Дитя Плазмы

руглые женские коленки валунам, приближались вооруженные люди.

* * * Лейтенант Пол Монти лежал, неловко запрокинувшись. Спустившиеся с гор люди уже забрали его кольт, уважительно причмокивали, взвешивая на руках тяжелый "Калашников".

Один из них - седой, с землистым лицом старика - изучал Гуля пристальным взглядом.

- Похоже, он из новеньких. Вон какое личико перепуганное:

- Значит, она снова выползла?

- Я же вам сразу сказал! Помните палатки? Да и бочки с мазутом, видно, из той же оперы. Надо чаще поглядывать у реки. Может, еще что выбросит.

- Ага! Ящик с пивом, например!..

- А на этого я сразу обратил внимание. И одет как-то не так, и в пещеру не ныряет.

- Может, послать с ним нашего Пола? А что? Время самое подходящее. Они его как раз ждут. - Землистолицый ухмыльнулся. - Устроим им сюрпризец с фейерверком.

- Вот ты и отправляйся, если так хочется! А мне подыхать лишний раз неохота.

Гуль вздрогнул, словно от укуса пчелы. Голос принадлежал Монти! Обернувшись, во все глаза он уставился на шагающего к ним человека. Белая полоска зубов, узкий разрез глаз, хаки и даже тот же самый кольт за поясом - перед ним, целый и невредимый, стоял Пол Монти!

Гуль с неясной надеждой перебросил взор на убитого, но тело покоилось на прежнем месте, ничего не изменилось. Заметив его изумление, похожий на старика тип оживился.

- Близнецы, - ехидно пояснил он. - Братья по плоти и по крови. Ты еще, верно, не видел таких?

Гуль не ответил. Старик между тем продолжил, но обращаясь уже не к Гулю, а к Монти номер два:

- Слышишь, Пол? Сосунок-то еще ничего и ни о чем. Досадно, если упустим такой шанс. Может, все-таки позволим ему добраться до лагеря? В надежном сопровождении?..

- Пошел ты к черту! Они же злые теперь. И патронов где-то нашли уйму. После того как пристрелили у них Хадсона, пуляют во все, что движется.

- Ну в Пола-то они не будут стрелять. Подойдешь ближе и расскажешь байку про паренька.

- Ага, так они нас и подпустят!

- Ну, а если попробовать? Эти-то туда направлялись. Значит, никакого подозрения. Тебя же в лагерь вели, сынок, верно?

Гуль машинально кивнул.

- Вот и прекрасно!.. Пол! Ей-богу, ты упускаешь золотой случай!

Лейтенант номер два нехотя приблизился к старику и забрал у него автомат Гуля.

- Ладно: Но только по новым условиям.

- Само собой. Пол. Никакого обмана. Тебя хлопнут, неделю будешь водить, как и договаривались. Но я надеюсь, что ты все-таки вернешься. То есть, значит, сразу вернешься:

Окружение старика захихикало. Один только Пол не улыбался, сосредоточенно хмуря лоб и что-то про себя прикидывая. Детина с массивными плечами подошел к нему и звучно хлопнул по спине.

- Ты, главное, не теряйся. С такой машинкой у тебя наверняка все получится. Ну а в случае чего ползи на старое место. Там тебя Чен будет ждать. С медалькой. Помнишь, какую мне в прошлый раз вырезали?

Монти что-то пробурчал в ответ. С любопытством покрутив в руках "Калашников", нюхнул