Косяк

егодница? Я ведь тоже люблю дарить детям безделушки.

Джу запрыгала и захлопала в ладоши. Генри с Линдой невольно заулыбались. Барнер умел разряжать обстановку, причем это ему ровным счетом ничего не стоило. Генри подумал, что, вероятно, все дело в обаянии. У Барнера оно есть, а у него, великого молчуна, нет. И ничего с этим не поделаешь. Самый простой выход - обзаводиться такими друзьями, как Барнер.

- Мы вернемся, и очень скоро, - заверил журналист. - Вы не успеете соскучиться.

- Хотелось бы вам верить, - в глазах Линды промелькнула тревога.

- А сколько вам Генри расскажет, когда вернется, - просто уму непостижимо!

Джу протянула Барнеру свою маленькую ладошку.

- Ну, вы ведите себя более или менее... Чтобы никто потом не жаловался.

- Разве есть на этот счет какие-нибудь сомнения? - журналист торжественно пожал девочке руку.

Они стояли под палубным тентом, сумрачно наблюдая, как убегает за корму пепельная равнина океана. Его живые лоснящиеся мускулы перекатывались вдоль бортов, раскачивали корабль, демонстрируя устрашающую мощь хозяина. Сквозь завесу дождя справа и слева мутно прорисовывались силуэты военных судов. Вытянувшаяся гигантской подковой эскадра осторожно настигала косяк.

- Это правда, что радист наш человек?

- С чего ты взял? - Барнер недоумевающе взглянул на Генри и тут же смутился. - Ах, ты об этом... Да нет, увы.

- Зачем же ты солгал Линде?

- Но надо же было как-то их успокоить? Как говорится, ложь во спасение.

Генри обиженно отвернулся.

- Эй, чудак-человек, что-нибудь придумаем. Возьмем этого оператора в оборот и уговорим...

За их спиной громко чихнули. Они вздрогнули, словно от выстрела.

- Черт побери, Кид! Неужели надо подкрадываться и пугать!

Темноволосый детина, возвышающийся над ними, как боровик над опятами, мрачно плюнул за борт и с кряхтением уселся на кнехт.

- Это уж не моя вина. Стоит развестись слякоти, как тут у меня и начинается. Вот, кажется, снова... - Кид сморщился и оглушительно чихнул. - Чтоб они в ад отправились, все эти туманы и дожди! Вместе с ослами, журналистами и военными!..

- Эй, Кид, полегче, - предостерег Барнер. - Мы парни обидчивые.

- Обидчивые, значит нечего было соваться сюда, - пробурчал моряк.

- Не обращай на него внимания, - Барнер подмигнул Генри. - Хамство у Кида - самое обычное дело. Сейчас он начнет обливать грязью капитана и старпома, а заодно и всю медицину, которая не в состоянии избавить его от насморка.

Хмурым кивком бригадир водолазов одобрил его слова.

- Чтоб они все задохнулись от собственных миазмов!

- Что я тебе говорил! - Барнер заулыбался. - Он ненавидит врачей, как я ненавижу политиков.

Кид поднял на него глаза.

- О таблетках и сыворотках я знаю побольше твоего, сынок, поэтому не комментируй того, о чем не имеешь ни малейшего представления.

- Поверь мне, Кид, о насморке я кое-что знаю.

- Дело вовсе не в нем, - водолаз снова чихнул. - Давным-давно у меня был инфаркт. Самый настоящий.