Паломничество к Врагу

дом. Тонкий, как след от удара кинжала, рот раскалывал острый подбородок надвое, и больше не было ничего — ни волос, ни ушей, ни носа.

Это был чужой, но я не знал этой расы.

Костлявая правая рука сжимала длинный мерцающий жезл, свитый из тех же черных кристаллов, что и алтарь, один вид которого заставлял сокращаться мышцы в спазмах дикого животного ужаса. Чужой наклонил голый потрескавшийся череп, сложил разрез рта в снисходительную усмешку, и бесплотный голос проник ко мне в сознание:

— В жизни сплошные неприятности, иноп, не так ли?

— Кто ты? Где я нахожусь? — так же беззвучно спросил я и понял, что мы обменялись мыслями, не открывая рта.

— А ты догадайся сам, иноп, — предложил чужой.

— Ты шептун, доррикс, — уверенно ответил я. — Но я не знаю, где мы находимся.

— Между миров, иноп.

— Это место реально?

— Конечно, иноп. Пока я нахожусь здесь, оно реально. И реальной будет твоя смерть. После суда. Честного, справедливого суда. Шефир вынес всем вам смертный приговор и послал меня исполнить его. Я решил начать с тебя и должен был убить сразу, но… я этого не сделал. Знаешь почему?

Я попытался усмехнуться, но губы не послушались, скованные ментальной силой доррикса. Тогда, приняв навязанный способ общения, я ответил ему мысленно, постаравшись вложить в ответ едкую иронию:

— Потому что ты — доброе сострадательное существо, не так ли?

— Молодец, — доррикс благосклонно качнул лысым черепом. — Почти верно. Я люблю ясность и справедливость во всем, поэтому я сначала задам тебе вопрос, и от твоего ответа будет зависеть, как ты умрешь — быстро и безболезненно или долго и мучительно.

Я не верил в него. Сон не может убить, какой бы страшный он ни был. Так с какой стати я буду распинаться перед этой тварью? Но если все-таки чужой недооценил шептуна и тот сумел-таки меня достать, то… Жаль, что именно на меня он возлагал какие-то особые надежды. Придется ему без меня обойтись. Эх, чужой, чужой, сплошные ошибки, и это несмотря на твое хваленое могущество…

Нельзя сказать, что я не испытывал страх. Но тело мое было обездвижено, а чувства — не знаю, чья это заслуга, Нкота или шептуна, — заторможены. Мозг был холоден и ясен, как никогда.

— Чтобы ты не тратил зря время на бесполезные раздумья, посмотри на алтарь, — посоветовал шептун.

Я скосил глаза, и кровь с жарким звоном застучала в висках. Это какой-то бред, сказал я себе. Потому что на алтаре, обнаженная, как и я, неподвижно лежала Нори, глядя на меня глазами, переполненными диким ужасом. Не было заметно каких-либо пут, удерживавших ее на месте, — как и мне, ей не позволяла шевельнуться парализующая воля шептуна.

Я поднял глаза, не в силах выдержать ее взгляд. Это невозможно… Как шептун мог захватить ее? Она не могла покинуть Ферму. Или… смогла? Голова пошла кругом, я не знал, как на это реагировать. Шептун сказал, что это место реально. Но реально ли?

Я решил не рисковать.

— Если я отвечу, отпустишь ли ты ее, шептун?

— Это будет зависеть от качества ответа.

— Но