Паломничество к Врагу

ражении, не более. Шептун таким образом пытался вывести тебя из строя.

При воспоминании об облике доррикса меня передернуло от омерзения.

— Выходит, я в самом деле разговаривал с этой тварью. Что бы произошло, если бы ты не появился… там?

— Боюсь, ты остался бы в сотканном шептуном аду навсегда. Я имею в виду твое подсознание.

— Что тебя так задержало, силы Зла?! Что-то ты не слишком торопился выполнить данное нам обещание о защите на эту ночь, Нкот.

— Каюсь, Никс. Я был занят и не сразу заметил вторжение шептуна в твой мозг, излишне понадеявшись на то, что сам факт моего присутствия здесь не позволит им действовать так грубо. Но ничего, тебе эта встряска пойдет во благо, — утешил чужой. — Она немного расшевелит твою память о прошлом, которая тебе скоро понадобится.

— Память о прошлом? — Я непонимающе уставился на него: — О чем ты?.. А-а, опять эти штучки насчет другого имени, которыми ты меня потчевал по дороге из космопорта в Город? Как ты тогда сказал — Элиот Никсард? Но я не чувствую никакого отклика в своей душе на это имя… Сон! — вдруг осенило меня. — Тот, перед визитом шептуна, он имеет какое-нибудь отношение к моей памяти?

— Конечно, имеет. Самое что ни на есть прямое.

— Может, ты расскажешь мне немного больше? — нерешительно попросил я, сам не зная, хочу я этого или нет. — Я что, действительно был… преступником и подвергся… имплантации?

— Вряд ли тебе станет легче от моего ответа, Никс. Ты должен все вспомнить сам. Ты обязательно вспомнишь.

Не слишком-то приятно узнать о себе правду, если она так неприглядна, хмуро подумал я. Оказывается, мое прошлое не было чистеньким, раз меня от него избавили…

— Нкот, — запоздало спохватился я, — а как с остальными? Бигманом, Отшельником… они в порядке? Шептун ведь мог сотворить такое же наваждение еще кому-нибудь?

— Не беспокойся, он начал именно с тебя, и вряд ли подобное повторится. У Шефира остался только один доррикс, он не станет им так рисковать после смерти первого.

— Смерти? — недоуменно переспросил я. — Так ты его сумел достать? Но как?

Клыки чужого слабо блеснули в темноте в снисходительном оскале:

— Ты это сделал сам, Никс.

— Не пудри мне мозги, Нкот. Ты сам только что сказал, что все это произошло в моем воображении.

— Думаю, ты уже вполне способен двигаться. Пойдем, я тебе кое-что покажу, и не отставай, а то потеряешься.

Силуэт чужого окутало слабое свечение, достаточное, чтобы выделить его на фоне вязкой темноты, и он скользнул в сторону озера, а мне ничего не оставалось, как отправиться следом. Оставив позади поляну с трассером, мы обогнули озеро с западной стороны и начали от него удаляться. Цель путешествия оказалась дальше, чем я предполагал.

— Чужой, а как же шелтяне?

— Не беспокойся. Сейчас у меня все под контролем.

— Послушай, Нкот. Не мог бы ты оказать мне услугу?..

— Увы, Никс. — Он, как обычно, уловил мои мысли раньше, чем я смог их высказать. — Хоть я и телепат, но сейчас не могу сказать, жива Нори или нет.

— Но