Сердце Альтиндора. Дилогия (СИ)

Это был зал более скромных размеров, чем предыдущий. Проход справа оказался основательно завален камнями, а вот слева находился свободный вход в следующий коридор.

Я совсем уж было собрался метнуться туда, но вовремя сообразил, что преследователю не составит труда проскользнуть в щель, через которую я только что пролез.

Но если ты это сделаешь, обратный путь будет навсегда отрезан…

А есть другие варианты?!

В коротком споре одержал верх страх перед настоящим. А о будущем можно было подумать потом.

Черт, черт, черт!!!

И я, что было сил, ударил по плите ногой.

Со страшным грохотом она рухнула на пол, окатив меня облаком пыли. Накрывавшие ее камни посыпались мне под ноги, и я вынужден был отпрыгнуть назад.

Затаив дыхание и уставившись на завал, я выждал пару бесконечно долгих минут, готовый в любой момент броситься в коридор. Пыль осела, но мой преследователь так и не появился. Еще бы, сквозь сплошную гору битого камня даже ему не просочиться.

Я облегченно вздохнул.

Это хорошо…

Но и я теперь не смогу вернуться назад. А значит…

Оставалось надеяться лишь на то, что мне удастся добраться до пещеры, в которой находился портал. Из нее можно было выбраться проверенным способом — по подземной реке.

От одного воспоминания о том, как я боролся за каждый глоток воздуха, мне стало не по себе.

Радовало лишь одно: у меня был надежный источник света, а значит, не придется блуждать в темноте.

Приняв решение и смирившись с неизбежностью, я осмотрелся.

Направо не пройти. Налево…

Выбирать не приходилось.

Я достал Проводник и отметил, что Пробой стал немного ближе, но снова не в той стороне, куда мне предстояло идти.

Вздохнув, я вошел в коридор.

Этот был уже предыдущего, зато по бокам имелись каменные двери.

Интересно, что за ними?

Мне удалось удовлетворить свое любопытство, когда я обнаружил незакрытый проем и заглянул в помещение.

Хм… пусто. Ничего примечательного, если не считать трещины, пересекавшей боковую стену и ведущей в соседнюю комнату.

Я заглянул и туда.

Тоже ничего особенного: мраморная скамья у стены, раздавленный камнем малахитовый столик, осколки какой-то битой посуды…

Разочарованно вернувшись в коридор, я подошел к каменной двери в помещение, осмотренное мною через трещину. Под напором давящего потолка плита лопнула по диагонали, нижний угол отвалился. Я легко мог проползти в дыру, но в этой комнате мне все равно нечего было делать.

И я прошел мимо.

Однако вскоре мне пришлось остановиться.

Мое внимание привлек треск, доносившийся из глубины коридора. Такое впечатление, будто кто-то медленно шагал по тонкому льду.

А еще я отчетливо почувствовал, как из темноты потянуло…

…ХОЛОДОМ.

В предчувствии опасности сердце снова пустилось в пляс. Затаив дыхание и вглядываясь в темень коридора, я застыл на месте.

И вот появилось…

Оно.

Это был ледяной шар величиной с крупный арбуз. Он медленно плыл по коридору в моем направлении, и стены, мимо которых он пролетал, мгновенно покрывалось толстым слоем инея, а скопившаяся в трещинах вода и лужи на полу тут же замерзали, издавая надрывный треск.

С каждой секундой становилось все холоднее. Из моего рта вырывались клубы пара, лицо уже начало пощипывать морозцем, а тело содрогалось от пронизывающей до костей стужи.

Я взглянул на меч.

Нет, не успею, не смогу — околею, если приближусь к нему вплотную.

Я попятился назад, в малый зал. Но вовремя сообразил, что там-то мне и придет конец, когда до меня доберется этот ледяной феномен. Поэтому мне не оставалось ничего иного, как свернуть в боковую комнату, затаиться в надежде, что «Снежок», пролетит мимо.

Не прокатило.

То ли шар был любопытен от природы, то ли разумен и заметил меня — в любом случае он сунулся следом, мгновенно высудив крохотную комнатку.

Чувствуя, как коченеют пальцы, а дух захватывает от холода вдыхаемого воздуха, я полез в трещину в стене — куда угодно, лишь бы подальше от ЭТОГО.

Вот и знакомая мраморная скамья, под ногами затрещали куски малахита… а в трещину «заглянул» «Снежок».

Настырный какой…

Я опустился на карачки и, протиснувшись в дыру в каменной двери, снова оказался в коридоре. Ладони обожгло холодом от прикосновения к оледеневшему полу. Я вскочил на ноги и поспешно, натянув рукава на ладони, приставил к дыре отвалившийся каменный обломок, а потом, сорвав с пояса флягу, плеснул на зазоры водой, застывшей на моих глазах.

Теперь «Снежку», чтобы добраться до меня, придется вернуться в соседнюю комнату. Но я решил не терять времени даром и направился вглубь коридора. Ноги скользили по льду, а тонкая подошва примерзала к полу. Однако я успел добраться до перекрестка прежде, чем появился ледяной шар.

Теперь налево, туда, где находился Пробой.

Последующие минут пять я петлял по коридорам, временами сверяясь с показаниями сканера, минуя манящие своими сокровищами комнаты, быстро пересекая залы, подгоняемый единственным желанием — выбраться из подземелья. С каждой минутой портал становился все ближе, и я начинал верить в то, что рано или поздно доберусь до него, когда, свернув в очередной поворот, едва не наткнулся на висевшего посреди прохода духа, похожего на приведение. Увидев меня, оно пискливо захохотало и взорвалось, окутав меня плотным облаком. На некоторое время я совершенно ослеп, и согнулся пополам, сотрясаясь в приступе душащего кашля.

А когда зрение вернулось, я увидел ИХ.

Они были повсюду: сидели на полу, покрывали стены, висели под потолком. Разные — большие и маленькие, прозрачные и воплоти, — но все до единого мерзкие на вид и опасные по своей сути. Они молча смотрели на меня, скаля клыкастые пасти и перебирая когтистыми лапками. Заметив, что я пришел в себя, они дружно зашипели и обрушились на меня всей стаей.

Отступать было некуда, и я встретил их мощными ударами меча. Клинок легко рассекал их тела, лопавшиеся от легкого прикосновения и исчезавшие без следа. Но их было слишком много, чтобы отбиться ото всех разом. Те, кому удавалось добраться до моего тела, рвали его когтями, впивались в плоть клыками, выхватывая кусочки мяса и жадно слизывая сочившуюся кровь. Я орал от боли и отчаяния, срывал их с себя, бросал на пол и топтал ногами. Они тут же исчезали, но им на смену приходили другие.

И этому не было конца.

Я метался по коридору, размахивал мечом, рычал от безысходности и дико хохотал, когда мое оружие разило очередную цель. Должно быть, со стороны я был похож на безумца, утратившего последние крохи разума. Чудовища вторили мне пронзительным воинственным писком и не менее истеричным гоготом, бросались со всех сторон и продолжали рвать на части мое многострадальное тело. От верхней одежды не осталось и следа, кожа свисала редкими клочками. Местами раны были такими глубокими, что я видел белеющие кости. По стенам коридора стекала кровь. Моя кровь. Но я продолжал бороться, уничтожая чудовищ десятками…

А потом всему этому пришел конец — неизбежный и долгожданный. Появившееся из ниоткуда чудовище — гораздо крупнее своих сородичей, но такое же безобразное и опасное, — нанесло мне сокрушительный удар в лицо.

Мир померк.

Стало легко и безмятежно…

Глава 6

На следующий после встречи с Тенью день Растиф чувствовал себя раздавленным.

«Трус! Жалкий мягкотелый трус!!!»

Глядя в мутное зеркало, ему так и хотелось двинуть кулаком по растерянной физиономии с бегающими от стыда глазками.

Сейчас, при дневном свете, вчерашние страхи улетучились, и он проклинал себя за нерешительность и слабость.

А вот вчера было по-настоящему страшно.

«Что же это за тварь, которая сумела напугать бесстрашного Ищейку?»

При мысленном упоминании слова «бесстрашный», Растиф презрительно фыркнул.