Чужими тропами (СИ)

— Под обвал не попадем? — я оглянулся на последствия взрыва — настоящая гора щебня и внушительная трещина в черной скальной стене. С предыдущими элементалями справился прежде чем они успели что-либо предпринять, вот и расслабился в итоге. Хороший урок мне на будущее.

— Здесь их не бывает, а вот дальше к северу, может и лавина сойти, — хрипло отозвался Гор. — Но нам туда и не нужно, так что в любом случае под нее не попадем.

— Тогда двинулись, — скомандовал я. Шагая вслед за проводником, сосредоточился и раздробил статую на куски. Незачем попусту людей пугать.

За прошедшие пять дней, это был уже третий дух с которым довелось пересечься. И это немного напрягало. Я, честно говоря, рассчитывал что успею выловить всех выбравшихся наружу еще до похода в шахты. Мотаться по горам невесть сколько, разыскивая запрятавшихся одиночек как-то совершенно не хочется. Остается лишь надеяться, что их и было трое, потому как ближайшие окрестности рудника мы исходили вдоль и поперек.

Результаты сканирования подтверждали мои изначальные предположения — центр аномалии приходился на область в районе рудника. Причем очень похоже на то, что находится он под землей. Не уверен стоит ли мне беспокоиться по этому поводу — представитель университета, с которым обсуждали детали задания, уверял что никакой опасности аномалия, сама по себе, не представляет. Но насколько можно доверять его словам, тоже интересный вопрос.

До нужного места добрались уже через час с небольшим. Хотя как, добрались — склон горы здесь ничем особым не отличался, точно также торчат из-под снега темные глыбы камней. Только по карте и можно сориентироваться, что удалились мы от предыдущей отметки на достаточное расстояние. Девять уже установленных приборов, охватывали область рудника неровным кругом. Еще три — которые устанавливались первыми, нужно будет разместить в шахтах, максимально близко к центру аномалии. Возможность того, что она окажется под землей учитывалась, так что эти сенсоры несколько отличались от остальных своей начинкой и возможностями.

Осмотревшись по сторонам, скинул со спины рюкзак и, поставив его перед собой на снег, открыл. Сенсор представлял собой весьма увесистый металлический шар, с голову человека размером примерно. Отыскав подсвеченную пиктограмму, я ткнул в нее пальцем и через унив подключился к интерфейсу артефакта. Быстрая проверка показала, что он полностью исправен и уверенно ловит сигнал остальных девяти. Вот и отлично — настройки в нем уже выставлены, ничего изменять не нужно, остается только подать команду на активацию, что я и проделал. После чего просто забросил в ближайший сугроб, предоставив артефакту самому разбираться с дальнейшими задачами.

Гор смотрел на все это с полнейшим равнодушием, пропуская события мимо сознания. Не слишком честно, конечно копаться в разуме временного помощника, без разрешения, но очень уж сильно было его любопытство в первый раз. Настолько, что ненужные мысли в башке появились — вернуться после ухода колдуна и прибрать к рукам эту наверняка дорогую хреновину. Пришлось вмешиваться, искусственно ограничивая его алчность. Альтернативой было бы стирание памяти, так что не настолько я и злодей получается. Если же кто другой у него нужные места вызнает и явится за артефактами, то круто обломается — эти штуки способны самостоятельно маскироваться под окружающую среду. Их даже не ощупь от обычного камня отличить не получится.

Что ж, с одним делом закончили, пора переходить к следующему… Самое поганое, что неизвестно точно, сколько всего духов материи здесь находится. Активным поиском за прошедшие дни удалось найти только троих, но дальность его хоть и сильно выросла, однако же на десятки километров все равно не распространяется. Так что перекрыть все окрестности выше моих возможностей. Какой-нибудь, особо упертый элементаль вполне мог убрести куда подальше и хрен я его теперь найду. А то и не один вовсе. Будет очень неприятно, если после моего ухода они опять объявятся… еще и аномалия эта может новых притащить. Понятно теперь, отчего за прошедшее время с момента появления контракта, желающих его выполнить не нашлось, знай я все наперед, тоже не полез бы.

— Возвращаемся, — повесив рюкзак на спину, приказал я Гору. Пустые размышления делу не помогут, шевелиться нужно, иначе можно тут надолго застрять.

Не хочу я в этот рудник лезть…

Остановившись перед выломанными воротами, когда-то преграждавшими дорогу на территорию небольшого поселка при шахтах, я тяжело вздохнул. Приходится констатировать, что аутотренинг и попытки создать правильный настрой не помогли — лезть под землю мне хотелось чем дальше, тем меньше. И ладно бы все это шло от нервов или там скрытых фобий — хотя фанатом пещер я все же не являюсь. Однако в моем случае такое утешение не катит. Там, внизу попросту опасно и мое недоразвитое ясновидение очень настойчиво советует не совершать глупостей. Вот только облечь эти ощущения во что-то связное, не получается, не умею пока что. А выбора особого и нет — контракт взят и необходимо его выполнять… К тому же, опасность ведь не обязательно должна исходить от элементалей — может природный катаклизм какой, обвал там или наводнение… Успокаивающие мысли, ага.

Территория лагеря рудокопов, как и все вокруг, была завалена снегом, скрадывавшим впечатление заброшенности. Разрухи, невольно ожидаемой от места из которого ушли люди и облюбованного элементалями, не было — склады и жилые бараки, сложенные из потемневших от времени бревен, стояли внешне целые. Крыши не провалились, ставни, закрывавшие окна тоже на месте — видно что за всем этим хозяйством присматривали, не давая окончательно обветшать. А элементалям, похоже, было совершенно наплевать, чего тут люди понастроили. Правда, еще неизвестно что внутри шахт творится — духам коридоры не нужны, они прямо сквозь скалы и грунт могут перемещаться. Надеюсь, обвалов они там не устроили.

Никаких следов на снегу, за прошедшее время разумеется уже не осталось. Я и не рассчитывал, что хотя бы по ним удастся определить, сколько духов отсюда свалило, но все равно досадно. С другой стороны убедился, что минимум дней десять — с последнего снегопада, территорию рудника никто не покидал. Так что вряд ли у них пополнение случилось — как уже упоминал, духи материи общество себе подобных не слишком любят и в тесноте рудника толпиться не стали бы.

Убедившись, что нигде на территории случайный элементаль не запрятался, двинулся к входу в шахты. Ворота, прежде закрывавшие их, как и внешние оказались выбиты, так что тоннель просматривался довольно далеко. Царил там полнейший бардак — вагонетки валялись разбросанные по сторонам и частью даже переломанные. Духи не особо церемонились выбираясь наружу.

Пять минут топтания на входе в попытках просканировать хотя бы ближайшие коридоры, никаких результатов не принесли. Если в шахтах и прячутся еще элементали, то находятся они сильно дальше и отсюда мне их точно не обнаружить. Так что лезть внутрь все равно придется, хочется того или нет.

Открыв в интерфейсе скопированный еще в городской ратуше план-схему рудника, внимательно его изучил. Нет, на память не жалуюсь и успел уже за прошедшие дни запомнить полностью, но так ориентироваться удобнее.

Рудник не слишком большой, месторождение медной руды здесь было небогатым, так что глубоко в землю до его выработки закопаться не успели. Всего, если считать все тоннели, коридоры, штольни и прочие отнорки, выходило что часов за двадцать его можно обшарить полностью. Сколько времени это займет с учетом элементалей, сказать трудно, зависит от их поведения, в пару суток можно уложиться, наверное… Хотя если вспомнить мое предчувствие, то лучше ничего не загадывать — самое главное живым и здоровым обратно вылезти. Повезло еще, что тоннели здесь нормального размера и не придется на карачках ползать — почти везде свободно можно в полный рост пройти.

Включив маршрутизатор, загрузил в него карту рудника и поставил исходную отметку возле входа. Теперь хоть смогу в любой момент определить где именно нахожусь — запись движения будет отображаться на ней в реальном времени.