейнджерской службы разбирался достаточно и досконально. Он повоевал не только на Арморике вместе с Мак Роем, своим дальним-дальним каледонским родственником по материнской линии. Сэр Хампер хорошо знал: в Звездной империи Террания император не был автократором-самодержцем, хотя Андру V тоже очень хотелось спасти добропорядочного каледонца, угодившего в безобразный политический переплет. По традиции, военный диктатор империи и царствовал, и правил, но бразды правления он держал вовсе не в одиночку. И время всё и вся расставило по своим местам.

Немного погодя все в корпусе рейнджеров облегченно вздохнули — личный императорский гвардеец, универсальный лейтенант Хампер зря слов на ветер не бросает. Пошла, братцы, политика на политику. Вскоре уголовно-политическое дело сержанта Мак Роя стало историей болезни пациента Мак Роя в университетской клинике модного и вселенски знаменитого профессора-мозговерта Айва Редверта, постоянного участника психологических и псионических шоу от "Трансметагалактик". Гражданское общество тут же успокоилось — дело "кровавого палача Индры" в надежных руках крутого мозгодава. А спустя непродолжительное время общий имперский суд первой инстанции отдал на поруки и под присмотр всемилостивому баронету империи сэру Дагу Хамперу, бывшего сержанта Мак Роя, признанного негодным к действительной воинской службе по состоянию здоровья, вплоть до возможного выздоровления и полной гражданской реабилитации последнего.

— … Мак, ты опять за свое. Я не лендлорд из захолустья, чтобы всюду таскать за собой свиту. Обойдусь без слуг. Ваше дело, сержант — управление манором. А там, глядишь, док Редверт что-нибудь придумает.

— Да, сэр. Разрешите начать?

— Начнем, пожалуй.

Даг Хампер неспроста дал сержанту серьезную фору. При всех прочих вводных 70-летний Мак был намного его массивнее и выносливее, и при 2 "g" ему было полегче, чем юному Дагу. Но, как говорится, нужда учит и мучит.

После амниотического центра Хампер еще не до конца нарастил до привычных габаритов мышечную массу нового 18-летнего тела, а усиленные нагрузки ускоряли метаболизм. Понятно, ему было не совсем приятно ускоренно стареть, но за пару месяцев у него не выйдет физически состариться на 20 лет, а вот пребывать в свежеиспеченном юношеском облике было как-то неловко и не очень-то прилично — коллеги по кафедре косо посматривали в его сторону. Кроме того, надо было поднять до прежнего уровня выносливость организма, а тут без серьезных и постоянных нагрузок не обойтись. Он даже спал сейчас в позе зародыша с браслетами-массажерами на запястьях и лодыжках при полуторной силе тяжести, а не сибаритствовал, вольно раскинувшись, при пониженной гравитации, как прежде.

Фора она и есть фора, но Хампер уже достиг своего обычного уровня, в режиме метарапида позволявшего ему действовать с восьмикратной скоростью, тогда как Рой и в лучшие годы едва ли достигал четырехкратного МР-показателя. Это нам запросто заставить старичка попыхтеть даже при 2 "g".

Через десять минут утяжеленного и ускоренного до предела учебного боя Мак, если не выдохся и не запыхтел, то, по крайней мере, стал намного чаще промахиваться, его прицел утратил недавнюю твердость, он стал чаще ошибаться в перемещениях. А Даг скидок на возраст не делал.

Движение вправо. Разряд, еще разряд. Уход влево. Импульс! Кушать подано.

— Довольно, Мак! Не геройствуй, переходим на стандартную, потом половинная, затем полчаса невесомости и вакуума.

Призрел и приютил, что называется, добренький племянничек старенького дядюшку Мака.

— Мак, у нас сегодня гости. Доктор Редверт хотел бы с тобой прогуляться в буковой роще. Не возражаешь?

— Да, сэр. Возражений нет, Даг. Я давно в норме.

Двумя месяцами ранее. Доминион Сирин Веди. Княж-город, испытательно-производственный полигон "ДВТ Инкорпорейтед".

— Мно-гая лета, доброму княжичу А-лекс-ею Викт-оро-ви-чу! — воздал должное радушному гостеприимцу сэр Хампер старательно, по складам, на старинный лад и продолжил на куртуазном имперском инглике: — Сиятельный принц, вы превзошли мои самые смелые ожидания. Паюсная икра была поистине великолепной.

— На здоровье, баронет. Хотя, полагаю, вы мне льстите. Икорка вышла отчасти солоноватой. Отведайте-ка лучше кусочек этого прекраснейшего фрикасе.

— Всенепременно, ваше сиятельство. Но сначала позвольте полюбопытствовать, сегодня против ДВТ по-прежнему играют на понижение?

Лек Бармиц слегка помрачнел, ухватился за бороду и кисло поинтересовался:

— Надеюсь, вы, баронет, от своего пакета еще не избавились?

— Почему бы и нет? Как только я узнал о вступлении ДВТ в большую тест-игру, благодаря вашей любезности, князь, я немедля распорядился прикупить еще. Но, увы, ваше сиятельство, почти все распродал немного погодя, когда ваши акции достигли наивысших котировок после официального сообщения. Как говорится, инсайдеру — инсайдерские сведения.

— Теперь ждешь, пока я не скажу, когда быки из "Сирин-Теллус-Консорциум" поднимут биржу на рога, не так ли?

— Как вы проницательны, князь!

— Жаль, баронет, я сам еще об этом не знаю, только догадываюсь. Знаете ли, инсайдерская информация, никто никому…

— Думаю, князь, со мной уже можно поделиться, по большой нашей дружбе, некоторыми догадками. Считай, Лекса, меня в игре. Я — в тест-команде. Контракт, в целом, меня устраивает. Если, конечно, в дополнение к бонусу я получу не меньше пяти процентов привилегированных от "СВ Глобал, Инк". И если светлейший Викт Бармиц на то согласиться.

— Князь-батюшка согласен. Шесть процентов.

— По рукам. Когда мне следует натравить моих медведей на нашу ДВТ?

— Строго между нами. На следующей неделе можешь осторожненько начинать. Но ты не очень-то там хапай, скупердяй скотландский, лорд Гобсек из хамперовского уезда. И никому…

— О, русо мафиозо! Магнифико! Базара нет, когда есть рынок. Строго секретно, ограниченный круг лиц.

— То-то. Знай наших…

Тремя месяцами ранее. Метрополия Террания-Прима. Хампер-манор.

— Знаешь, Дагги, на всей Большой Приме есть только два места, где я могу спокойно появиться, не рискуя вызвать ненужное любопытство тех, кого мне до смерти хочется вывести на чистую воду. Это — мой московский офис и твой Хампер-манор. Ведь мы с тобой считаемся официальными любовниками и потенциальной семьей.

— Хотелось бы верить, не только официально и потенциально, Мин.

— Поживем-увидим, сэр Хампер. Поскольку вы мой самый драгоценный клиент, извольте выслушать отчет вашего детектива.

— Угостись сначала чашечкой кофе, Мин. Я поэкспериментировал с геонскими ингредиентами. По-моему, у меня кое-что получилось.

— С удовольствием, но, боюсь, твой аппетит я сейчас испорчу кое-какими версиями. Полагаю, на Крейне за тобой шла серьезная охота. Кто-то ловко обошелся с беспилотником и натравил на тебя диких террористов с Алгениба.

Труп одного из троих боевиков, тех, кто, вероятно, хотел свидеться с тобой в шлюзе Љ 4, тихо изъяла контрразведка орбитального десанта. Двоих без имплантантов чисто распылил беспилотник, а у первого был под сердцем инфомодуль. Капрал Джавор постарался для своих. Мне удалось узнать, с модулем и недожаренными мозгами террориста хорошо поработали в региональном штабе местной десантуры. Пока не знаю, что им там конкретно удалось наковырять, но они очень заинтересовались личностью второго жандарма, сержант Данк, как ты помнишь. Сначала мне, а потом десантуре стало известно, что за неделю до наших событий Данк прошел дорогостоящую процедуру внутреннего омоложения с полной заменой висцеральных наноскафов, укреплением костей и мышц и так далее.