Хелот из Лангедока

комец покачал головой: -- Нет. Почему-то я хорошо знаю, что я не воин. Я Другой касты. Не помню какой.

-- Касты? -- Хелот ухватился за это воспоминание. -Вспомни хотя бы, высокой или низкой.

-- Низкой, -- тут же ответил незнакомец.

-- Почему же ты тогда сражался?

-- Меня хотели убить. Я защищался. Я ударился о стену, и посыпались... -- Его лицо исказила гримаса боли. -- Они были яркие, как падающие звезды. Они вспыхивали: красный, оранжевый, желтый, зеленый, синий... Они горели, обжигали, ослепляли, они выжгли память, они...

Хелот взял его за руку.

-- Ты бредишь, -- сказал он тихо. -- Давай-ка лучше поужинаем. Не надо вспоминать.

-- И каждая вспышка длилась мгновение и вечность. Время свернулось в капли огненного дождя. И мира не стало, -пробормотал он. Хелот потряс его за плечи, потом ударил по щеке.

-- Очнись! -- крикнул он. -- Перестань! Забудь!

Незнакомец сильно вздрогнул всем телом и посмотрел Хелоту в глаза.

-- Кто ты? -- спросил он, еле шевеля губами.

-- Мое имя Хелот. Со мной Тэм Гили. Давай ужинать.

Незнакомец замолчал и взял из рук Хелота мясо. Какое-то время он сидел неподвижно, забыв о куске, который держал в руке, потом начал жевать. Ни малейшей благодарности к гостеприимству Хелота он, похоже, не испытывал. Когда Хелот спросил его, по душе ли ему скромное угощение двух странников, незнакомец вздрогнул всем телом и перестал жевать, но головы не поднял. Хелот пожал плечами и оставил его в покое.

Тэм уютно устроился возле огня. Серебряные деревья постепенно темнели и угасали. Теперь единственным источником света был маленький костер.

-- Вы верите, сэр, что можно победить кровожадного дракона? -- спросил Тэм.

-- В древности это многим удавалось, -- задумчиво сказал Хелот. -- Я сам читал об этом, когда был немногим старше тебя, Тэм. Были герои, которые убивали драконов налево и направо. Иллуги говорит, будто в одной старинной книге, называемой Гнилая Кожа, описан смертоносный прием, который был известен в этих краях как Прыжок Лосося или что-то в этом роде. Иллуги уверяет, что против драконов этот прием действовал безотказно.

-- А в чем он заключается? -- жадно спросил Тэм.

Хелот вздохнул:

-- Если бы знать.. Иллуги понятия не имеет. -- А где книга? Ведь вы умеете читать, сэр, значит...

-- Иллуги и Имлах в один голос уверяют, что Гнилая Кожа хранится у тролля Форайрэ. Он полный болван, как ты успел заметить на пиршестве у барона, но твердо усвоил, что книга Гнилая Кожа -- великая ценность.

-- Это точно, -- согласился Тэм, временно впав в уныние. -- И как вы надеетесь уговорить его, сэр?

-- Попробую. В конце концов, сам Форайрэ, наверное, ничего не имел бы против, если бы жуткое чудовище было наконец уничтожено. Ведь никому неохота жить в вечном страхе перед драконами-.

-- Не очень-то мне нравятся тролли, -- проворчал Тэм. -Недоумки они какие-то, если не считать Иллуги.

-- Я думал, что только Народ подвержен заразе национализма, -- заметил Хелот.

Тэм