Хелот из Лангедока

ня соседи? -- Иллуги одновременно и забавлялся, и сердился. -- И ведь как незаметно подкрались! Я избрал себе уделом одиночество, о великий герой и враг драконьего семени (Хелот не вдруг понял, что этим пышным титулом Иллуги именует его самого). Я мечтал об уединении среди серебряных стволов и потому не желал видеть рядом с собой ни одного тролля. С тех пор как Имлах оставила меня для лучшей доли, опостылели мне лица соплеменников. И стал я жить один, никем не тревожимый. И радовался я этому, о герой. И вот в один прекрасный день я заметил, что валуны как будто подобрались поближе к моему жилищу. Долго недоумевал я. Целый месяц длилось мое недоумение. И покуда я пытался понять причину этого, они подходили все ближе и ближе. Так продолжалось, пока мне не пришло в голову огреть одного из них дубиной. Он вскричал: "Ай!" -- и тем самым выдал себя и остальных. С той поры и пытаюсь их извести, да только тщетно.

Тэм привязал тем временем лошадок и подошел к троллю. Иллуги взял его за подбородок. Для этого троллю пришлось согнуться чуть ли не пополам.

-- А ты все бродишь со своим хозяином, маленький дакини? -- Иллуги усмехнулся. -- Говорили, будто ты из Народа.

-- Вовсе нет! -- отрезал Тэм.

-- Ну хорошо, хорошо. -- Иллуги вздохнул. -- Если бы Народ пытался усыновить меня, я не стал бы отказываться. Да только тролли никому не нужны. Даже такие, что почти лишены уродств, а если и имеют третий глаз, то съемный и к тому же провидческий.

Тем временем незнакомец, странно похожий на Аль-касара, оглядывался по сторонам. Его явно тревожили эти валуны с их неподвижными взорами.

-- Не нападут? -- спросил он тролля. -- Они совсем ручные, -- успокоил его Иллуги. -- Я кормлю их с ладони. Ни разу не укусили.

-- А чем ты их кормишь? -- полюбопытствовал Хелот и еще раз посмотрел на живые камни.

-- Сырым мясом, конечно, -- ответил Иллуги. -- Чем же еще? Первое время нагло требовали мясо дакини или на худой конец гнома, но я быстро приучил их к зайчатине.

Ближайший к нему валун неожиданно распахнул огромную пасть, полную острых, как иголки, зубов. Выделялись четыре гигантских клыка. Иллуги показал троллю кулак, и пасть с громким лязгом захлопнулась. Глазки, полускрытые мхом, блеснули желтоватыми огоньками.

-- Ой! -- взвизгнул Тэм, запоздало испугавшись (вся сцена разыгралась слишком быстро). -- Вы уверены, что нас не сожрут в этом лесу, господин Иллуги?

-- Пока я здесь, разумеется, не сожрут, -- важно ответил Иллуги. -- Ведь вы избрали дамой сердца мою дочь. Разве я могу допустить, чтобы Имлах была огорчена? Разве я смогу видеть ее расстроенное личико? Нет, я не могу этого допустить, я не смогу этого видеть. Я должен охранять вас.

-- И на том спасибо, -- проворчал Хелот.

Иллуги отогнал подальше любопытствугощих троллей и уселся опять к своему костру.

-- Прошу, -- пригласил он своих гостей и принялся колдовать с чайником, в котором варился какой-то темный напиток.

Гости не без опаски пристроились поближе к хозяину.