Паломничество к Врагу

— На близком расстоянии между нами установилась мысленная связь.

— О, она еще и разумом обладает…

— Что-то вроде этого, — согласился лешук.

— Скажи мне лучше вот что… Транс полагает, что ты выполняешь задание Совета Федерации…

— У меня мало времени, чтобы ответить на этот вопрос сейчас… — Нкот на секунду умолк, о чем-то задумавшись.

— Ладно. Позже так позже. Что мне делать?

— Но можно устроить кратковременное слияние разумов, — закончил Нкот, как бы не слыша меня.

У меня мороз подрал по коже от подобного предложения.

— О нет, только этого мне не хватало. — Я сразу пошел на попятную. — Будем считать, что я не спрашивал…

Он уже смотрел на меня. В упор. Громадными зелеными глазищами. Сияние их стало столь ослепительным, что затмило цветовую пляску огней Фермы, и со мной что-то начало твориться. Перед глазами все поплыло, свет начал тускнеть…

— Нет, нет, нет, чужой! — в панике завопил я, но крик пропал впустую…

На меня обрушилась тьма и погребла под собой. Где-то за кадром родился голос, настойчиво шепчущий что-то на непонятном языке.

И развернулись величественные картины…

Когда я пришел в себя, то представлял собой монолитную уверенность в том, что от исхода дела, ради которого Нкот прибыл на Шелту, зависит существование нашего бренного мира. Сомнений больше не было — я должен был последовать за ним. Я слился с его заданием душой и телом и до кончиков ногтей ощущал, что все мои личные проблемы — лишь мелкая пыль на обочине жизни по сравнению с делом Нкота по спасению мира. И еще — я был ему нужен. Каким-то образом, пока для меня неясным, именно я мог ему помочь в решении этой глобальной задачи. И я хотел это сделать…

— Прекрасно, — сказал Нкот, на этот раз щедро обнажая клыки в своей неповторимой улыбке: словно разнял два ножовочных полотна. — Теперь пару слов о Нори. Ты угадал, я не смогу обеспечить ей безопасность, если она будет находиться вместе с нами. Она останется здесь. На Ферме.

Я кивнул, причем совершенно спокойно:

— Хорошо, Нкот. Но ты должен понимать, что я не хотел бы, чтобы с ней что-нибудь случилось…

— Не волнуйся. Ферма обеспечит ей наилучшую защиту, какую только можно пожелать.

Появился Целитель, и Нкот отвлекся:

— Транс, перенеси сюда из трассера пищу на три-четыре дня для одного человека.

Прежде чем Целитель снова исчез, уже в обнимку с окостеневшим Отшельником, чужой повернулся ко мне:

— Рассказывая тебе о Ферме, транс забыл добавить, что подобные строения, возведенные хкаси, обладают псевдоразумом. Я умею обращаться с вещами хкаси. Пока твоя Нори будет находиться здесь, Ферма присмотрит за ней, и никто не сможет проникнуть на ее территорию в наше отсутствие, каким бы оружием незваный гость ни располагал, — это строение сможет выдержать ядерный удар. Сама же Нори сможет входить и выходить беспрепятственно.

— Три-четыре дня, говоришь… Но мы ведь можем и не вернуться?

— Маловероятно. Я обещал, что Нори благополучно покинет планету, а я имею дурную привычку держать