Императрица Вольного Братсва

— Но мы гордимся этим! — неожиданно заявил Спайк и стукнул себя кулаком в грудь. — Пусть мы — звери, но мы гораздо честнее и правильнее многих из людей.

— Ты только что открыла ящик Пандоры, — шепнул мне на ухо Лысый. — Рассуждать на эту тему гриверы могут бесконечно!

Слушая разошедшихся не на шутку зверолюдей, я уныло посмотрела на предмет, вызвавший столь ожесточенные дебаты. Мясо по-прежнему лежало возле меня и вновь выглядело заманчиво. «Интересно, а что могу дать миру я в обмен на несколько загубленных мной жизней? — подумалось мне. — Или эти твари сегодня все же умерли только потому, что мы оказались сильнее их?»

— Круговорот жизни и все тому прочее, безусловно, очень интересно, — заверил гриверов Лысый. — Но нас с Дюймовочкой сейчас интересуют несколько другие проблемы. Не поймите меня превратно, но что за чертовщина творится на этом корабле?

— А ты еще не понял? — удивленно вскинул мохнатые брови Спайк.

— Ну, кое-что до меня определенно дошло. Например, то, что все убитые нами твари были с Омфима. И, в таком случае, доставать новых животных нам придется именно на этой планете. Вот только для чего Репе нужны эти монстры?

— Ему нужны не они, а то, что они охраняют! — как на духу выпалил Спайк.

— А животные нужны для того, чтобы определить, кому из похищенных людей Омфим позволит добыть свои сокровища? — начала въезжать я.

— Как-то так… — признался зверочеловек.

— Это бесчеловечно! — напустилась на гриверов я. — И вы, только что рассуждавшие о чести и законах мироздания, добровольно принимаете в этом участие?

Меня затрясло от гнева и возмущения. Я даже не знала, чего мне хочется больше — побить гриверов или попытаться воззвать к их совести. Только что мне казалось, что этим существам можно доверять, но они бессовестно растоптали мое хорошее мнение о них. Свели его на нет.

— Прости, малышка, — растрогался Спайк, глядя на вскочившую с места меня сверху вниз. — Наверное, мы и на самом деле не настолько хороши, насколько хотим самим себе казаться.

— В этом вопросе следует учесть и еще одну заинтересованную сторону, — напомнил Лысый, глядя на свои порядком потрепанные ботинки. — Есть еще и Император, вынудивший гриверов вести себя так.

— А он здесь причем, — накинулась я уже на Лысого. — Неужели во всех бедах, что происходят в Галактике, виновен Император? Ха! Проще всего свалить все на правителя. Это гораздо лучше, чем чувствовать вину за собой!

— Ты не права, — сухо и как-то устало пробормотал Лысый. — Именно политика Императора и его предшественников привела к тому, что гриверы и многие другие оказались в безвыходной ситуации. Я не снимаю с самих отверженных часть вины, но пойми: всем тем, кто не пригодился Империи, тоже нужно как-то жить. И что делать, если все законные пути добычи средств к существованию для них заказаны?

Я не знала, что ответить. Не скажу, будто совсем запуталась, но направила свои мысли уже по другому руслу. Никогда раньше не рассуждала о делах, творящихся в Галактике, в подобном ключе. Я села рядом с Лысым и тоже уставилась на свои ботинки. Гриверы, унылые и смущенные, присели рядом.

— Скажи, Спайк, сколько людей уже погибло в этой безумной погоне за фимианами? — отважилась я задать вопрос зверочеловеку.

— Не знаю, не считал, — рыкнул тот в ответ. — Мы подрядились лишь добывать Репе животных. К остальному мы не причастны.

— Ты во многом права, — обратилась ко мне уже Николь. — Мы действительно пытаемся снять с себя ответственность за массовую гибель людей. А потому стараемся как можно реже сталкиваться с пленниками и предпочитаем не знать, сколько их вообще находится на корабле.

— Точно, — поддакнул Рем, — мы делаем лишь то, за что нам платят.

— И много вы получаете за поимку омфимских тварей? — оживился разговором Лысый.

— По пять имперских тысяч за каждого, — устало махнул рукой Спайк. — За одну ходку получается поймать не больше десятка. Плюс мы получаем туши убитых — Репа от свежатины нос воротит.

— Не густо, — усмехнулся Лысый.

— Да в имперской службе самый рядовой сотрудник получает в три раза больше. И это только за месяц! — встрепенулась я. — Чтобы согласиться на подобный опасный труд нужно находиться в абсолютно безвыходной ситуации.

— Мы в ней и находимся, не сомневайся, — кивнул головой Спайк.

— И много тебе известно о рядовых сотрудниках Империи? — насторожился Лысый.

— Не больше, чем всем! — парировала я (настала пора прикусить язык: навряд ли гриверам понравится тот факт, что в их каюте находится некто, имеющий самое прямое отношение к делам Империи).

— Ну да! Несомненно, — пошутил Лысый. Но развивать эту опасную тему не стал.

— Все, хорош трепаться, — констатировал Спайк. — Спать пора! На Омфим прибудем уже через пару земных суток. За это время нужно отдохнуть и набраться сил. Они нам ох как понадобятся!

Если до этого замечания зверочеловека я действительно испытывала легкую сонливость, то после — абсолютно пробудилась. Для Спайка и его команды Омфим может быть и был единственным способом наживы, но мне он представлялся сущим адом. Подумать только, меня и других несчастных вскоре доставят на самую печально известную планету созвездия Волосы Вероники. Захотелось разбежаться и разбиться головой о стену — такой итог жизни казался мне гораздо более гуманным (все лучше, чем быть растерзанной тысячами кровожадных тварей, населяющими Омфим). «Надеюсь, срок годности отравляющей капсулы, вживленной мне в небо, еще не истек!» — подумала я.