Ведьмино отродье

вал - лег камнем и заснул...

А ровно через час вскочил от ужасающего грохота! Глянул в окно. В небе сверкали всполохи. Визг, топотня на улицах, взрывы петард... И крик смотрителя:

- Ганьбэй! Ганьбэй! Полундра!

Ага, значит, тревожная потеха - так, для поддержки боевого духа. Вон с корабля уже сбежал десант, а с форта палят катапульты. Тогда... Вперед, полковник, р-ра, показывай, каков ты есть, а нет, так...

- Р-ра!

Лапы - в лантер, и - вниз, в столовую, вскачь, кубарем! И во всю мощь, на бегу:

- Р-ра! Р-ра! Р-ра!

И вот сбежал в кормежную. А там уже, кроме смотрителя, метались трое ветеранов, кухарка, сторож и еще какой-то незнакомец. Всех растолкав, Рыжий пробился к выходу, глянул на улицу. Бой шел уже невдалеке, возле распивочной. Бились всерьез - даже весьма. Матросы, разметав оборонявшихся, ворвались в здание. Так, хорошо: пока они его еще разграбят...

Рыжий прыгнул к камину, схватил головню. Крикнул:

- Столы! На окна! Живо!

Все бросились к столам. А Рыжий уже встал в дверном проеме, взял головню наперевес, оскалился. Бегут уже! Кричат. Он оглянулся...

Х-ха! Столами завалили окна, а из скамеек уже выстроен еще один завал - это на случай отступления, отменно! Крикнул смотрителю:

- Еще огня!

А ветеранам:

- Кройте!

Те дружно встали позади него. И...

Началось! Матросы наскочили! Он бил их, тыкал головней, крушил, топтал, швырял! Хр-р! Р-ра! Дверной проем был узок; не обойти его, не сбить. Так им! Так! Так! Смрад, чад.

- Огня! Еще огня!

Бил. Жег. Дым застилал глаза. И вдруг...

Бомм! - грохнул колокол. Бомм!.. Бомм!..

Значит, отбой. Потеха кончилась. Матросы отступили. Поволокли товарищей. Рычали. Рыжий отбросил головню, вошел в столовую, сел по-дикарски - прямо на пол. Шерсть вздыблена, сердце колотится. И - гнев! На что? И на кого? Ганьбэй и есть Ганьбэй. Везде Ганьбэй. Весь мир Ганьбэй. И ты ганьбэец, да, вон озверел-то как! Тьфу! Р-ра! Закрыл глаза...

Смотритель опустился перед ним, спросил участливо:

- Вина?

Рыжий молчал. Смотритель вновь спросил:

- Может, желаете вина?.. Полковник...

- Нет! - и Рыжий вскочил, закричал: - Спать! Р-ра!

Поднялся и ушел к себе. А там закрылся на засов и сразу завалился на пуфарь, накрылся с головой алым лантером. Алым, как кровь. И сразу - тьма. И лес кругом. И все бегут - на четырех. И ты бежишь - как и они - на четырех, на четырех, на четырех! Тебе кричат:

- Наддай! Еще наддай!

Ты наддаешь. И падаешь. И снова падаешь. И снова. Снова. Снова. И так - всю ночь. Куда? В Ганьбэй! Тьфу! Р-ра! Проснуться бы - так нет! Беги, Рыжий, беги! Смерть не про нас: пока мы живы, ее нет, а как она придет, так нас уже...

- Наддай! Наддай! Ганьбэй! Бей! Бей!..

Глава вторая

ВАЙ КАУ,

АДМИРАЛ-ПРОТЕКТОР

Солнце уже поднялось высоко, а Рыжий все еще лежал у себя в номере, укрывшись с головой лантером, и ровно, глубоко дышал. Сны больше не тревожили его, он крепко спал. Шум, крики, ругань за окном - он ничего этого