Время тьмы. Источник скверны

Впрочем, Винсент не нуждался ни в электронном, ни в каком другом каталоге. Ему нравилось копаться в книжных развалах на удачу, вдыхать запах старой бумаги, прикасаться к пожелтевшим страницам.

Каждый день, отоспавшись после ночных ритуалов у постели Шермана, он приходил сюда, чтобы погрузиться в этот чарующий мир древних знаний. Или просто подумать в тишине, так как, кроме него, редко кто захаживал в это место.

Сейчас, расположившись в удобном кожаном кресле, укрепленном на вращающейся подставке, он, полуприкрыв глаза, обдумывал ночную находку. Странный след, оставленный неизвестной сущностью, не шел из головы. И хотя ничего не случилось, само чужое присутствие наводило на нехорошие мысли. Тем более если учесть, где заканчивался след. Точнее, где он его потерял.

Выйдя от Шермана, он уже не смог найти потревоживших реальность магических эманаций, и, если бы не едва уловимый аромат, можно было подумать, что ему вообще все пригрезилось. Но запашок-то был!

Надо будет переговорить с Дитером по поводу дежурства у медицинского модуля, решил он. Снабдить людей парой тройкой сигнальных амулетов, зачаровать оружие. Да и самому не грех хотя бы несколько ночей провести у друга. Что бы там ни бродило во тьме, оно обязательно вернется. Не верил Винсент в случайности, тем более когда дело касалось Шермана.

Отложив на стол древнюю рукопись, которую так и не начал читать, он, поднявшись, направился к выходу. Не стоило откладывать дело в долгий ящик.

Минуя стеллажи, заставленные книгами, его взгляд случайно упал на большую подборку детских сказок. Сказок, что в их мире стали реальностью. Еще одна тайна «Ковчега», о которой он так и не спросил Дитера.

Почему в убежище не было детей?

Люди Дитера, да и он сам были рождены в «Ковчеге» и являли собой второе поколение выживших. Все они, и мужчины и женщины, были в прекрасной форме благодаря эликсиру и вполне могли иметь потомство. Вот только ни одного ребенка маг здесь так и не увидел. А может, это была плата за продленную молодость? Какой-нибудь побочный эффект их чудесного коктейля?

Надо будет прояснить этот вопрос. Если дело действительно в эликсире, у Дитера могут возникнуть проблемы с предполагаемой торговлей.

В это время пискнул наушник коммуникатора.

– Винсент, здравствуй. Это Дитер. – Маг улыбнулся. На ловца и зверь бежит. – Мы не могли бы встретиться?

– Ты где?

– На первом посту у входа.

– Сейчас буду.

Дитера он нашел в комнате мониторинга. Тот задумчиво разглядывал один из экранов, показывающий изображения с многочисленных внешних камер слежения. Услышав шаги за спиной, обернулся.

– Что-то случилось? – спросил, подходя, к нему Винсент.

– Пока нет. Но может, – он кивнул на монитор. – Посмотри сам. У нас, кажется, гость.

В груди у мага екнуло. Не ужели материализовался ночной визитер? В это, конечно, слабо верилось, так как сейчас снаружи был день, а он явно уловил магическую сущность пришельца. Солнце и магия не совместимы, непреложная истина их мира. Если конечно не вспоминать о Шермане.

Картинка на экране была мелковата и не позволяла разглядеть все подробности, но достаточно четкая, для того чтобы определить: сидящий у периметра пришелец не являлся порождением магии. По крайней мере, с первого взгляда.

Он расположился на камне возле одной из разряженных турелей и наблюдал, как бешено вращаются спаренные стволы пулеметов.

С виду обычный человек, облаченный в серый плащ. Капюшон был откинут, но из-за низкого разрешения монитора черты лица разобрать было не возможно. Разве что угадывалась обритая наголо голова. На коленях пришелец держал длинный черный посох.

– Давно он так сидит?

– Уже минут двадцать, – Дитер ткнул пальцем в пулемет на экране. – Ему повезло, что у нас не нашлось времени перезарядить все турели. Иначе от парня бы остались одни клочья. Я намеренно не выключаю энергию, чтобы его не спугнуть. Вон как уставился на наши пушки, точно первый раз видит.

– Возможно, в первый, – задумчиво произнес Винсент. – Надо бы выйти поговорить. Что-то подсказывает мне, что он здесь не случайно.

Дитер кивнул и, повернувшись к одному из охранников, приказал:

– Макс, проводишь.

Парень, поправив автомат, шагнул к Винсенту, но тот остановил его порыв.

– Я пойду один. Если бы у нашего гостя были дурные намерения, он бы не стал полчаса высиживать на виду у всех.

– Но он же не знает, что за ним наблюдают. Камеры хорошо скрыты.

– А может, знает?

Дитер вновь глянул на экран и спорить не стал.

У самого выхода из «Ковчега» Винсента ждало еще одно препятствие – в виде Тамиры. Увидев девушку, он встал как вкопанный, настолько поразил его ее внешний вид.

Посмотреть действительно было на что.

На ней был надет армейский камуфляж и высокие ботинки на толстенной подошве. Широкий ремень перетягивал тонкую талию. Пестрые волосы скрывала бандана цвета хаки. Гардероб по последней военной моде. Но не это смутило Винсента.

На правом бедре девушки была пристегнута кобура с пистолетом. Еще одна выглядывала из-под мышки. На левой голени красовались ножны, из которых торчала рукоять десантного штык-ножа. Карманы надетой поверх легкого бронежилета разгрузки топорщились от запасных магазинов и, наконец, всю картину довершал короткоствольный «тайфун».

– Тами, ты с кем воевать собралась? – изумленно выдохнул он.

– Люси сказала, что камеры наружки засекли кого-то у периметра. Вот я и подумала, что неплохо бы взглянуть, кого там принесло, – девушка гордо вздернула подбородок. – Кроме того, ты сам советовал обзавестись оружием.

– Советовал, – простонал он. – Но не в таком же количестве.

Арсенал «Ковчега» явно подвергся серьезнейшей зачистке. Винсента бы не удивило, если бы он узнал что кроме легкого вооружения, оттуда пропали и несколько единиц тяжелого. Какие-нибудь пулеметы-гранатометы. С таким-то рвением.

– Никогда не знаешь, что может пригодиться, – глубокомысленно парировала Тамира. Потом добавила: – Насколько я понимаю, ты идешь посмотреть, кто там к нам заявился?

– Да.

– И, как всегда, один? И помощь тебе не нужна? – в голосе зазвучали нотки легкого ехидства.

«Ну вот, опять начинается, – устало подумал Винсент. – Ломала бы лучше компьютерные программы, чем в войну играть». Но вслух сказал:

– Хочешь пойти со мной – пойдем. – Он приглашающе показал рукой на выход. – Только держись, пожалуйста, на расстоянии. С таким вооружением можно испугать кого угодно. Или спровоцировать на какие-либо действия.

– Не переживай, – поправляя сползающий с плеча «тайфун», откликнулась девушка. – Я просто буду твоей тенью. Маленькой и не заметной.

– Очень на это надеюсь, – чуть слышно пробурчал маг, покидая убежище.

Незнакомец сидел на том же самом месте, не меняя позы, не шевелясь. Дитер наконец вырубил питание турели, и она мягко ушла под землю, став обычным холмиком земли, покрытым чахлой травой. Пришелец, казалось, этого и не заметил. Он просто ждал.

Винсент шагнул из-за густого кустарника и приветственно поднял руки, показывая, что не вооружен. Краем глаза заметил, как в отдалении мелькнул камуфляж Тамиры. Девушка действительно решила стать его тенью.

Незнакомец, заметив его, отложил свой странного вида посох и поднялся ему на встречу. Так же показал пустые руки.

– Ты... Винсент? – то ли вопросительно, то ли утвердительно произнес незнакомец.

– Возможно. Только, по-моему, мы не встречались. Или я не прав? – Маг внимательно оглядел собеседника.

Сейчас, когда их разделяло всего несколько метров, уже не оставалось сомнений, что перед ним человек. Невысокий, широкоплечий, плотно сложенный. Узкое лицо, высокий лоб, карие, умные глаза. На гладко выбритой голове виднелись какие-то странного вида татуировки.

– Я задал вопрос, – повторил Винсент.

– У нас есть... общий знакомый... Идлейн. – Говорил он правильно, без какого бы то ни было акцента, и все же магу показалось, что нужные слова тому приходилось подбирать. – Я пришел помочь.