Тени "Парадиса"

Элис пристально посмотрела на Ришара и покачала головой.

— Плохая у вас профессия. Всех подозреваете.

— Не подозреваю, а предполагаю. Проверка поставит все на свои места.

— Вы и Роя будете допрашивать?

— Если будет нужно, то да. А вас я не допрашиваю, — нахмурился инспектор. Ему не очень хотелось оправдываться перед девушкой. — Мы просто беседуем.

— Содержательная получается беседа, — в голосе Элис зазвучала ирония.

— Для меня — содержательная! — твердо сказал Ришар. — Когда к вам привозят больного, то вы без лишних разговоров выполняете свой долг врача. Я тоже выполняю свой долг…

— Я ничего не имею против, — вдруг сказала Элис и чуть-чуть улыбнулась. — А вам идет, когда вы сердитесь.

— Благодарю за комплимент, — склонил голову Ришар. — Чувствую, разговаривая с нами, я постоянно буду находиться в таком состоянии.

— Зачем же, — лукаво посмотрела на него Элис, — Когда вы улыбаетесь, то становитесь вообще неотразимы… Только сейчас у вас утомленный вид. Если это из-за нашего разговора с вами…

— Нет, — отрицательно покачал головой Ришар. — Это совсем по другой причине.

Вчера он целый час спускался вниз из обсерватории по решетчатым конструкциям лифта после безуспешных попыток заставить его подняться, нажимая на кнопку вылова. Других обходных путей не было. Лифт стоял внизу. Час спуска показался Ришару целой вечностью. Но самым странным было другое: едва инспектор, спустившись, подошел к лифту, чтобы узнать причину его непонятного поведения, как он дрогнул и бесшумно заскользил вверх. Радиоуправляемый? Или в нем кто-нибудь находился. Тот, кто наблюдал за Ришаром.

— Может быть, вам дать что-нибудь бодрящее? — спросила Элис.

— Спасибо. Пока не нужно. Скажите, Элис, а вы давно здесь работаете?

— Нет, — пожала она узенькими плечиками. — Еще не прошло и года.

— А кроме этих двух другие таинственные происшествия при вас случались?

— Нет… Но до меня были. Это точно. Вам лучше всего об этом поговорить с Брином. Он здесь уже лет десять, очень много знает.

— Он кто?

— Инструктор. До этого ходил в Дальний Космос. После какой-то катастрофы в системе Сатурна его направили сюда лечиться. Но он прижился.

— Я, конечно, поговорю с ним, но мне хотелось бы услышать и ваше мнение. Узнать ваши впечатлении обо всем увиденном, о людях. Кстати, на карнавале вы были с Дюпоном? — на всякий случай уточнил инспектор.

— Да… Должен был подойти Брин, но как назло не смог, и тут появился Дюпон.

— А что он за человек?

— Лучше спросите о чем-нибудь другом.

— Как просто посетитель, я могу и не настаивать, но как инспектор вынужден это сделать, — попытался «нажать» Ришар, понимая, что этим он настраивает девушку против себя.

— Даже под угрозой смертной казни, — улыбнулась Элис, — Одна улика у вас есть, вот и действуйте, инспектор! — последнее слово она нехорошо подчеркнула.

«Сам виноват. Разыгрываешь из себя служаку. Не торопись — со временем все узнаешь», — одернул себя Ришар и встал.

— Ну, что ж, если я своим визитом помешал вам, то прошу извинить.

— Что вы, инспектор, — Элис тоже поднялась с тахты. — Вы честно исполняете свой долг.

— Тогда разрешите откланяться, — это уже было сплошным кривляньем, но Ришар не мог остановиться.

— До свиданья, — сухо произнесла Элис.

В дверях Ришар оглянулся. О не мог вот так просто уйти. И понял это, пока шел к двери.

— Завтра вечером увидимся с вами в баре? — спросил он без всякой надежды.

Элис удивленно взглянула на него, потом рассмеялась. Получилось у нее это так просто и заразительно, что инспектор засмеялся тоже.

— Не обещаю, но, может быть, приду.

— Я буду ждать вас, — сказал Ришар и вышел из медпункта. Он продолжал улыбаться от радости, заполнившей его, так что человек в коричневом комбинезоне, шедший по коридору навстречу инспектору, внимательно посмотрел на него, Ришар cpaзу стал серьезным.

«Вид, наверное, у меня идиотский. Внимание привлекаю…»

Он прошел по коридору до люка, ведущего вниз, в подсобные помещения базы.

«Надо бы сходить на склад, посмотреть там. Но прежде всего нужно поговорить с Ружей».

Инспектор направился к комнате № 18.

ПРИЗРАКИ ПОЯВЛЯЮТСЯ В ПОЛНОЧЬ

Открыв дверь комнаты, Ришар застыл на пороге. Внутри было темно, и только светлый квадрат двери с его тенью лежал на иолу.

Насколько инспектору было известно, если в комнате отсутствует человек, то автоматика отключает освещение и все другие электрические приборы. При его появлении она все это включает. Сейчас же ничего подобного не произошло.

«Что за странности? Вышла из строя автоматика?»

Ришар включил фонарик на универсальном браслете и пошел в комнату. Опять появилось знакомое чувство наблюдения за собой, как совсем недавно в обсерватории. Световой круг пробежался по полу, по стенам, затем прыгнул на кровать, и инспектор увидел лежащего человека. Лежал он на левом боку, спиной к Ришару. Синий комбинезон в нескольких местах был порван, и в дырках виднелось белое тело. Ноги в пыльных полусапогах лежали на подушке. Это Ришару совсем не понравилось.

«Наверное, этот тип и испортил освещение, — недовольно подумал он, подходя к кровати. — Как странно он лежит».

Только сейчас инспектор заметил, что ни покрывало под телом неизвестного, ни подушка под его ногами не были примяты. Получалось так, что лежащий ничего не весил!

«Что за мистика? — удивился Ришар, замирая на месте. Ноги словно налились тяжестью, хотя на Луне о ней вспоминалось редко. — Привидение, что ли?»

Луч фонарика освещал голову, коротко стриженные волосы, красные уши, торчащие в стороны. Они шевелились в такт дыханию неизвестного, хотя грудь его была неподвижной.

Кто-то прошел по коридору и закрыл дверь, И почти тотчас неизвестный начал поворачивать голову. Очень медленно. Поворачивал он ее довольно странно: плечи и все тело оставались неподвижными, а голова двигалась, словно это был не зависимый от тела предмет. Ужас зашевелился в инспекторе, когда он увидел, что у лежащего нет лица. Просто ровная, гладкая поверхность без каких-либо признаков носа, губ, глаз. Ровная поверхность кожи…

«Робот? Не похоже… Какой-нибудь урод? Мутант? Чепуха какая-то! Откуда ему здесь взяться? Комбинезон-то на нем обыкновенный, да еще рваный…» — лихорадочно думал Ришар, не отводя глаз, словно загипнотизированный.

Вдруг на ровной поверхности головы появилась щель, стала шире, и там что-то блеснуло. Глаз! Обыкновенный человеческий глаз, синего цвета, с небольшим круглым зрачком, с красными прожилками по углам. Глаз смотрел внимательно и осмысленно. Моргнул раз, другой…

Ришар вспомнил радиоактивных мутантах, фотографии которых видел когда-то. Там были подобны существа с одним глазом на голове.

Шея неизвестного стала расти, и скоро инспектор светил фонариком уже вверх, где под самым потолком комнаты покачивалась чудовищно-жуткая голова с одним моргающим глазом. Она молча и внимательно разглядывала сверху Ришара.

Как его рука оказалась в кармане куртки, инспектор так и не мог вспомнить. Но пистолет дернулся, выпустив несколько синих и красных стрелок прямо в эту мерзкую голову. Стрелки прошли сквозь нее и, ударившись в потолок, с легким стуком упали на пол.

Злость охватила инспектора. «Ублюдки! Решили запугать меня мелкой чертовщиной! А ты тоже хорош, — укорил он себя, — не смог сразу раскусить, что это галоизображение. Такие дешевые трюки я видел в Диснейленде, когда в пятом классе летал туда на экскурсию».

Уродливая голова на длинной шее, походившая на странный воздушный шарик, вдруг резко втянулась в лежащее тело, и неизвестный быстро свернулся в небольшой ярко-золотистый шар, который поплыл по комнате к двери. И пропал…

Сразу вспыхнул свет, на стене ожила «кивая картина», зашумели бегущие на берег пенные волны, и запахло морем. В комнате был порядок. Все осталось на своих местах.