Тени "Парадиса"

— А каким делам занимался Лапрад в последнее время?

— Вам разве ничего не известно? — изумился Дюпон, остановившись перед Ришаром.

— Мне об этом должен был рассказать сам Лапрад…

— Вот как, — произнес Дюпон и странно посмотрел на Ришара, но тут же отвел глаза. — Лапрад занимался расследованием причины гибели одного человека… Рабена… — Дюпон помолчал немного. — Он погиб очень странно. Была метеоритная атака, так у нас называют метеоритный дождь. Ничего страшного, поскольку камешки падают редко, но по инструкции положено в момент атаки из пещер не выходить. А Рабен астроном, страстный ученый. Он часами сидел в обсерватории. Она расположена на горе и от метеоритов ничем не защищена. Людей в ней, кроме Рабена, не было.

— Вместо них — автоматы?

— Да… Разные видеокамеры, автоматические фото- и киноаппараты. Но Рабен любил работать по старинке: сидеть у окуляра и смотреть и телескоп своими глазами.

— Каким образом на лечебной базе оказалась астрономическая обсерватории? — перебил Ришар.

— Осталась от прежней научной станции, которая была здесь раньше. Сейчас в помещениях этой станции сидят только дежурные исследователи, да иногда присылают практикантов. Но Рабен с самого основания базы здесь. Он сделал несколько открытий в астрономии…

Дюпон наконец-то успокоился, уселся в кресло за споим столом и закурил.

— Не желаете? — предложил он Ришару.

— Спасибо, не курю. Как его обнаружили?

— Кого? Лапрада? — встрепенулся Дюпон.

«Странно. Вроде бы рассказывает про Рабена, а сам думает о чем-то другом. О чем?» — подумал Ришар и сказал:

— Нет, Рабена…

— Очень просто. Я перед атакой сам лично по видеокону проверяю, все ли покинули верхние помещения. Рабен как всегда сидел у телескопа. Я ему повторил предупреждение об атаке и попросил, чтобы он спустился в пещеры. Ну и стал проверять дальше. Но время атаки проверил всех находившихся внизу. Рабена, конечно не было. Когда атака кончилась, попытался связаться с обсерваторией, но никто не отвечал. Послал людей, они его и принесли, с дырой в затылке…

— Он что, был без скафандра?

— Без скафа там нельзя находиться. Вакуум полный, потому что автоматам воздух не нужен.

— Где находится тело?

— В холодильном контейнере. Там они оба…

— Вскрытие делали?

— Не знаю… Мне об этом не сообщили.

«Скорое всего, нет», — подумал Ришар. Обычно местные инспекторы, если такие имеются, делают только начальное расследование, в дальнейшем они обязаны работать, вместе с представителем КОБКОПа. Это по инструкции… Но давно известно, что инструкции для того и даются, чтобы их нарушать… По мере необходимости, конечно.

— Вы покажете мне покойных? Я хотел бы взглянуть на них, — сказал Ришар и встал.

— Посмотреть вы всегда успеете, — вскочил Дюпон. — Сначала, как мне кажется, вам нужно устроиться, отдохнуть с дороги.

— Я прекрасно отдохнул в полете, так что не волнуйтесь. Ну, а устроиться можно и после осмотра, — раздраженно перебил Ришар слишком болтливого управляющего базой. Узнав о гибели Лапрада, инспектор растерялся и пытался скрыть свое состояние за раздражительностью. Он понял, что на его неопытные плечи свалилось довольно-таки темное дело и что рассеять эту темноту будет трудно.

— Ну, что ж, — пожал плечами Дюпон, — если вы настаиваете…

Они вышли из кабинета, прошли немного по коридору, где бродили редкие отдыхающие, завернули в какую-то нишу. Там оказался овальный люк. Дюпон набрал код на замке, люк открылся, и они по винтовой лестнице спустились вниз, попав в другой коридор, длинный и пустой. Отсутствие людей встревожило инспектора, и, хотя Дюпон шел впереди, он оглянулся. Неприятное чувство, будто смотрят в спину, овладело им. Но сзади никого не было.

— Это служебные помещения, поэтому здесь редко увидишь людей, — сказал Дюпон.

Они прошли по коридору еще немного и услышали впереди звук, похожий на громкий хлопок в ладоши. И сразу завыла сирена.

Дюпон резко остановился. Ришар чуть не налетел на него.

— Похоже на взрыв… — неуверенно произнес Дюпон.

Ришар не успел высказать свое предположение, как услышал топот. Кто-то бежал по коридору навстречу им.

Бежавший выскочил из-за поворота и оказался огромным, под два метра парнем в рваном дымящемся комбинезон. Лицо у него было грязное и красное.

«Обожжено», — определил Ришар.

— Что случилось, Рой? — крикнул Дюпон и встал на дороге бегущего. Парень сразу остановился, всхлипнул, глядя остановившимися от ужаса глазами, потом сказал как выдохнул:

— Пожар, шеф!..

— Где?

— Там… — парень неопределенно ткнул рукой в конец коридора.

Надрывалась сирена. Послышался топот множества ног, и подбежало еще несколько человек.

— Шеф, пожар! — крикнул один из них.

— Спокойно, без паники! — голос Дюпона отвердел, и Ришару даже показалось, что он стал выше ростом. — Всем в гардероб, одеть скафы и ждать моих распоряжении. А вы, инспектор, — обратился он к Ришару, и при этих словах все посмотрели на него, — пожалуйста, ступайте в свою комнату и не мешайте нам.

Все резко сорвались с места и побежали по коридору. Обожженный немного замешкался, и Дюпон, остановившись, быстро сказал ему:

— Ты в медпункт, Рой. Без тебя справимся.

Ришар кинулся следом за Дюпоном.

— В какую комнату? — на ходу поинтересовался он.

— В восемнадцатую. Это комната Лапрада. Вернее, была…

Сирена стала выть еще сильнее. Запахло горелой изоляцией. Дюпон махнул рукой в сторону винтовой лестницы и крикнул:

— Вам туда… На дверях номера! Найдете!

Ришар направился к лестнице, стараясь держаться ближе к стене, чтобы его случайно не сбили бегущие люди. Казалось даже странным, что пустой несколько минут назад коридор вдруг так быстро заполнился неизвестно откуда взявшимся народом.

Инспектор поднялся по винтовой лестнице, открыл люк — с этой стороны замка с цифрами не было — и вышел в верхний коридор. Здесь царило безмятежное спокойствие. Небольшими группками фланировали отдыхающие. Две встречные женщины неопределенного возраста бесцеремонно осмотрели Ришара и, пошептавшись, засмеялись. Седая парочка, чинно поддерживая друг друга, осторожно передвигалась вдоль стены. О том, что творилось внизу, тут, естественно, никто не знал.

«Спокойствие отдыхающих — прежде всего», — вспомнил Ришар один из плакатов висевших в служебном коридоре базы. Он свернул в боковой коридор, безлюдный и не такой роскошный. Без люстр и бра в старинном стиле, без фарфоровых огромных ваз на тумбочках. Ковровых дорожек на полу не было, вместо них обычный сероватый пластик.

«Чтобы служащие базы думали прежде всего не об отдыхе, а о работе», — усмехнулся Ришар.

КОМНАТА № 18

Ришар быстро нашел восемнадцатую комнату. Но не сидеть же в ней теперь. Надо выяснить насколько серьезен случившийся пожар и нужна ли его помощь.

Ришар оглядел комнату в поисках видеокона. Обстановка была простой: кровать, шкаф, тумбочка, столик и два стула. Над кроватью висела большая «живая картина», на которой искрилось море, освещенное ярким, невидимым за рамой солнцем, и проносились покрикивая, белокрылые чайки. В комнате слегка пахло водорослями. Между столиком и шкафом, в стене, виднелся серый экран видеокона с черной панелью пульта управления, на котором веселой разноцветной радугой переливались кнопки. Ришар подошел к нему, нажал кнопку «Справки». Экран засветился розовым цветом, и ровный голос сказал:

— Слушаю вас.

— Что за авария произошла несколько минут назад?

— Взрыв в контейнерном отсеке базы. Пожар в левом нижнем крыле служебных помещений. Пожар ликвидируется. Жертв нет. Причин для беспокойства тоже нет.

Экран погас, видимо, автомат считал беседу оконченной.

«Значит, обойдутся без моей помощи, — подумал Ришар, садясь на кровать. — А что же делать мне? С чего начать? Наверное, сначала сообщу Ружу, что убит Лапрад. Пусть даст указании, как действовать далее: ждать помощи с Земли или действовать самостоятельно. Если одобрит последнее, то для начала нужно посетить кабинет Лапрада. Он должен был вести какие-нибудь записи. Неплохо бы ознакомиться с ними. Легче продолжать дело, чем начинать с нуля… Если кабинета у Лапрада не было, значит, нужно искать здесь, и комнате».